El topillo occidental ( Phenacomys intermedius ) es un pequeño ratón que se encuentra en el oeste de América del Norte . Hasta hace poco, el topillo oriental ( Phenacomys ungava ) se consideraba una subespecie. Tienen orejas cortas con pelo naranja rígido en el interior y una cola corta y delgada que es más clara por debajo. Su pelaje largo y suave es de color marrón con partes inferiores de color gris plateado. Miden aproximadamente 14 cm (5,5 pulgadas) de largo con una cola más corta que la mitad de la longitud de su cuerpo, aproximadamente 50 mm (2,0 pulgadas). Pesan alrededor de 40 g (1,4 oz). [2]
Los topillos occidentales se encuentran en praderas alpinas , áreas abiertas con arbustos, bosques secos con arbustos debajo para proporcionar cobertura y regiones de tundra , generalmente cerca del agua, en Columbia Británica , Yukón y el oeste de los Estados Unidos . [3]
En verano, viven en madrigueras donde construyen nidos con hierbas y hojas pequeñas. Estos nidos suelen estar cerca de la superficie, a más de 20 cm del suelo, y después, a menudo, debajo de objetos como rocas y troncos. En invierno, excavan túneles bajo la nieve. Almacenan alimentos para su uso posterior durante todo el año. [2]
Se alimentan de hojas y bayas de plantas en verano y de corteza y brotes de plantas en invierno, así como de semillas y hongos . Entre sus depredadores se encuentran búhos , halcones y mamíferos carnívoros . [3]
Son activos durante todo el año y son crepusculares , siendo más activos al anochecer y durante la noche que durante el día. [4]
Cuando se los captura, los topillos occidentales son dóciles y no agresivos, aunque generalmente son más agresivos durante la temporada de reproducción . [4]
La hembra del topillo tiene 2 o 3 camadas de 2 a 9 crías en un nido hecho con hierbas. Aparte de los topillos occidentales que viven en zonas altas, que pueden presentar temporadas de cría más cortas, su temporada de cría estándar es de mayo a agosto. Tanto los machos como las hembras alcanzan la madurez al cabo de un año y tienen una esperanza de vida de 4 años o menos. [2]
La población de este animal se ha reducido en algunas partes de su área de distribución debido a la tala rasa de los bosques. Como también se ha visto en otras poblaciones de gran altitud, el cambio climático y el derretimiento resultante de las capas de hielo en hábitats previamente habitados por el topillo occidental han provocado que la población y la diferenciación de las poblaciones dentro de la especie disminuyan. Algunas poblaciones también han migrado al norte debido al calentamiento global , [5] ya que durante el Último Máximo Glaciar , los topillos occidentales tienen poblaciones mucho más al sur de lo que están actualmente, algunas tan al sur como Tennessee y Arkansas . [3]