La fase III de la ofensiva del Tet de 1968 (también conocida como ofensiva de agosto u tercera ofensiva ) fue lanzada por el Ejército Popular de Vietnam (EPVN) y el Viet Cong (VC) del 17 de agosto al 27 de septiembre de 1968. La ofensiva se dividió en dos oleadas de ataques del 17 al 31 de agosto de 1968 y del 11 al 27 de septiembre de ese mismo año.
A fines de junio de 1968, el COSVN y los comandantes de la Región Militar 5 celebraron una serie de conferencias para revisar los resultados de la ofensiva de mayo , a las que también asistió Lê Duẩn, quien había impulsado el plan original para la Ofensiva General-Levantamiento General. La mayoría de los asistentes, incluidos los asesores militares chinos, consideraron la ofensiva de mayo como un fracaso y se opusieron a cualquier renovación de la ofensiva. Lê Duẩn, apoyado por el general Hoàng Văn Thái y el general Chu Huy Mân , persuadió a los asistentes para que apoyaran el lanzamiento de una tercera ofensiva a mediados de agosto. Los asesores chinos se opusieron a esta decisión y regresaron a China, mientras que varios de los vietnamitas que habían expresado su oposición a la nueva ofensiva fueron despedidos. [1] : 641 Las ofensivas de mayo y agosto se redirigieron principalmente hacia objetivos militares, con la intención de atenuar la percepción de que la victoria militar era alcanzable para los EE. UU. [2]
El 24 de julio en Hanoi, Lê Duẩn se reunió con altos dirigentes responsables de asuntos militares, incluido el jefe de Estado Mayor de la PAVN, el general Văn Tiến Dũng, para desarrollar el plan operativo para la ofensiva.
Después de considerar las recomendaciones presentadas por el COSVN y la Región Militar 5, se acordó que la provincia de Tây Ninh, con su proximidad a las áreas de base en Camboya, sería la principal área de operaciones. Saigón no sería el objetivo debido a las graves pérdidas sufridas por las fuerzas del VC allí en las ofensivas de Tet y May y las posteriores operaciones de seguridad aliadas. [1] : 641–2 El plan exigía que las 5.ª y 9.ª Divisiones alejaran a la 25.ª División de Infantería de los EE. UU. de sus posiciones entre Tây Ninh y Dầu Tiếng, lo que permitiría a las unidades de fuerza local del VC atacar Tây Ninh. La 7.ª División atacaría Lộc Ninh en la provincia de Bình Long para desviar a la 1.ª División de Infantería de los EE. UU. y a la 5.ª División del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) de reforzar Tây Ninh. Otras unidades de PAVN/VC lanzarían más ataques de distracción en toda la región. [1] : 642
En las Tierras Altas Centrales, la 1.ª División de la PAVN debía apoderarse del campamento de Duc Lap y luego avanzar hacia el noreste para amenazar Buôn Ma Thuột . El 24.º Regimiento de la PAVN cortaría la carretera 14 entre Buôn Ma Thuột y Pleiku . Los regimientos 95C y 101D realizarían ataques de distracción contra las bases aliadas en toda la provincia de Kon Tum , mientras que en las zonas bajas las unidades del VC realizarían ataques con fuego y zapadores contra las bases aliadas. [1] : 642
En el centro del I Cuerpo, los regimientos 31 y 38 de la PAVN atacarían las posiciones de la 1.ª División de Marines alrededor de Da Nang, lo que permitiría a 6 batallones de fuerza local del VC penetrar y atacar instalaciones clave en toda la ciudad, mientras que el regimiento de artillería 368B de la PAVN bombardearía la base aérea de Da Nang . [1] : 642
En el sur del I Cuerpo, un regimiento reforzado de la 2.ª División de la PAVN atacaría Tam Kỳ y otro regimiento reforzado de la 3.ª División de la PAVN atacaría Quảng Ngãi . [1] : 643
La inteligencia aliada fue capaz de detectar la planificación de la ofensiva, su cronograma y sus objetivos. El 10 de agosto, el general Creighton Abrams, del COMUSMACV, informó al Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos que el “despliegue actual de las fuerzas terrestres [aliadas] es satisfactorio” y que estaba “confiado en nuestra capacidad” para derrotar la ofensiva. [1] : 642 Abrams ordenó aumentar los ataques aéreos sobre las zonas sospechosas de concentración de la PAVN/VC, pero ordenó específicamente a sus comandantes que no se desplazaran al campo, sino que se quedaran atrás y defendieran los centros de población.
En la tarde del 17 de agosto, una patrulla de emboscada nocturna de la Compañía D, 2.º Batallón, 27.º Regimiento de Infantería , que operaba entre Nui Ba Den y la carretera 13, a 3 km al este de Tây Ninh, observó una unidad del VC marchando hacia la capital. Solicitaron fuego de artillería y atacaron al VC con armas pequeñas, que se retiró hacia el norte y el este. [1] : 646
A la medianoche del 18 de agosto, un batallón del 273.º Regimiento, 9.ª División, atacó la base de fuego Buell II ( 11°22′23″N 106°07′37″E / 11.373, -106.127 ) que estaba defendida por 2 pelotones de la Compañía D, 3.er Batallón, 22.º Regimiento de Infantería , dos pelotones de la Compañía C, 4.º Batallón, 23.º Regimiento de Infantería y cinco tanques M48 de la Compañía A, 2.º Batallón, 34.º Regimiento Blindado . [3] : 73 El PAVN golpeó los tanques con granadas propulsadas por cohetes B40 sin efecto y no pudo penetrar el perímetro de la base. Al amanecer el PAVN se retiró dejando 104 muertos y ocho heridos. [1] : 648
Al mismo tiempo, los zapadores de la 9.ª División subieron a Nui Ba Den para atacar la estación de comunicaciones estadounidense en su cima. Los zapadores penetraron en el perímetro destruyendo varios edificios y los generadores eléctricos que proporcionaban energía a la base. Al amanecer, la PAVN se retiró dejando 15 muertos. Las pérdidas estadounidenses fueron ocho muertos y 23 heridos. Se transportaron nuevos generadores y la base entró en funcionamiento más tarde ese mismo día. [1] : 648
También durante la madrugada del 18 de agosto, el Batallón de la Fuerza Local D14 y una compañía del 275.º Regimiento atacaron el sureste de Tây Ninh, pero fueron retenidos en el centro por las fuerzas regionales y populares y la policía . Al amanecer, las Compañías A y B, 4/23.º de Infantería se trasladaron desde la Base de Fuego Rawlins III ( 11°17′31″N 106°11′13″E / 11.292, -106.187 ) al sureste de Tây Ninh, y la Fuerza de Tareas 2-34 del ARVN se desplegó al suroeste. [3] : 437 Una vez que estas fuerzas de bloqueo estuvieron en posición, las Fuerzas Regionales y Populares dentro de la ciudad comenzaron a empujar al PAVN hacia el sur y al anochecer el Batallón D14 se había retirado al sureste lejos de la ciudad. [1] : 648–9
A las 09:30 del 18 de agosto, a 8 km al sureste de Tây Ninh, el 275.º Regimiento tendió una emboscada a la Tropa A, 3.º Escuadrón, 4.º Regimiento de Caballería en la Ruta 239 en la Plantación Cau Khoi. La Compañía A, 1.er Batallón, 5.º Regimiento de Infantería , fue enviada al sur por la Ruta 26 y atacó el flanco del VC, matando a 34. Las bajas estadounidenses ascendieron a cuatro muertos y 17 heridos. [1] : 649
Al mediodía del 18 de agosto, la Compañía B del 1/5.º Regimiento de Infantería se enfrentó a una unidad de dos batallones de la PAVN en la plantación de caucho de Bến Củi, al noreste de Tây Ninh. La Compañía C del 1/5.º Regimiento de Infantería y su pelotón de reconocimiento fueron enviados para reforzar a la Compañía B y, con apoyo de artillería y aéreo, a las 16:00 habían dispersado a la fuerza enemiga, que dejó 92 muertos, una radio de campaña y tres ametralladoras de calibre 50. Los documentos capturados mostraron que la fuerza estaba compuesta por un batallón del 33.º Regimiento y el Batallón Antiaéreo D24. [1] : 649
En la mañana del 19 de agosto, el 1/5 de Infantería recuperó el contacto con el 33.er Regimiento en la Plantación Bến Củi. Las Compañías B y C y el pelotón de reconocimiento se enfrentaron a la PAVN, que había vuelto a ocupar sus posiciones de combate anteriores. Después de que varios vehículos blindados de transporte de personal M113 se atascaran, el avance estadounidense se detuvo y al anochecer el 33.er Regimiento se retiró aún más hacia el interior de la plantación. Las pérdidas estadounidenses fueron dos muertos y 24 heridos. [1] : 649–50
A las 18:45 del 19 de agosto, el 33.º Regimiento tendió una emboscada a una columna de la Compañía B del 1/5.º de Infantería y la Tropa A del 3/4.º de Caballería mientras avanzaban por la Ruta 239 a través de la Plantación Bến Củi hacia el Campamento Base Dầu Tiếng . El fuego de los B-40 y de los fusiles sin retroceso derribó a los dos vehículos líderes y la Compañía B estableció una posición defensiva al norte de la carretera mientras se solicitaban ataques de artillería y aéreos. A las 20:45, una tropa del 3/44.º de Caballería atacó el flanco enemigo, lo que permitió a la columna desvincularse y avanzar hacia el este, abriéndose paso a través de más emboscadas con los B-40 derribando dos M48 y dos M113. Las pérdidas estadounidenses fueron ocho muertos y 44 heridos, mientras que las pérdidas de la PAVN se estimaron en más de 200. [1] : 650–1
En la madrugada del 20 de agosto, un pelotón de emboscada nocturna de la Compañía A, 2/27.º Regimiento de Infantería, a 2 km al norte de la Base de Combate de Tây Ninh, avistó una unidad del VC. Al enfrentarse a la unidad con sus armas personales, el fuego de respuesta indicó que se enfrentaban a un batallón del VC. Se solicitó apoyo aéreo y de artillería mientras el pelotón luchaba para evitar que el VC invadiera su posición. El VC se retiró al amanecer dejando 155 muertos; las pérdidas estadounidenses fueron cinco muertos y seis heridos. [1] : 651
En la mañana del 20 de agosto, la Compañía B, 4/23.º Regimiento de Infantería, fue emboscada por elementos del 275.º Regimiento en la Ruta 26 a través de la Plantación Cau Khoi. La Compañía A se desplegó hacia el sur por la Ruta 26 desde la Base de Fuego Rawlins III y la fuerza combinada hizo que el VC se retirara dejando 28 muertos. Las pérdidas estadounidenses fueron cuatro muertos y siete heridos. [1] : 652
En la mañana del 21 de agosto, mientras la Compañía C y el pelotón de reconocimiento del 1/5 de Infantería patrullaban el noroeste de la Plantación Bến Củi, fueron atacados por el 33.º Regimiento. El PAVN se acercó agresivamente a la fuerza estadounidense enviando dos batallones de infantería y destruyendo los seis M113 líderes con cohetes B-40. La unidad se retiró matando a 182 VC por la pérdida de 18 estadounidenses muertos y 23 heridos. El Sgto. Marvin R. Young sería galardonado póstumamente con la Medalla de Honor por tomar el mando de su pelotón después de que el comandante hubiera sido asesinado y cubrir su retirada. [1] : 652–3
En la tarde del 21 de agosto, la Tropa A del 3/4 de Caballería y la Compañía A del 4/23 de Infantería se enfrentaron nuevamente con el VC en la Plantación Cau Khoi. Las pérdidas estadounidenses fueron tres muertos y cinco heridos. [1] : 653
En la noche del 21 de agosto, el PAVN/VC lanzó ataques simultáneos contra las bases de fuego Buell II y Rawlins III. El 174.º Regimiento atacó la base de fuego Buell II, que estaba defendida por las compañías C y D, 3/22.º de infantería; el ataque fue rechazado con un coste de 60 PAVN/VC muertos y 11 soldados heridos capturados. Las pérdidas estadounidenses fueron 3 muertos y 18 heridos. El 3.er Batallón, 275.º Regimiento atacó la base de fuego Rawlins III, que estaba defendida por las compañías A y B, 4/23.º de infantería; el ataque fue rechazado con un coste de 25 PAVN/VC muertos y cuatro soldados heridos capturados. Las pérdidas estadounidenses fueron un muerto y diez heridos. [1] : 653–4
En la mañana del 22 de agosto en la Ruta 239 en la Plantación Bến Củi, la Compañía B, 1/5 de Infantería, se enfrentó nuevamente a elementos del 33.º Regimiento matando a 24 PAVN/VC con la pérdida de cuatro estadounidenses muertos y 16 heridos. [1] : 654
El 22 de agosto, el comandante de la 25 División de Infantería, MG Ellis W. Williamson, ordenó a su 2.ª Brigada que se desplazara hacia el norte, a Dầu Tiếng, y el 23 de agosto la 2.ª Brigada estableció allí su cuartel general y asumió el control operativo del 1/5.º de Infantería. La Tropa A, 3/4.º de Caballería, y los 1.º y 2.º Batallones, 27.º de Infantería, cada uno menos una compañía, también quedaron bajo el control operativo de la 2.ª Brigada. Estos refuerzos permitieron a la 1.ª Brigada centrar sus esfuerzos en las zonas que rodean inmediatamente a Tây Ninh. El comandante de la 2.a Brigada envió un grupo de trabajo compuesto por las Compañías A, B y D del 2/27.o Regimiento de Infantería, apoyado por elementos de la Tropa A, 3/4.o Regimiento de Caballería para construir una nueva base de fuego llamada Schofield ( 11°15′11″N 106°17′06″E / 11.253, 106.285 ) en la Ruta 239 a medio camino entre las Plantaciones Bến Củi y Cau Khoi. [3] : 460 La base de fuego comenzó a funcionar esa tarde, con dos unidades de obuses de 105 mm, la Batería A, 1.er Batallón, 8.o Regimiento de Artillería y la Batería C , 7.o Batallón, 11.o Regimiento de Artillería . Después de la medianoche del 24 de agosto, dos batallones del 33.º Regimiento atacaron la base de fuego Schofield en un asalto que duró cuatro horas. Las pérdidas de la PAVN/VC fueron de 103 muertos y se capturó una cantidad inusualmente grande de armas, incluidas cuatro ametralladoras, cuatro tubos de mortero de 60 mm, dos fusiles sin retroceso y 11 lanzacohetes B-40. Las pérdidas estadounidenses fueron de nueve muertos y 41 heridos, cuatro M113 y dos M48 fueron destruidos. [1] : 654
El 25 de agosto por la tarde, un convoy de abastecimiento de 89 vehículos, tripulado por tropas de los batallones de transporte 6.º y 7.º , escoltado por policías militares en jeeps armados, avanzaba por la carretera 22 hacia la base de combate de Tây Ninh. Cuando el convoy pasó por la plantación de caucho de Thanh Duc, aproximadamente a 10 km al sureste de Tây Ninh, observaron tropas con uniformes del ARVN en los árboles al este. Las tropas eran en realidad el 88.º Regimiento de la PAVN, con uniformes robados, que abrieron fuego contra el convoy y lo atacaron con morteros, cohetes B-40 y ametralladoras. Los vehículos que iban en cabeza lograron escapar de la emboscada y se dirigieron al norte hacia Tây Ninh, pero un petrolero fue alcanzado y estalló en llamas, bloqueando el camino para los 58 vehículos que iban detrás. Los conductores y los policías militares desmontaron y respondieron al fuego desde detrás de sus vehículos o a lo largo de la carretera. Español Una fuerza de relevo del 4/23 de Infantería fue enviada al lugar de la emboscada con elementos que se acercaban desde el norte y el sur. A las 14:00, la Tropa B del 3/4 de Caballería llegó al extremo sur de la plantación y la mitad de la fuerza fue enviada a la plantación para atacar el flanco izquierdo de la PAVN, mientras que los demás fueron enviados a asegurar el convoy. A las 14:15, los helicópteros aterrizaron en el extremo norte de la emboscada de la Compañía C, 3/22 de Infantería, y procedieron a atacar el flanco derecho de la PAVN. Los contraataques obligaron a la PAVN a adentrarse más en la plantación y los vehículos que pudieron moverse fueron enviados al norte a Tây Ninh, mientras que otros 20 vehículos dañados esperaban su recuperación. La PAVN se retiró al anochecer y cuando las fuerzas estadounidenses barrieron la plantación al día siguiente encontraron 103 PAVN muertos entre los búnkeres destruidos, las pérdidas estadounidenses fueron 21 muertos y 22 vehículos destruidos. Por sus acciones durante esta batalla, el sargento. William W. Seay recibiría póstumamente la Medalla de Honor. [1] : 662–5
Después de la medianoche del 27 de agosto, el 275.º Regimiento atacó la base de fuego Rawlins III. El ataque fue fácilmente rechazado por el 4/23.º Regimiento de Infantería, que mató a 58 soldados de la Guardia Real y capturó a dos prisioneros heridos, tres ametralladoras y cinco lanzacohetes B-40, con la pérdida de sólo ocho heridos. [1] : 665
El 11 de septiembre se reanudó la ofensiva contra Tây Ninh cuando el 271.º Regimiento disparó 200 rondas de mortero contra la base de fuego Buell II antes de lanzar un ataque que fue rechazado por el 3/22.º de Infantería. Las pérdidas de la PAVN/VC fueron nueve muertos, las pérdidas estadounidenses fueron 17 heridos. [1] : 665 Poco después, el Batallón D14 atacó tres puestos de las Fuerzas Populares/Regionales al norte de Tây Ninh, abriendo una ruta para el 271.º Regimiento hacia la ciudad. El Jefe de la Provincia pidió ayuda y el 6.º Batallón Aerotransportado del ARVN y una batería de artillería fueron trasladados por aire a la aldea de Ven Ven en la carretera 22, mientras que los 2.º y 3.º Batallones de Marines de Vietnam del Sur y otra batería de artillería fueron trasladados por aire para establecer otra base de fuego 8 km más al este. El 11 de septiembre por la tarde, la 3.ª Brigada Aerotransportada del ARVN y el 4.º Batallón de Marines desembarcaron en helicóptero en los suburbios del noreste de Tây Ninh para despejar la zona. Cuando el PAVN/VC se retiró a la mañana siguiente, dejaron 21 muertos. [1] : 668–9
También el 11 de septiembre, un batallón del 275.º Regimiento atacó la posición de la Compañía A, 1/5.º de Infantería, de la 25.ª División de Infantería, al oeste de la Plantación Bến Củi. El ataque continuó durante toda la noche y las Compañías B y C y la Compañía B, 3/22.º de Infantería, fueron enviadas para apoyar a la Compañía A. El PAVN/VC se retiró al amanecer dejando 100 muertos, las pérdidas estadounidenses fueron tres muertos y 18 heridos. [1] : 669
El 12 de septiembre, el 88.º Regimiento de la PAVN intentó repetir la emboscada del 25 de agosto en la carretera 22, a 3 km al norte del lugar de la emboscada. El convoy atacado estaba formado por 19 vehículos del 48.º Grupo de Transporte, entre ellos un M48 y un M113. El fuego inicial inutilizó un vehículo que se encontraba en medio del convoy y su tripulación y la de los cuatro vehículos siguientes desmontaron y atacaron a la PAVN, mientras que la sección delantera se dirigió hacia el norte y la sección trasera se retiró del lugar de la emboscada. Los M113 de la 25.ª División de Infantería que operaban en las cercanías llegaron rápidamente al lugar de la emboscada, al igual que los helicópteros artillados. La PAVN se retiró dejando 18 muertos, mientras que las pérdidas estadounidenses fueron solo un vehículo destruido. [1] : 669–70
El 13 de septiembre, el 3.er Batallón del 272.º Regimiento atacó la base de fuego Buell II. Después de un bombardeo de mortero de 600 proyectiles, la infantería atacó la base, pero fue fácilmente repelida, dejando 76 muertos y ninguna pérdida estadounidense. El VC se retiró al oeste y se refugió en una aldea al suroeste de Tây Ninh, donde ese mismo día fue atacado por el 2.º Batallón Aerotransportado del ARVN, que mató a 150 VC y dejó nueve muertos y 17 heridos. [1] : 670
El 14 de septiembre, la Compañía B, 4/23.º Regimiento de Infantería, se enfrentó al 1.er Batallón, 272.º Regimiento a 12 km al este de Tây Ninh, matando a 33 PAVN/VC. Mientras patrullaban la Ruta 239 a 6 km al oeste de Dầu Tiếng, una unidad del 1/5.º Regimiento de Infantería se enfrentó a una unidad del 275.º Regimiento y mató a 25 PAVN/VC. [1] : 670
Entre el 16 y el 20 de septiembre, unidades del 275.º Regimiento atacaron los puestos de avanzada del 1/5.º de Infantería en la Plantación Bến Củi y sus alrededores, y perdieron más de 20 hombres, sin pérdidas estadounidenses. El 174.º Regimiento atacó a unidades del 4/23.º de Infantería y del 3/22.º de Infantería cerca de la Plantación Cau Khoi, sin pérdidas estadounidenses. [1] : 670
Después de la medianoche del 20 de septiembre, el 1.er Batallón del 272.º Regimiento atacó un puesto avanzado de las Fuerzas Regionales en la aldea de Phước Tân, a 20 km al oeste de la ciudad de Tay Ninh, perdiendo 35 muertos en el breve asalto. El 1.er Batallón de Marines fue desplegado en Phước Tân más tarde ese día para defenderse de cualquier nuevo asalto. Esa noche, el 271.º Regimiento atacó, el asalto fue repelido con apoyo aéreo y de artillería, matando a 128 VC y seis capturados. El 8.º Batallón Aerotransportado del ARVN también fue desplegado en Phước Tân y en la noche del 27 de septiembre, el 272.º Regimiento atacó de nuevo perdiendo 150 muertos. [1] : 670
En la mañana del 19 de agosto, los morteros de la 7.ª División de la PAVN bombardearon el campamento de fuerzas especiales de Lộc Ninh. Al amanecer , el 2.º Escuadrón del 11.º Regimiento de Caballería Blindada fue enviado a localizar a la PAVN y esa tarde se enfrentaron a los Batallones 5.º y 6.º del 165.º Regimiento en las plantaciones de caucho al suroeste de Lộc Ninh en una batalla que duró dos días. Las pérdidas de la PAVN fueron 32 muertos y 20 capturados, mientras que las pérdidas estadounidenses fueron cuatro muertos y 31 heridos, con dos M113 destruidos. [1] : 655
El 20 de agosto, el 1.er Batallón del 2.º Regimiento de Infantería fue trasladado a Lộc Ninh para apoyar al 2/11.º ACR. Durante los cuatro días siguientes, las fuerzas estadounidenses se enfrentaron al 165.º Regimiento al suroeste de Lộc Ninh y luego a un batallón del 320.º Regimiento al noreste de Lộc Ninh, matando a más de 200 soldados de la PAVN por la pérdida de 12 estadounidenses. El 25 de agosto, las unidades de la PAVN comenzaron a retirarse a sus santuarios en Camboya. [1] : 655
En la mañana del 11 de septiembre, se reanudó la ofensiva con morteros contra el campamento de las fuerzas especiales de Lộc Ninh y la base adyacente del 1/2.º de Infantería. Al amanecer, dos compañías del 1/2.º de Infantería iniciaron un barrido al este de Lộc Ninh para localizar las posiciones de los morteros. Las compañías de infantería fueron atacadas por el PAVN atrincherado a 2 km al este de Lộc Ninh, donde perdieron cinco muertos y diez heridos antes de retirarse. A la mañana siguiente, el 1.er Batallón, 28.o Regimiento de Infantería fue trasladado a Lộc Ninh y 3 compañías fueron enviadas en columnas separadas hacia la Colina 222 ( 11°53′17″N 106°37′44″E / 11.888, -106.629 ), 6 km al norte de la ciudad. [3] : 228 Alrededor del mediodía, las columnas fueron atacadas por una fuerza del tamaño de un batallón de PAVN que solo pudieron superar con apoyo aéreo y de artillería y la llegada de la Tropa E 2/11.o ACR matando a 121 PAVN y capturando tres armas individuales y nueve tripuladas. Mientras tanto, las Compañías C y D, 1/2.º de Infantería se dirigieron al este de nuevo, encontrando los búnkeres de la PAVN desiertos antes de llegar a un complejo de búnkeres ocupados aún más grande a 5 km al este de Lộc Ninh que no pudieron capturar a pesar del apoyo aéreo y de artillería. El 13 de septiembre, la PAVN atacó a las Compañías C y D para cubrir la retirada del resto de su unidad. Después de repeler este ataque, las Compañías C y D persiguieron a la PAVN más al este y a las 13:00 se enfrentaron al 4.º Batallón, 320.º Regimiento. La Tropa E, 2/11.º ACR fue enviada para apoyar a la 1/2.ª de Infantería y la PAVN se retiró. También el 13 de septiembre en la Colina 222, la 1/28.ª de Infantería se puso en posición para asaltar la colina, mientras que tres compañías del 2.º Batallón, 16.º Regimiento de Infantería desembarcaron en posiciones de bloqueo al este de la colina. A las 13:00, cuando el helicóptero que transportaba al comandante de la 1.ª División de Infantería, el general Keith L. Ware, voló para observar el asalto a la colina 222, fue alcanzado por fuego antiaéreo a 5 km al sur de Lộc Ninh y se estrelló matando a los ocho que iban a bordo. El asalto inicial a la colina 222 fue repelido por un intenso fuego de la PAVN y el 1/28.º de Infantería se retiró para permitir una mayor preparación aérea y de artillería, pero un ataque de seguimiento fue rechazado de manera similar y la PAVN lanzó sus propios contraataques antes de que terminara la lucha al caer la noche. En la mañana del 14 de septiembre, las compañías B y C, 1/2.º de Infantería, marcharon hacia el norte para unirse al ataque en la colina 222, pero cuando el asalto se reanudó más tarde ese día, descubrieron que la PAVN había abandonado la posición durante la noche. [1] : 667–8
En la noche del 21 al 22 de agosto, las unidades del VC atacaron 75 objetivos en todo el IV Cuerpo (Vietnam del Sur) . De esos ataques, 39 fueron ataques con fuego y solo siete de los ataques terrestres involucraron a más de una compañía. En Bến Tre, un asalto de los batallones 516 y 550 fue rechazado por el ARVN. El 24 de agosto, los batallones 263 y 514A asaltaron un cuartel general de distrito en la provincia de Mỹ Tho, pero sus equipos de morteros alcanzaron a su propia infantería cuando las placas base de sus morteros se hundieron en un terreno pantanoso. [1] : 655
En la noche del 21 al 22 de agosto, 22 cohetes de 122 mm impactaron en Saigón, en el primer ataque de este tipo en dos meses. 17 civiles murieron y 69 resultaron heridos. Uno de los cohetes impactó en el edificio de la Asamblea Nacional , causando graves daños. [1] : 655–6
En la noche del 22 al 23 de agosto, la PAVN y el VC atacaron 36 bases, pueblos y ciudades en todo el I Cuerpo, principalmente con fuego de cohetes y morteros. Un ataque de zapadores del VC en la zona de aterrizaje Bowman ( 15°29′24″N 108°25′37″E / 15.49, 108.427 ) en el valle de Que Son mató a cinco estadounidenses e hirió a 26, mientras que el VC solo perdió una persona y capturó a otra. [3] : 65 En Da Nang, una compañía del Batallón R20 y un pelotón de zapadores se infiltraron en la Base de Operaciones Avanzada 4 , un complejo justo al sur de la Instalación Aérea Marble Mountain que contenía una sede del Comando de Asistencia Militar, Vietnam - Grupo de Estudios y Observaciones , varios equipos de Fuerzas Especiales y una compañía de la Fuerza MIKE , matando a 17 soldados de las Fuerzas Especiales (su mayor pérdida en un día de la guerra) e hiriendo a otros 125 soldados aliados, 32 VC murieron. [1] : 656–7
A la 01:00 del 23 de agosto, los batallones V25 y T89 del VC intentaron capturar el puente Cẩm Lệ , a 2 km al sur de la base aérea de Da Nang, para permitir que las unidades de seguimiento atacaran la ciudad. Un pelotón de la Compañía D del Cuerpo de Marines de los EE. UU. (USMC), 1.er Batallón de Policía Militar defendió el puente desde sus búnkeres hasta que fueron relevados por el 1.er Batallón, 27.º de Marines y Rangers del ARVN. Al norte del puente, una compañía del 402.º Batallón de Zapadores del VC intentó apoderarse del Distrito Hòa Vang , pero fueron retenidos por unidades de la Fuerza Regional que también fueron reforzadas por Marines y Rangers. Los 402.º Zapadores se retiraron al puente Cẩm Lệ, donde continuaron luchando durante nueve horas más, pero al final de la tarde, después de los ataques aéreos y de artillería, abandonaron la posición dejando 184 muertos. [1] : 657 [4] : 376–80
Al sur de Da Nang, la 2.ª División del ARVN y dos batallones de Rangers con apoyo aéreo de los marines rechazaron los ataques de sondeo de los regimientos 31.º y 38.º del PAVN, matando a casi 300 PAVN antes de retirarse a sus bases en la isla de Go Noi. [1] : 657 [4] : 381
El comandante de la 1.ª División de Marines , MG Carl A. Youngdale, ordenó a sus unidades bloquear la retirada del PAVN de Da Nang en la Operación Sussex Bay . A las 08:15 del 29 de agosto, la Compañía M, 3.er Batallón, 7.º Marines se enfrentó a una fuerza del PAVN a 4 km al sur de la Colina 55. La Compañía D, 1.er Batallón, 1.º Marines y la Compañía G, 2/27.º Marines, apoyados por tanques, llegaron para apoyar a los Marines del 3/7 y mataron a 42 PAVN por la pérdida de dos Marines muertos y 41 heridos. Los Rangers del ARVN se enfrentaron a un Batallón del PAVN entre las aldeas de Dong Lien y Ha Nong Tay (2) y mataron a 80 PAVN por la pérdida de ocho del ARVN. Más al sur, un pelotón de la PAVN tendió una emboscada a la Compañía D, 1.er Batallón, 5.º Regimiento de Marines cerca del río Song Tinh Yen, matando a 12 marines e hiriendo a 18, lo que supuso la pérdida de 25 muertos de la PAVN. [4] : 381–2
A medianoche del 30 de agosto , la Compañía H del 2.º Batallón del 5.º Regimiento de Marines tendió una emboscada a una unidad de la PAVN que intentaba cruzar el río Song Ky Lam hacia la isla de Go Noi y mató a 29 personas sin que hubiera pérdidas estadounidenses. Una unidad de Rangers del ARVN arrasó la zona más tarde ese día y mató a otros 31 PAVN/VC. [4] : 382
El 31 de agosto, los batallones de rangers 21 y 37 del ARVN atraparon a una unidad de la PAVN en una curva del Song Ky Lam, mientras que el 3.er Batallón, 5.º de Marines, estaba en la orilla opuesta, matando a 80 PAVN y capturando a uno, lo que provocó la muerte de siete ARVN y 45 heridos. A las 20:00, la Compañía H, 2/5.º de Marines, tendió una emboscada a 30 PAVN cuando intentaban cruzar el Song Ky Lam en botes, matando a todos los que estaban a bordo. [4] : 382
En la mañana del 24 de agosto, las patrullas de la Tropa A, 1.er Escuadrón, 1.er Regimiento de Caballería se enfrentaron al 1.er Regimiento, 3.ª División a 6 km al oeste de Quảng Ngãi. Las tropas B y C de la 1/1.ª Caballería y una compañía de infantería de cada uno de los 4.º Batallón, 21.º Regimiento de Infantería y del 2.º Batallón, 1.er Regimiento de Infantería fueron enviadas para apoyar a la Tropa A. Después de 4 días de combate, el 1.er Regimiento se retiró al oeste a sus bases de montaña dejando 567 muertos. [1] : 657–8
En la mañana del 18 de agosto, un batallón del 101.º Regimiento D atacó el campamento de Dak Seang, en el noroeste de la provincia de Kon Tum. Los defensores de la CIDG repelieron el asalto, matando a 35 soldados de la PAVN y capturando a 11. Al día siguiente, los artilleros de la PAVN atacaron el campamento con morteros y fuego de fusiles sin retroceso. [1] : 658
El 20 de agosto, un batallón del 24.º Regimiento atacó una base de artillería del ARVN en la carretera 14, a 22 km al norte de Pleiku. El ARVN repelió el asalto y mató a 87 soldados de la policía de la provincia y 9 soldados del ARVN perdieron la vida. [1] : 658
En la noche del 23 al 24 de agosto, la artillería PAVN/VC alcanzó más de treinta posiciones en todo el II Cuerpo. [1] : 658
También en la noche del 23 de agosto, el 66.º Regimiento y el 20.º Batallón de Zapadores se reunieron cerca del campamento de Duc Lap en preparación para su ataque a la base, mientras que el 320.º Regimiento estableció una posición de bloqueo en la carretera 14 al noreste de Duc Lap para interceptar las unidades terrestres aliadas. En la subsiguiente Batalla de Duc Lap del 24 al 27 de agosto, el asalto sería repelido con la pérdida de más de 700 PAVN, 114 ARVN y 7 estadounidenses muertos. [1] : 658
A finales de agosto, Estados Unidos afirmó que el PAVN/VC había perdido aproximadamente 8.700 hombres en la ofensiva. El general Abrams dijo a sus subordinados el 24 de agosto que "él [el PAVN/VC] es prisionero de su propia maldita estrategia y no puede encontrar una buena salida. No puede admitirlo, eso es imposible para él". Abrams predijo correctamente que el PAVN/VC escalonaría sus ataques en los distintos frentes para mantener la ofensiva durante el mayor tiempo posible, pero que su estrategia era inútil dada su capacidad en declive. [1] : 665–6
Los Estados Unidos afirmaron que el PAVN/VC perdió 16.578 soldados en agosto y otros 13.163 en septiembre, mientras que las pérdidas estadounidenses durante el mismo período fueron de más de 700 muertos y un número desconocido de tropas del ARVN/aliadas, aunque no todas ellas participaron en la ofensiva de la Fase III. El MACV consideró la ofensiva como un "fracaso rotundo" [5] que había "naufragado desde el principio", lo que indicaba que el PAVN se estaba acercando al agotamiento. [1] : 672
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