El cormorán australiano ( Phalacrocorax varius ), también conocido como cormorán moñudo , cormorán moñudo o cormorán grande , es un miembro de tamaño mediano de la familia de los cormoranes . Se encuentra en las costas de Australasia . En Nueva Zelanda, se lo conoce generalmente como cormorán moñudo o por su nombre maorí de kāruhiruhi . Fuentes más antiguas pueden referirse a él como el "cormorán de cara amarilla".
El cormorán moñudo australiano fue descrito formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . Lo colocó en el género Pelecanus y acuñó el nombre binomial Pelecanus varius . [2] Gmelin basó su descripción en el "cormorán moñudo" del estrecho Queen Charlotte , Nueva Zelanda, que había sido descrito en 1785 por el ornitólogo inglés John Latham en su libro A General Synopsis of Birds . Latham había basado su propia descripción en un espécimen del Museo Leverian y en una acuarela de Georg Forster que pertenecía a Joseph Banks . Forster había acompañado a James Cook en su segundo viaje al océano Pacífico . [3] [4] [5] El cormorán moñudo australiano es ahora una de las 12 especies ubicadas en el género Phalacrocorax que fue introducido en 1760 por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson . [6] [7]
Se reconocen dos subespecies : [7]
El cormorán moñudo es predominantemente negro en el dorso y la superficie superior de las alas y blanco en la parte inferior; los machos pesan aproximadamente 2,2 kg y las hembras 1,7 kg. [8] Mide entre 65 y 85 cm de alto, con una envergadura de 110 a 130 cm. Es probable que una pequeña mancha amarilla entre el pico y el ojo a cada lado de la cabeza haya sido la razón del nombre común histórico. Tiene grandes patas palmeadas que utiliza para perseguir a los peces bajo el agua, dirigiéndose con las alas medio abiertas. El ave tiene un gran pico ganchudo, ojos verdes con un anillo ocular azul y patas y pies negros. [9] Los ojos tienen una membrana nictitante especial para protegerse bajo el agua. A menudo se puede ver al cormorán moñudo extendiendo sus alas después de bucear para ayudar a secar las plumas, ya que no tiene una impermeabilización adecuada. Esta falta de impermeabilización de las plumas puede ayudar al cormorán a pasar más tiempo bajo el agua debido a la disminución de los efectos de flotabilidad. [10]
Las dos subespecies presentan ligeras diferencias en sus características físicas. [11] Entre las especies similares se encuentran el cormorán de cara negra (ligeramente más pequeño) y el cormorán chico (sustancialmente más pequeño). [12]
El cormorán moñudo figura como de menor preocupación en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, [13] lo que refleja su amplia distribución con una población relativamente estable.
En Nueva Zelanda, su área de distribución en la costa este se extiende hasta el sur de Christchurch , aunque se trata de una extensión reciente: los libros más antiguos no informan que se extiende más al sur que Kaikōura . Las extensiones de distribución han acompañado la recuperación de la población de la fuerte persecución a principios de la década de 1900 [14] y probablemente representan la recolonización de la antigua área de distribución. [8] El cormorán moñudo está clasificado como Vulnerable a Nivel Nacional en Nueva Zelanda. [15] La población ha estado creciendo desde alrededor de 700 parejas reproductoras en la década de 1950 a unas 3000 parejas estimadas después de 2000 (consulte los datos de tendencias de población).
En Australia, es moderadamente común en los estados orientales (tanto en la costa como en los humedales del interior), pero abundante en el suroeste, particularmente a lo largo de la costa. [9] Su estado de conservación federal es "seguro" y solo cambia a "casi amenazado" en Victoria. Se puede encontrar en todos los estados excepto Tasmania. Se ha calculado que el cormorán pío corre un riesgo alto a moderado por la pesca, en particular por las redes de deriva fijas y costeras. [16] A menudo se pueden observar aves en colonias enredadas en líneas de pesca recreativa con anzuelos incrustados en el cuerpo. [8] En el pasado, el cormorán pío era visto como competencia para la pesca comercial y, a veces, se le disparaba. [17]
![Distribución del cormorán moñudo en Australia y Nueva Zelanda[8] y tendencias poblacionales en Nueva Zelanda[9]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/0c/Distribution_and_trends.jpg/1280px-Distribution_and_trends.jpg)
Aunque se encuentra típicamente en hábitats marinos (a veces solitarios, a veces en parejas, a veces en grandes bandadas de cientos o miles), también se siente atraído por aguas interiores, incluidos lagos, humedales profundos y abiertos y ríos. [17] En Australia, las aves a menudo se pueden encontrar en vías navegables interiores, mientras que en Nueva Zelanda prefiere las áreas costeras cercanas a sus presas. [10] Las aves adultas son sedentarias y a menudo se las puede ver posadas en árboles, rocas o troncos en el agua. Las aves no parecen verse afectadas por la salinidad variable, la turbidez y la vegetación de la costa siempre que haya perchas disponibles.
El cormorán moñudo parece alimentarse principalmente (90%) de peces bentónicos de 6 a 15 cm de longitud de aguas de menos de 10 m de profundidad. [17] Se sabe que come juveniles de merluza real . Otros componentes dietéticos (10%) están formados por crustáceos como camarones y camarones con algunos moluscos y cefalópodos. [18] Se sumerge tanto en aguas tranquilas y poco profundas como en corrientes de rápido movimiento. Los tiempos de inmersión típicos son de alrededor de 40 segundos, con un período de recuperación de 10 a 15 segundos entre inmersiones, aunque esto depende de la profundidad. [19] [17] Las aves se alimentan en aguas profundas y poco profundas (aunque los hábitats poco profundos son más productivos) con densidades de bandadas proporcionales a la abundancia de presas.
La caza se realiza típicamente en forma individual (posiblemente para evitar el cleptoparasitismo ), aunque se pueden observar grupos más grandes cuando los bancos de peces pequeños están cerca de la superficie. [20] El riesgo de depredación por parte de tiburones y la abundancia de alimento constituyen un compromiso donde el cormorán pío puede optar por cazar en aguas más profundas donde las presas son menos abundantes si el riesgo es demasiado alto durante los meses más cálidos cuando los tiburones están presentes con mayor frecuencia. [21] [20] Sin embargo, las aguas más profundas requieren tiempos de inmersión más largos y tiempos de descanso correspondientemente más largos entre inmersiones en la superficie. [22]
El cormorán moñudo se reproduce preferentemente en colonias pequeñas (<30 parejas) protegidas (puertos, estuarios y lagos) con apariciones más raras en costas expuestas o islas, [21] a no más de 400 metros del mar (o fuente de alimento). [23] El comportamiento de cortejo es iniciado por el macho en las proximidades de un futuro sitio de anidación. El macho agita las alas en silencio mientras que hacer gárgaras puede ser una forma de reconocer a la hembra. Los machos también pueden saltar hasta 1 m en el aire con ambas patas para atraer la atención de la hembra.
Los nidos suelen ser grandes plataformas formadas por ramas y hojas cementadas con excrementos de un diámetro medio de 80 cm en el suelo o en los árboles. Los machos recogen la mayor parte del material del nido, mientras que ambos sexos comparten las tareas de construcción. [12] Los nidos son utilizados dos veces al año, en otoño y primavera, por diferentes parejas reproductoras. Algunas parejas jóvenes e inexpertas crían en verano e invierno. [11] [23]
Las parejas reproductoras monógamas (a partir de los 2 años de edad) ponen huevos una vez al año con un ciclo reproductivo medio de 6 meses. [23] El tamaño de la nidada varía de 2 a 5 con un período de incubación de 25 a 33 días. Las tareas de cuidado de los huevos y de los polluelos son compartidas por los padres. [12] La crianza de los polluelos puede durar entre 47 y 60 días y adquieren independencia poco después de los 3 meses de edad. Ambos sexos comparten las tareas de alimentación a través de una regurgitación incompleta. [10]
Los estudios de anillamiento han demostrado que los cormoranes moñudos no se alejan mucho de sus colonias (menos de 20 km). [23] El vuelo es generalmente a baja altitud, ya que el cormorán moñudo tiene una capacidad de vuelo más débil que otras especies de la familia, con formaciones en "v" presentes cuando está en bandadas. [12]
Los aborígenes noongar que viven en el extremo sudoeste de Australia Occidental creen que el cormorán moñudo ( medi ) es responsable del transporte de las almas de los difuntos a través y debajo del mar occidental hasta su lugar de descanso final ( Kurannup ). Medi puede traducirse como 'agente' o 'médium', posiblemente haciendo referencia al papel del ave como intermediario entre el mundo de los vivos y el más allá. Los espíritus de los difuntos descansan durante un tiempo no especificado en el moojar (árbol de Navidad de WA) antes de ser llevados por los vientos del este o las aguas que fluyen hasta el mar, donde el espíritu se une al medi para su viaje a Kurranup . [24]
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