El cormorán de anteojos o cormorán de Pallas ( Urile perspicillatus ) [2] es un ave marina extinta de la familia de las aves marinas cormoranes que habitaban la isla de Bering y posiblemente otros lugares en las islas del Comandante y la cercana costa de Kamchatka en el extremo noreste de Rusia . [1] La distribución moderna se demostró que era una reliquia de una distribución prehistórica más amplia en 2018 cuando se encontraron fósiles de la especie de hace 120.000 años en Japón . Es la especie de cormorán más grande que se sabe que ha existido. [3]
Anteriormente se clasificaba en el género Phalacrocorax , pero en 2021, el COI lo reclasificó junto con otras especies de cormoranes del Pacífico en el género Urile , basándose en un estudio de 2014 que apoyaba la reclasificación de los cormoranes Brandt , de cara roja y pelágicos en ese género. Aunque el cormorán de anteojos no se mencionó en el estudio de 2014 y su posición taxonómica actual es irresoluble por las filogenias actuales, también se reclasificó en Urile en función de su parentesco percibido con esas especies. [4] [5]
La especie fue identificada por primera vez por Georg Steller en 1741 durante la desastrosa segunda expedición a Kamchatka de Vitus Bering . Describió al ave como grande, torpe y casi incapaz de volar (aunque probablemente era reacia a volar más que físicamente incapaz) y escribió: "Pesaban entre 12 y 14 libras, de modo que una sola ave era suficiente para tres hombres hambrientos". Aunque los cormoranes normalmente tienen un sabor notoriamente malo, Steller dice que esta ave tenía un sabor delicioso, particularmente cuando se cocinaba al estilo de los nativos de Kamchatka , quienes envolvían al ave entera en arcilla, la enterraban y la horneaban en un pozo caliente. [6]
Con una masa corporal estimada entre 3,5 y 6,8 kg (7,7 a 15,0 lb) y una longitud de hasta alrededor de 100 cm (39 pulgadas), el cormorán de anteojos era bastante más grande que todos los demás cormoranes conocidos. [7] [8] De manera similar al cormorán no volador actual , que puede haberlo rivalizado en longitud pero no en peso, se cree que el cormorán de anteojos al menos ha perdido en gran medida el poder de volar, lo que se confirma por el esternón y la cuerda del ala reducidos de los especímenes de museo. [9] [10] Esta especie era en gran parte de color negro brillante con un brillo verdoso reportado que puede haber sido bastante vívido con luz brillante.
En los flancos inferiores, justo por encima de las patas, se podía ver una gran mancha blanca que contrastaba con la anterior. Al igual que otros cormoranes, tenían pequeñas manchas de piel desnuda alrededor de la cara, incluida una pequeña mancha gular y una pequeña cantidad de piel desnuda alrededor de los ojos; estas áreas generalmente parecían haber sido de un tono amarillo opaco o grisáceo, pero durante las etapas reproductivas, es posible que hayan cambiado a un tono naranja rojizo brillante. [10]
Aparte del hecho de que se alimentaba de peces , casi nada más se sabe sobre la historia de vida de esta ave. La población disminuyó rápidamente después de que más visitantes de la zona comenzaron a recolectar las aves para alimentarse y obtener plumas . Sus informes de zonas de caza de ballenas rentables y grandes poblaciones de zorros árticos y otros animales con pieles valiosas llevaron a una afluencia masiva de balleneros y comerciantes de pieles a la región; se informó que las últimas aves vivieron alrededor de 1850 en el islote Kamen Ariy ( en ruso : Арий Камень [11] ), frente al extremo noroeste de la isla de Bering .
Un presunto registro prehistórico de la isla Amchitka , Alaska , [12] se basa en la identificación errónea de restos de cormorán de doble cresta . [13]