Faetón ( griego : ακταιωρός "Φαέθων" , llamado así por el héroe mítico Faetón , hijo de Helios ) fue un barco patrullero de la Armada chipriota que participó en la batalla de Tillyria el 8 de agosto de 1964. Estaba bajo el mando del segundo teniente griego Dimitrios Mitsatsos y estaba tripulado por una tripulación de la Armada griega en una misión de alto secreto para ayudar a patrullar la costa chipriota. El barco también luchó contra las fuerzas turcochipriotas durante la batalla de Tillyria. [1] Las pérdidas sufridas por la tripulación fueron las primeras bajas de batalla de la Armada helénica después de la Segunda Guerra Mundial . [2] Debido a la naturaleza de alto secreto de la misión, el comandante y la tripulación del barco, incluidos los caídos, recibieron el reconocimiento de Grecia y Chipre el 19 de enero de 2016, más de 50 años después de la batalla.
En 1964, el gobierno de Georgios Papandreou envió una división del ejército griego a Chipre para ayudar a establecer la Guardia Nacional chipriota . Como parte de la misma política, dos patrulleras, la Phaethon y la Arion, fueron enviadas a Chipre en una misión de alto secreto para ayudar en las operaciones navales que se estaban llevando a cabo en Tillyria. Al llegar a Chipre, las dos embarcaciones izaron la bandera chipriota , instalaron armas en los barcos, comenzaron a patrullar la isla y se convirtieron en los únicos dos buques que prestaban servicio en la Armada chipriota en ese momento. [3]
El Phaethon y el Arion fueron donados por Anastasios Levendis a Chipre en 1964 para patrullar su costa y reforzar las defensas de la isla contra posibles invasiones turcas y otros ataques. Los barcos fueron construidos originalmente en Alemania en 1935 y su condición era mala cuando fueron enviados a Chipre después de sufrir reparaciones incompletas en Grecia. Los dos barcos salieron de Grecia sin documentación ni bandera y la tripulación recibió identidades falsas y no llevaba documentos de identificación. [3] Dimitrios Mitsatsos, el comandante del Phaedon , era un graduado de la Academia Naval Helénica y también había dos oficiales comisionados mientras que el resto de la tripulación eran reclutas. [3] Mitsatsos también era el oficial al mando del Arion . [1]
Después de patrullar la costa de Chipre, el Phaethon y el Arion recibieron finalmente la orden de brindar apoyo a los cazas en Mansoura y Kokkina durante la batalla de Tillyria. Después de la caída de Mansoura, el Phaethon experimentó nuevamente problemas en uno de sus dos motores, esta vez debido a una falla en la bomba. Posteriormente, el capitán recibió órdenes de dirigirse a una bahía cercana para intentar realizar reparaciones. Mientras los dos barcos viajaban al lugar designado, las tripulaciones observaron un avión no identificado que volaba sobre ellos. El 8 de agosto de 1964, mientras esperaban en la bahía repuestos y municiones, Mitsatsos vio un avión de reconocimiento que volaba sobre los barcos. [1]
Tras leer los artículos de los periódicos sobre los ataques aéreos turcos durante la batalla de Tillyria, se dio cuenta de que se trataba de un precursor de un ataque. Entonces, Mitsatsos ordenó al Arion que se marchara, ya que no había sufrido daños, y le dijo a la tripulación del Phaethon que eran libres de marcharse porque, como reclutas, no tenían obligación de luchar. También les dijo a los dos oficiales que se marcharan, ya que uno de ellos estaba esperando un hijo y el otro era un padre joven. La tripulación y los oficiales decidieron quedarse y luchar. [1] Entonces, Mitsatsos envió un mensaje al cuartel general naval en Nicosia diciendo que esperaba un ataque aéreo. Se le aconsejó que esperara a que le dispararan primero y luego contraatacara. [1]
Durante la tarde del 8 de agosto de 1964, los aviones de combate turcos F 100 , como parte de un ataque aéreo a gran escala, bombardearon el Phaethon mientras el barco estaba cerca del golfo de Xeros. [3] Durante la batalla también atacaron al Phaethon utilizando cohetes y proyectiles de artillería. La velocidad del barco era de 7-8 nudos debido a la pérdida de uno de sus motores principales. [2] El ataque ocurrió en dos oleadas. La primera duró unos 25 minutos y comenzó a las 16:25 hora local cuando cuatro aviones turcos atacaron el barco. El segundo fue un ataque de dos aviones que comenzó a las 18:55 y duró unos 30 minutos. [4] La batalla duró unos 40-50 minutos. [2] [3] [4] [5]
Sólo uno de los cañones antiaéreos del barco estaba en funcionamiento, mientras que los otros cuatro cañones estaban provistos de munición incorrecta. Los cañones del barco lograron derribar un caza turco mientras que alcanzaron a otro que, según la estimación del capitán, logró aterrizar en Turquía . Mitsatsos fue herido por fuego turco en su mano derecha, que luego fue amputada. Posteriormente trató de evitar el ataque de los aviones turcos navegando cerca de los cargueros estadounidenses, que estaban cargando mineral en las cercanías, con la esperanza de que los aviones turcos no dispararan tan cerca de los barcos con bandera estadounidense. Sin embargo, los aviones turcos continuaron su ataque. [3]
Bajo el fuego de los aviones, con el timonel muerto, el capitán Mitsatsos dirigió el barco con un solo brazo. El segundo oficial y la enfermera estaban con él, pero posteriormente murieron por el fuego de los aviones. Mitsatsos encalló el Phaethon en la playa y ordenó la evacuación. Posteriormente, los turcos bombardearon el barco con napalm y lo destruyeron, matando también a otras personas que se encontraban cerca. De un total de 23 tripulantes a bordo, seis murieron durante el ataque y otros seis miembros de la tripulación resultaron heridos. [2] [3] Los dos oficiales comisionados y cuatro marineros, uno de los cuales era la enfermera del barco, murieron. El único miembro chipriota de la tripulación estaba entre los muertos y fue la séptima víctima. [3]
Dimitrios Mitsatsos, el oficial al mando, recibió la orden de no revelar ningún detalle de la misión. Al regresar a Grecia, las autoridades griegas, para evitar la publicidad y las preguntas de la prensa que podrían revelar la operación encubierta, lo enviaron a un hospital que no estaba en pleno funcionamiento y carecía de las instalaciones para brindarle la atención necesaria para tratar su brazo herido que finalmente fue amputado debido a la gangrena . [1] [3] Al comandante del barco tampoco se le permitió reanudar su carrera en la Armada griega debido a la falta de su brazo, que se consideró un factor que podría generar preguntas sobre la misión que causó el trauma. [3] [6] La orden de la Armada al capitán de no revelar ningún detalle de la operación fue levantada por una decisión ministerial publicada en enero de 2016. [1] El 30 de mayo de 2017, los restos de Eleftherios Anthis, miembro de la tripulación del Phaethon que perdió la vida cuando se hundió el barco patrullero, fueron enterrados con honores militares en el suburbio de Garitsa, en Corfú . Sus restos, junto con los de otros 16 marineros que sirvieron en el Faetón, fueron devueltos a Grecia por el servicio de excavación de bajas militares de Chipre. [7]
El 8 de agosto de 2007, la primera liturgia en memoria de los seis marineros griegos muertos en la batalla tuvo lugar en el cementerio de los Santos Constantino y Eleni en Nicosia , donde están enterrados los marineros griegos caídos. [3] El séptimo miembro de la tripulación que murió, que era chipriota, está enterrado en el cementerio de Morphou . [8] El 19 de enero de 2016, en una ceremonia en la sala "Casa de Chipre" de la embajada de Chipre en Atenas, [9] el ministro de defensa griego Panos Kammenos otorgó al comandante Dimitrios Mitsatsos la Estrella del Valor y Honor de Grecia diciéndole "Te agradecemos por lo que ofreciste a la patria y principalmente te agradecemos por las cosas que has soportado hasta el día de hoy". La ceremonia fue descrita como una restitución por una "injusticia histórica" hacia la tripulación de 22 hombres del barco. En la misma ceremonia, el ministro de Defensa chipriota, Christophoros Fokaidis, también rindió homenaje a las familias de los muertos y al comandante del barco. [1]
Μέρες Αυγούστου πριν από 50 χρόνια, η οικογένειά μας είχε τους πρώτους ρούς και τραυματίες σε πολεμικές επιχειρήσεις μετά τη λήξη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Traducción: En los días de agosto de hace 50 años, nuestra familia tuvo sus primeros muertos y heridos en operaciones de batalla después del final de la Segunda Guerra Mundial.