El facóquero común ( Phacochoerus africanus ) es un miembro salvaje de la familia de los cerdos ( Suidae ) que se encuentra en pastizales, sabanas y bosques en el África subsahariana . [1] [2] En el pasado, se lo trataba comúnmente como una subespecie de P. aethiopicus , pero hoy ese nombre científico está restringido al facóquero del desierto del norte de Kenia , Somalia y el este de Etiopía . [3]
El facóquero común es una especie de tamaño mediano, con una longitud de cabeza y cuerpo que varía de 0,9 a 1,5 m (2 pies 11 pulgadas a 4 pies 11 pulgadas), y una altura a los hombros de 63,5 a 85 cm (25,0 a 33,5 pulgadas). Las hembras, de 45 a 75 kg (99 a 165 libras), son más pequeñas y ligeras que los machos, de 60 a 150 kg (130 a 330 libras). [4] [5] Un facóquero es identificable por los dos pares de colmillos que sobresalen de la boca y se curvan hacia arriba. El par inferior, que es mucho más corto que el par superior, se afila como una navaja al frotarse contra el par superior cada vez que se abre y se cierra la boca. Los colmillos superiores pueden crecer hasta 25,5 cm (10,0 pulgadas) de largo y tienen una sección transversal elíptica ancha , con unos 4,5 cm (1,8 pulgadas) de profundidad y 2,5 cm (0,98 pulgadas) de ancho. Un colmillo se curvará 90° o más desde la raíz y no quedará plano sobre una mesa, ya que se curva un poco hacia atrás a medida que crece. Los colmillos no se utilizan para cavar, [6] pero se utilizan para combatir con otros cerdos y en defensa contra los depredadores; el conjunto inferior puede infligir heridas graves. [ cita requerida ]
El marfil del facóquero común se obtiene de los colmillos, que crecen constantemente. Los colmillos, en particular los superiores, funcionan de forma muy similar a los colmillos de elefante, con todos los diseños a menor escala. Los colmillos se tallan principalmente para el comercio turístico en el este y el sur de África . [ cita requerida ]
La cabeza del facóquero común es grande, con una melena que le baja por la columna hasta la mitad de la espalda. [4] El pelo ralo cubre el cuerpo. Su color suele ser negro o marrón. Las colas son largas y terminan con un mechón de pelo. Los facóqueros comunes no tienen grasa subcutánea y el pelaje es ralo, lo que los hace susceptibles a temperaturas ambientales extremas. [4]
El facóquero común es la única especie de cerdo que se ha adaptado a los hábitats de pastoreo y sabana. [7] Su dieta es omnívora , compuesta de hierbas, raíces, bayas y otras frutas, corteza, hongos, insectos, huevos y carroña. [8] La dieta varía estacionalmente, dependiendo de la disponibilidad de diferentes alimentos. Durante las estaciones húmedas, los facóqueros pastan [7] en pastos perennes cortos. [9] Durante las estaciones secas, subsisten a base de bulbos, rizomas y raíces nutritivas. [7] [9]
Los facóqueros son poderosos excavadores, que utilizan tanto el hocico como las patas. Cuando se alimentan, suelen doblar las patas delanteras hacia atrás y moverse sobre las muñecas. [10] Las almohadillas callosas que protegen las muñecas durante dicho movimiento se forman al principio del desarrollo del feto. Aunque pueden cavar sus propias madrigueras, a menudo ocupan madrigueras abandonadas de cerdos hormigueros [9] y otros animales. El facóquero común suele retroceder hacia las madrigueras, con la cabeza orientada hacia la abertura y listo para salir si es necesario. Los facóqueros comunes se revuelcan en el barro para hacer frente a las altas temperaturas y se acurrucan para hacer frente a las bajas temperaturas. [11]
Aunque es capaz de luchar (los machos luchan entre sí durante la temporada de apareamiento), la principal defensa del facóquero común es huir mediante carreras rápidas. Cuando se sienten amenazados, los facóqueros comunes pueden correr a velocidades de hasta 48 km/h (30 mph), correrán con la cola hacia arriba y entrarán en sus guaridas con el trasero primero y los colmillos hacia afuera. [12] Los principales depredadores del facóquero común son los humanos , los leones , los leopardos , los guepardos , los cocodrilos , los perros salvajes y las hienas . Las aves rapaces como los búhos reales de Verreaux y las águilas marciales a veces cazan lechones. [13] [14] Sin embargo, una hembra de facóquero común defenderá a sus lechones agresivamente. En ocasiones, se ha observado a facóqueros comunes cargando e incluso hiriendo a grandes depredadores. También se ha observado a facóqueros comunes permitiendo que las mangostas rayadas y los monos vervet los acicalen para quitarles las garrapatas . [15]
Los facóqueros comunes no son territoriales, sino que ocupan un área de distribución. [16] Los facóqueros comunes viven en grupos llamados grupos de cría. Las hembras viven en grupos de cría con sus crías y con otras hembras. [8] Las hembras tienden a permanecer en sus grupos natales, mientras que los machos se van, pero permanecen dentro del área de distribución. [8] Los machos subadultos se asocian en grupos de solteros, pero los machos viven solos cuando se convierten en adultos. [7] Los machos adultos solo se unen a grupos de cría con hembras en celo. Los facóqueros tienen dos glándulas faciales: la glándula del colmillo y la glándula sebácea. Los facóqueros comunes de ambos sexos comienzan a marcar alrededor de los seis a siete meses de edad. [17] Los machos tienden a marcar más que las hembras. [17] Marcan áreas para dormir y alimentarse y pozos de agua. [17] Los facóqueros comunes usan el marcado de colmillos para el cortejo, para comportamientos antagónicos y para establecer estatus. [17]
Los jabalíes comunes son reproductores estacionales . [7] El celo comienza a finales de la estación lluviosa o principios de la estación seca y el parto comienza cerca del comienzo de la siguiente estación lluviosa. [7] El sistema de apareamiento se describe como "promiscuidad superpuesta": los machos tienen áreas de distribución que se superponen a varias áreas de distribución de las hembras, y el comportamiento diario de la hembra es impredecible. Los jabalíes emplean dos estrategias de apareamiento durante el celo. Con la "táctica de permanencia", un jabalí se quedará y defenderá a ciertas hembras o un recurso valioso para ellas. [18] En la "táctica de deambular", los jabalíes buscan cerdas en celo y compiten por ellas. [18] Los jabalíes esperarán a que las cerdas salgan de sus madrigueras. [7] Un jabalí dominante desplazará a cualquier otro jabalí que también intente cortejar a su hembra. Cuando una cerda abandona su guarida, el jabalí intentará demostrar su dominio y luego la seguirá antes de la cópula. [7] Para la "táctica de permanencia" se promueve la monogamia, la poligamia de defensa femenina o la poligamia de defensa de recursos, mientras que la "táctica de deambular" promueve la poligamia de competencia de lucha. [18]
El período típico de gestación es de cinco a seis meses. Cuando están a punto de dar a luz, las cerdas abandonan temporalmente a sus familias para parir en un agujero separado. [7] La camada es de dos a ocho lechones, con dos a cuatro típicos. La cerda permanecerá en la madriguera durante varias semanas, amamantando a sus lechones. [7] Se ha observado que las cerdas de facóquero común amamantan a los lechones adoptivos si pierden su propia camada. [19] Este comportamiento, conocido como alosucción, las convierte en criadoras cooperativas . La alosucción no parece ser un caso de identidad equivocada o robo de leche, [19] y puede ser un signo de altruismo de parentesco. Los lechones comienzan a pastar alrededor de las dos a tres semanas y son destetados a los seis meses. [7] Los lechones alcanzan rápidamente la movilidad y se mantienen cerca de sus madres para defenderse. [20] Los facóqueros comunes viven un promedio de 7 a 11 años en estado salvaje. Por otro lado, los especímenes cautivos pueden vivir un promedio de 21 años. [21]
En 1999, se estimó que la población de facóqueros comunes en el sur de África era de unos 250.000 ejemplares. [22] Las densidades típicas oscilan entre 1 y 10 km2 ( 0,39 y 3,86 millas cuadradas) en áreas protegidas, pero se encontraron densidades locales de 77 km2 (30 millas cuadradas) en pastos cortos en el Parque Nacional Nakuru en Kenia. [23] La especie es susceptible a la sequía y a la caza (especialmente con perros), lo que puede provocar extinciones localizadas. [1] El facóquero común está presente en numerosas áreas protegidas a lo largo de su extensa área de distribución. [1]
En 2020, se observó que una población de facóqueros, descendientes de individuos escapados de ranchos de caza, corría libremente en el sur de Texas, en los Estados Unidos. [24]
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