Wilhelm Pfitzer (21 de enero de 1821 - 31 de julio de 1905) fue un horticultor alemán.
En 1844, Guillermo II Pfitzer fundó un vivero en una propiedad en Militärstraße, Stuttgart en Baden-Württemberg , Alemania, donde su padre, Guillermo I Pfitzer, poseía una propiedad para su interés privado de jardinería. Guillermo II fundó una empresa familiar que existe hasta el día de hoy y que ha tenido una gran influencia en el desarrollo de muchos tipos de flores, especialmente dalias , gladiolos y cannas . [1]
Con su esposa, Friederike, de soltera Schickler (casada el 12 de julio de 1849, fallecida el 27 de diciembre de 1892), amplió el vivero en torno al comercio de semillas de hortalizas y flores. [1]
Su hijo, Wilhelm III Pfitzer (11 de agosto de 1854 - 4 de abril de 1921), trabajó durante siete años en el famoso vivero Louis Van Houtte de Gante (Bélgica) y en otros de los Países Bajos, Francia y el norte de Alemania, adquiriendo una rica experiencia que pudo llevar consigo cuando regresó al negocio familiar junto con muchos ejemplares de plantas exóticas. Se incorporó al negocio en 1876 y realizó un aprendizaje con su padre. En 1880, se convirtió en el director de la empresa. [1]
Gracias a su seriedad y a su laboriosidad, la empresa consiguió compradores fieles y comerciantes para sus productos. Se publicó el primer catálogo de semillas y bulbos, lo que incrementó el negocio. [1]
En la década de 1870 adquirió material de Canna del señor Ehmann, también viverista de Stuttgart y en cuyo honor se bautizó la apreciada Canna 'Ehmanni'. Ese fue el comienzo del compromiso de la casa Pfitzer con el género Canna. [1]
En 1880, por primera vez, se logró la reproducción de gladiolos de colores puros. Las nuevas variedades se presentaron en las Ferias Mundiales. En la larga lista de premios y honores, los más notables fueron las dalias (230), los gladiolos (650), las cannas (270), las petunias (400), los geranios (630), las verbenas (850) y las floxes (500), que aparecieron en Canadá, Estados Unidos, Londres, París, Bruselas, San Petersburgo, Moscú, Hamburgo, Dortmund, Bonn y otros lugares. [1]
En la década de 1890, el vivero Wilhelm Pfitzer de Späth en Alemania introdujo J. chinensis 'Pfitzeriana', un clon masculino que se convirtió en una de las coníferas más ampliamente plantadas en el mundo. Después de las investigaciones de Peter van Melle, un fitoterapeuta de Nueva York, se ha establecido que J. chinensis 'Pfitzeriana' era de origen híbrido, es decir, J. chinensis × J. sabina . El híbrido recibió el nombre de Juniperus × pfitzeriana y el clon masculino fue designado Juniperus × pfitzeriana 'Wilhelm Pfitzer' con los honores del epíteto de Wilhelm Pfitzer. [2]
En 1909, la propiedad original se vendió para construir, ya que la ciudad se expandió y la empresa buscó nuevos terrenos fuera de Stuttgart. En 1910, adquirieron 5 acres (20.000 m 2 ) de tierra rural cerca de la estación de tren de Fellbach, a unos 6 millas (10 km) de Stuttgart. Rápidamente surgieron oficinas, almacén, invernadero y viveros. [1]
El terreno de Fellbach resultó ser adecuado para el cultivo de variedades de jardín tiernas y el negocio prosperó. Por encima de todas las demás líneas, el negocio de los gladiolos creció hasta superar a las dalias, rosas, flox, espuelas de caballero, begonias, cannas y arbustos de flores. La empresa cultivó todas estas líneas y creó nuevas variedades sin cesar. [1]
La Primera Guerra Mundial supuso un gran revés, ya que ya no se podía conseguir material valioso para la cría. La mayor parte de la mano de obra fue reclutada, pero más tarde fue reemplazada por prisioneros de guerra. Durante los años de inflación en Alemania, 1923-1924, la empresa pudo conservar toda su plantilla gracias a sus prudentes prácticas de gestión. [1]
Tras la muerte de Guillermo III Pfitzer en 1921, sus hijos Paul (27. 10. 1883), Guillermo IV (11. 5. 1896) y Rudolf Pfitzer (11. 6. 1897) asumieron la responsabilidad de construir el nuevo vivero, apoyados por su madre Anna, de soltera Koch (casada el 11 de julio de 1878, fallecida el 14 de enero de 1937). Cuando se restableció el orden financiero en Alemania, la empresa se reorganizó y abrió nuevos puntos de venta en Göppingen, Ulm y Heilbronn, vendiendo no solo semillas y plantas, sino también lo último en equipamiento de horticultura, fertilizantes y fungicidas. Al mismo tiempo se añadió un departamento para líneas de aves y perros. El negocio de semillas y bulbos se promocionó a través de un catálogo en color con imágenes de sus nuevos cultivares. [1]
Wilhelm IV Pfitzer siguió siendo muy solicitado como juez en ferias, exposiciones y muestras internacionales, y mantuvo hasta el final su presidencia y vicepresidencia de las sociedades alemana y británica de gladiolos, respectivamente. Su continuo interés por las cannas se tradujo en un suministro constante de nuevas variedades producidas cada año. [1]
En 1933, Fellbach contaba con unos 150 empleados en todo el mundo. Ese mismo año, para celebrar la elevación de Fellbach a la categoría de ciudad, la empresa bautizó una de sus mejores plántulas de ese año como Canna 'Stadt Fellbach', que significa 'Ciudad de Fellbach'. Esta variedad sigue siendo muy popular en la actualidad. [1] [3]
Hasta la Segunda Guerra Mundial, miles de visitantes de todo el mundo acudían cada año a Fellbach para visitar la exposición de flores de Pfitzer. Además, numerosos jóvenes aprendices e hijos de otros profesionales del sector disfrutaban de su formación en Fellbach, que en aquel momento era considerado uno de los centros de formación en horticultura más importantes del mundo. [1]
Los gladiolos seguían siendo el departamento más grande y más importante de la empresa, pero Canna todavía proporcionaba un suministro constante de negocios a medida que continuaban hibridando nuevos cultivares. [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los empleados fueron reclutados y el negocio de los viveros tuvo que ser restringido y reubicado. Se ordenó que se cultivaran cultivos de tipo vegetal, sin importar la pérdida de valiosas plantas en flor. Los jardineros jefes, demasiado viejos para el servicio militar, tuvieron que lidiar con los prisioneros de guerra alojados en Fellbach y se les enseñó a cultivar verduras. Esto no era oneroso para los prisioneros, ya que garantizaba que comieran mucho mejor que otros prisioneros de guerra. [1]
Los intentos de salvar el material florido que se llevaron a cabo directamente contra la ley tuvieron un éxito limitado y durante ese tiempo se perdió mucho material. Mucho de esto nunca se recuperará. Lamentablemente, muchos “Pfitzeraners” nunca regresaron y se perdió mucho conocimiento y experiencia. Algunos de los principales hibridadores del mundo habían estado trabajando en Fellbach antes de las hostilidades. [1]
Después de la guerra, la empresa nunca pudo recuperar su cuota de mercado. Durante un tiempo, tanto en Europa como en los EE. UU., la hostilidad hacia los productos alemanes existió, pero lo más importante fue que los países vecinos con climas favorables comenzaron a predominar. Con su clima más favorable, podían producir en un año una cosecha, o muchas cosechas, que en Fellbach tardarían dos o tres años. Además, los costos salariales eran más favorables para los competidores mediterráneos. [1]
La empresa tuvo que recortar gastos, canceló los contratos de arrendamiento de gran parte de sus tierras y redujo su plantilla. Se centró únicamente en dalias, gladiolos y cañas. Para dar a conocer sus productos a clientes potenciales, muchos de los cuales nunca habían oído hablar de la reputación de líder mundial de la empresa, se involucró en innumerables exposiciones, ferias y exposiciones de jardinería locales y extranjeras, compitiendo con éxito y con distinción. Sin embargo, a mediados de la década de 1980, la empresa había disminuido en tamaño a solo seis empleados y 2 acres (8.100 m 2 ) de canteros. [1]