El pez amarillo de boca chica ( Labeobarbus aeneus ) es una especie de pez con aletas radiadas del género Labeobarbus . Se ha convertido en una especie invasora en los ríos del Cabo Oriental , Sudáfrica , como el río Mbhashe . [3]
El sistema fluvial Orange - Vaal es uno de los pocos de Sudáfrica que es verdaderamente internacional. El nacimiento del río Orange está en Lesoto y el del Vaal en el altiplano de Mpumalanga, mientras que sus afluentes se extienden hasta la mayoría de las provincias de Sudáfrica, así como hasta Botsuana y Namibia . El río Orange finalmente desemboca en el océano Atlántico en Oranjemund, en la frontera de la costa oeste entre Sudáfrica y Namibia. El río drena tipos de hábitat terrestres enormemente diversos que van desde pastizales, montañas y karoo hasta desiertos. Esto da como resultado diversos hábitats ribereños que incluyen arroyos de montaña claros, aguas turbias del río Orange medio y el agua descolorida rica en nutrientes de los tramos inferiores de ambos ríos. Varias represas en los arroyos han cambiado el flujo natural de los tramos superiores a un flujo regulado en los tramos medio e inferior. Este sistema fluvial es el hogar del pez amarillo deportivo más conocido y favorito de Sudáfrica, el pez amarillo de boca chica Orange-Vaal, L. aeneus .
El pez amarillo de boca chica es una especie resistente y adaptable que se encuentra ampliamente distribuida en su área de distribución natural. Tiene la capacidad de habitar arroyos más pequeños debido a su menor tamaño. Alcanza una masa de alrededor de 9 kg y es un pez oportunista que come una variedad de tipos de alimentos que van desde material vegetal hasta insectos acuáticos, cangrejos, camarones y peces pequeños.
El pez amarillo de boca chica es una especie de crecimiento lento con una baja proporción de huevos por masa (fecundidad), y recién se vuelve sexualmente activo cuando alcanza los 30 cm de longitud de horquilla, cuando tiene casi siete años. Durante la temporada de desove, la piel del pez macho está cubierta de papilas sensoriales, lo que le da una sensación áspera al tacto. Esto también se encuentra en las hembras, pero en menor medida, por lo tanto, siempre mójese las manos antes de manipular el pescado, ya que las manos secas pueden eliminar esta capa mucosa fundamental que protege la piel y las escamas.
Cuando las temperaturas del agua superan los 19 °C en primavera, pequeños bancos de peces migran a zonas rocosas poco profundas para desovar, y pueden hacerlo de forma intermitente desde octubre hasta febrero. La larga temporada de desove es una adaptación al río, donde la alimentación es fundamental, y garantiza que los peces amarillos puedan poner huevos siempre que se den las condiciones favorables. Los huevos son relativamente grandes y tienen una "cáscara" doble, lo que permite que los peces desoven en rápidos y riscos.
Las aguas rápidas están muy oxigenadas y son una zona muy productiva para algas , diatomeas y larvas y ninfas de insectos acuáticos. Los peces juveniles tienen vientres plateados y un característico dorso verde oliva con manchas negras. Se reúnen en pequeños cardúmenes en un hábitat favorable.
El sistema fluvial Orange-Vaal, también translocado a los sistemas fluviales Gouritz, Great Fish y Kei, así como al río Limpopo y a la presa Kyle en Zimbabue. [4]
Prefiere las aguas claras y fluidas de los grandes ríos con sustratos arenosos o rocosos. También prospera en grandes embalses. [4]
Los peces más grandes son omnívoros y dependen de la disponibilidad de alimento con invertebrados bentónicos, incluidos moluscos bivalvos, vegetación, algas y detritos. [4]
El pez amarillo de boca chica está catalogado como "No amenazado", ya que todavía está muy extendido en el sistema del río Orange-Vaal y abunda en la mayoría de los hábitats adecuados. Sin embargo, las recientes muertes de peces en el curso medio del río Vaal y algunos afluentes son motivo de preocupación, ya que tienen el potencial de causar daños sustanciales a valiosas pesquerías recreativas.
La contaminación del agua en forma de efluentes de las plantas de tratamiento de aguas residuales municipales, de la agricultura y de los flujos de retorno de las aguas de las minas tal vez plantee la amenaza más grave para el pez amarillo en la parte media y baja del río Vaal y en varios de sus afluentes. Si bien la mayoría de los componentes del efluente no son directamente tóxicos para los peces, el agua enriquecida facilita la proliferación de algas que reducen la concentración de oxígeno disuelto a niveles letales (véase el informe de investigación en curso del NCYWG).
Además, las bacterias que descomponen los desechos orgánicos producen subproductos como amoníaco y nitritos. En niveles elevados, estos desechos nitrogenados son altamente tóxicos para los peces e incluso en concentraciones subletales pueden dañar gravemente sus branquias.
La extracción excesiva de agua de los afluentes durante los meses secos de invierno hace que algunos tramos del río se sequen, lo que mata a los peces y a su alimento. Las presas fluviales, como las de Vaal y Gariep, son barreras para la migración de los peces y también regulan el caudal del río, modificando los flujos impulsados por los alimentos durante gran parte del año.
La pesca ilegal con redes se practica en ambos sistemas fluviales, generalmente cerca de asentamientos informales. Sin embargo, también están implicados algunos propietarios de tierras o empresarios que intentan ganar dinero extra vendiendo pescado. Se están llevando a cabo operaciones de aplicación de la ley en las que participa activamente el Servicio de Policía de Sudáfrica .
Varias especies de peces exóticos son ahora comunes en partes de los ríos Orange y Vaal. La perca negra depredadora prospera en varias represas en los afluentes del Vaal y en la presa debajo de la represa Vaal. Las carpas están ampliamente distribuidas y son comunes en el sistema y compiten con el pez amarillo de boca chica por alimento, además de comerse los huevos de pez amarillo en la época de desove. La reciente explosión de carpa herbívora en las represas del curso medio del río Vaal se considera una amenaza potencialmente grave, ya que esta prolífica especie crece hasta más de 20 kg y es un competidor obvio por alimento.
La pesca con caña es una de las formas de ocio más populares en Sudáfrica. Además, muchos pescadores de subsistencia dependen del pescado para proporcionar a sus familias una valiosa fuente de proteínas. El pez amarillo de boca chica es un objetivo para ambas partes, que necesitan estar informadas sobre su estado de conservación. Los dos grupos también necesitan ser gestionados de manera eficaz. En la actualidad, cada provincia que se extiende a lo largo de la zona de captación de Orange-Vaal tiene diferentes políticas con respecto a la captura de pez amarillo, lo que complica la aplicación de la ley y la concienciación de los pescadores. El efecto de vadear los lechos de desove (especialmente por parte de los pescadores con mosca) también puede ser una amenaza para la supervivencia del pez amarillo en áreas de pesca intensa. La mayoría de las provincias tienen una legislación que prohíbe a las personas interferir con los peces en desove.
Las reservas son áreas terrestres protegidas que son administradas por departamentos de conservación en algunas provincias. En el caso de las reservas que incluyen ríos, ofrecen un mecanismo informal de protección de los ríos. Tenga en cuenta que las reservas solo pueden ser significativas si los propietarios de tierras participantes son conscientes de los problemas relacionados con los ríos y los peces y reciben orientación en la implementación de las medidas pertinentes.
La Asociación para la Conservación y Gestión del Pez Amarillo del Río Orange-Vaal (OVRYCMA) es una asociación de 700 personas interesadas y afectadas que apoyan la conservación del pez amarillo. La asociación se estableció en el río Vaal en 1996. Los objetivos son simples e incluyen tres conceptos básicos de conservación:
Existe un conjunto considerable de leyes nacionales y provinciales que permiten a las autoridades responder a las actividades ilegales en los ríos, como la contaminación, la pesca con redes, la interferencia con los peces en desove, la repoblación de especies exóticas, etc. La legislación incorporada en las ordenanzas provinciales de conservación de la naturaleza también permite la gestión eficaz del pez amarillo de boca chica y su hábitat mediante regulaciones que regulan el tamaño mínimo, los límites de captura, la temporada de desove, las áreas de desove, etc. Sin embargo, una preocupación importante es la actual falta de capacidad en materia de conservación de la naturaleza a nivel provincial y nacional para gestionar eficazmente los ríos y los peces de agua dulce.
El Programa Nacional de Salud de los Ríos (RHP, por sus siglas en inglés) se utiliza como herramienta principal para monitorear las comunidades de peces en toda Sudáfrica. Las provincias de Free State, Mpumalanga y Gauteng tienen RHP activos y exitosos, pero otras provincias no. El pez amarillo se utiliza generalmente como especie indicadora en los ríos Orange y Vaal para dar a los administradores una idea del estado ecológico del río. Un gran número de peces amarillos de boca chica, así como de peces amarillos de boca grande en buen estado de salud, indican ríos ecológicamente saludables.
La investigación es fundamental para que los administradores comprendan mejor las especies y cómo interactúan con su entorno. Esto les permite tomar decisiones informadas con respecto a las liberaciones de caudales de agua, los estándares de contaminación y los protocolos de gestión de la pesca.
Actualmente se están llevando a cabo varios programas de investigación importantes y de gran envergadura sobre el pez amarillo en el sistema Orange-Vaal. Estos incluyen investigaciones sobre la migración (proyecto de telemetría), la conservación, la genética y un estudio socioeconómico sobre el valor del recurso.
El pez amarillo de boca chica es un pez de caza muy apreciado y su proximidad al corazón de Gauteng es la piedra angular de la industria de la pesca con mosca del pez amarillo en Sudáfrica. La industria del turismo de pesca centrado en el río Vaal ha sido valorada en la friolera de 1.200 millones de rands anuales, que incluye los costes directos (equipo de pesca) y los costes indirectos (transporte, alojamiento y comida). Todas las formas de pesca se han centrado en esta especie con gran éxito y la pesca organizada ha apoyado mucho las medidas para mejorar la conservación de las dos especies de pez amarillo en este sistema fluvial; se ha interrumpido la pesca competitiva de ambas especies. Los pescadores de subsistencia capturan fácilmente el pez amarillo de boca chica con cebos naturales como gusanos, cangrejos y pececillos. Lamentablemente, a menudo se centran en los peces en fase de desove, ya que son presas fáciles. Es esencial desarrollar un programa para enseñar a estos pescadores a centrarse en la carpa exótica más abundante, así como en el bagre de dientes afilados (barbo).
Los pescadores comerciales y de subsistencia que utilizan redes de arrastre o de cerco y redes de enmalle para capturar carpas , bagres y langostinos (Labeo umbratus) han operado durante muchos años en ciertas represas designadas en los ríos Vaal y Orange. Ahora, la política ha cambiado y solo se pueden utilizar redes de arrastre o de cerco a menos que las circunstancias impidan su uso, en cuyo caso se puede emitir un permiso temporal para colocar redes de enmalle en hábitats específicos donde las carpas, los langostinos y los bagres son más frecuentes.
El Departamento de Turismo, Medio Ambiente y Asuntos Económicos del Estado Libre proporciona peces amarillos de boca chica para la repoblación de las presas de las granjas como una alternativa a las especies de peces exóticas. El criadero de peces del estado de la presa de Gariep está haciendo uso de pescadores de subsistencia para capturar peces amarillos de boca chica que luego se mantienen en las presas del criadero. Estos peces se suministran a los propietarios de tierras en la zona de captación del río Orange para abastecer las presas. Este método es preferible al cultivo/crianza de peces amarillos que puede dar lugar a híbridos no deseados, así como a peces con material genético menos que ideal para su liberación en sistemas naturales. Este protocolo se deriva de conceptos desarrollados en conferencias anteriores del Grupo de Trabajo sobre el Pez Amarillo (YWG) que enfatizan que el suministro de peces amarillos no debe dejarse en manos del sector privado, ya que no hay control sobre dichas instituciones. Tampoco se debe permitir el transporte de peces amarillos a ninguna provincia o dentro de ella sin un permiso de la autoridad de conservación pertinente.