El pez amarillo de boca chica ( Labeobarbus aeneus ) es una especie de pez con aletas radiadas del género Labeobarbus . Se ha convertido en una especie invasora en ríos del Cabo Oriental , Sudáfrica , como el río Mbhashe . [3]
El sistema del río Orange - Vaal es uno de los pocos en Sudáfrica que es verdaderamente internacional. El nacimiento del río Orange está en Lesotho y el del Vaal en el alto nivel de Mpumalanga , mientras que sus afluentes se extienden hasta la mayoría de las provincias de Sudáfrica, así como hasta Botswana y Namibia . El río Orange finalmente desemboca en el Océano Atlántico en Oranjemund, en la frontera de la costa oeste entre Sudáfrica y Namibia. El río drena tipos de hábitats terrestres enormemente diversos, desde pastizales, montañas y karoo hasta desiertos. Esto da como resultado diversos hábitats ribereños que incluyen claros arroyos de montaña, aguas turbias del río Orange medio y aguas descoloridas ricas en nutrientes de los tramos inferiores de ambos ríos. Varias presas en los arroyos han cambiado el flujo natural de los tramos superiores a un flujo regulado en los tramos medio e inferior. Este sistema fluvial es el hogar del pez amarillo deportivo más conocido y favorito de Sudáfrica, el pez amarillo de boca chica de Orange-Vaal, L. aeneus .
El pez amarillo de boca chica es una especie resistente y adaptable que está muy extendida en todo su área de distribución natural. Tiene la capacidad de habitar arroyos más pequeños debido a su menor tamaño. Al alcanzar una masa de alrededor de 9 kg, se alimenta de manera oportunista y come una variedad de tipos de alimentos que van desde material vegetal hasta insectos acuáticos, cangrejos, camarones y peces pequeños.
El pez amarillo de boca chica es una especie de crecimiento lento con una baja relación huevo-masa (fecundidad), y solo se vuelve sexualmente activo a una longitud de horquilla de 30 cm cuando tiene casi siete años. Durante la temporada de desove, la piel del pez macho está cubierta de papilas sensoriales, lo que le da una sensación áspera al tacto. Esto también se encuentra en las hembras, pero en menor medida, por lo que siempre mójese las manos antes de manipular el pescado, ya que las manos secas pueden eliminar esta capa mucosa crítica que protege la piel y las escamas.
Cuando la temperatura del agua supera los 19 °C en primavera, pequeños bancos de peces migran a zonas rocosas poco profundas para desovar y pueden hacerlo de forma intermitente de octubre a febrero. La larga temporada de desove es una adaptación al río impulsado por los alimentos y garantiza que el pez amarillo podrá poner huevos siempre que se presenten condiciones favorables. Los huevos son relativamente grandes y tienen una doble "cáscara", lo que permite que los peces desoven en rápidos y rápidos.
El agua rápida está altamente oxigenada y es una zona altamente productiva para algas , diatomeas y larvas y ninfas de insectos acuáticos. Los peces juveniles tienen el vientre plateado y el característico dorso de color verde oliva con manchas negras. Se reúnen en pequeños cardúmenes en un hábitat favorable.
El sistema fluvial Orange-Vaal también se trasladó a los sistemas fluviales Gouritz, Great Fish y Kei, así como al río Limpopo y la presa Kyle en Zimbabwe. [4]
Prefiere aguas claras y corrientes de grandes ríos con sustratos arenosos o rocosos. También prospera en grandes embalses. [4]
Los peces más grandes son omnívoros dependiendo de la disponibilidad de alimento junto con los invertebrados bentónicos, incl. moluscos bivalvos, vegetación, algas y detritos. [4]
El pez amarillo de boca chica está catalogado como "No amenazado", ya que todavía está muy extendido en todo el sistema del río Orange-Vaal y abunda en los hábitats más adecuados. Sin embargo, las recientes mortandades de peces en el medio del río Vaal y en algunos afluentes son motivo de preocupación, ya que tienen el potencial de causar daños sustanciales a valiosas pesquerías recreativas.
La contaminación del agua en forma de efluentes de las plantas de alcantarillado municipales, la agricultura y los flujos de retorno de agua de las minas representan quizás la amenaza más grave para el pez amarillo en la parte media y baja del río Vaal y varios de sus afluentes. Mientras que la mayoría de los ingredientes del efluente no son directamente tóxicos para los peces, el agua enriquecida facilita la proliferación de algas que reducen la concentración de oxígeno disuelto a niveles letales. (ver informe de investigación en curso del NCYWG).
Además, las bacterias que descomponen los desechos orgánicos producen subproductos como amoníaco y nitritos. En niveles elevados, estos desechos nitrogenados son altamente tóxicos para los peces e incluso concentraciones subletales pueden dañar seriamente sus branquias.
La extracción excesiva de agua de los afluentes durante los meses secos de invierno provoca que tramos de río se sequen, lo que mata a los peces y su alimento. En las presas de arroyos, como las de Vaal y Gariep, se encuentran barreras a la migración de peces y también regulan el flujo de los ríos, modificando los flujos impulsados por los alimentos durante gran parte del año.
Se realizan capturas ilegales en ambos sistemas fluviales, generalmente cerca de asentamientos informales. Sin embargo, también están implicados algunos propietarios de tierras o empresarios que intentan ganar dinero extra con la venta de pescado. Están en marcha operaciones de aplicación de la ley en las que participa activamente el Servicio de Policía de Sudáfrica .
Varias especies de peces exóticos son ahora comunes en partes de los ríos Orange y Vaal. La depredadora perca americana prospera en varias presas en los afluentes del Vaal y en el Barrage debajo de la presa de Vaal. Las carpas están muy extendidas y son comunes en el sistema y compiten con el pez amarillo de boca chica por el alimento, además de comer huevos de pez amarillo en el momento del desove. La reciente explosión de carpa herbívora en las presas del río Vaal medio se considera una amenaza potencialmente grave, ya que esta prolífica especie crece hasta más de 20 kg y es un competidor obvio por el alimento.
La pesca con caña es una de las formas de recreación más populares en Sudáfrica. Además, muchos pescadores de subsistencia dependen del pescado para proporcionar a sus familias una valiosa fuente de proteínas. El pez amarillo de boca chica es un objetivo para ambas partes, que necesitan estar informadas sobre su estado de conservación. También es necesario gestionar eficazmente a ambos grupos. En la actualidad, cada provincia situada a ambos lados de la zona de captación de Orange-Vaal tiene políticas diferentes con respecto a la captura de pez amarillo, lo que complica la aplicación de la ley y la concienciación de los pescadores. El efecto de caminar a través de los lechos de desove (especialmente por parte de los pescadores con mosca) también puede ser una amenaza para la supervivencia del pez amarillo en áreas de pesca intensa. La mayoría de las provincias tienen leyes que prohíben a las personas interferir con el desove de los peces.
Las zonas de conservación son áreas terrestres protegidas gestionadas por departamentos de conservación en algunas provincias. Para aquellas áreas de conservación que incluyen ríos, ofrece una instalación informal de protección de ríos. Tenga en cuenta que las conservaciones sólo pueden ser significativas si los propietarios de tierras participantes son conscientes de los problemas de los ríos y los peces y reciben orientación en la implementación de medidas pertinentes.
La Asociación de Gestión y Conservación del pez amarillo del río Orange-Vaal (OVRYCMA) es una asociación de 700 personas interesadas y afectadas que apoyan la conservación del pez amarillo. La asociación se estableció en el río Vaal en 1996. Los objetivos son simples e incluyen tres conceptos básicos de conservación:
Existe un cuerpo considerable de legislación nacional y provincial que permite a las autoridades responder a actividades ilegales en los ríos, como la contaminación, el uso de redes, la interferencia con el desove de los peces, la repoblación de especies exóticas, etc. La legislación incorporada en las ordenanzas provinciales de conservación de la naturaleza también permite la gestión eficaz del pez amarillo de boca chica y su hábitat mediante regulaciones que rigen el tamaño mínimo, los límites de las bolsas, la temporada de desove, las zonas de desove, etc. Sin embargo, una preocupación importante es la actual falta de capacidad en materia de conservación de la naturaleza. a nivel provincial y nacional para gestionar eficazmente los ríos y los peces de agua dulce.
El Programa Nacional de Salud de los Ríos (RHP) se utiliza como herramienta principal para monitorear las comunidades de peces en Sudáfrica. Las provincias de Free State, Mpumalanga y Gauteng tienen RHP activos y exitosos, pero otras provincias no. El pez amarillo se utiliza generalmente como especie indicadora en los ríos Orange y Vaal para dar a los administradores una idea del estado ecológico del río. Un gran número de ejemplares amarillos de boca chica y de boca grande en buen estado de salud indican ríos ecológicamente sanos.
La investigación es fundamental para que los administradores desarrollen una comprensión de las especies y de cómo interactúan con su entorno. Esto les permite tomar decisiones informadas con respecto a las liberaciones de flujo de agua, los estándares de contaminación y los protocolos de gestión pesquera.
Actualmente se están llevando a cabo varios programas de investigación importantes y considerables sobre el pez amarillo en el sistema Orange-Vaal. Se trata de investigaciones sobre migración (Proyecto Telemetría), conservación, genética y un estudio socioeconómico sobre el valor del recurso.
El pez amarillo de boca chica es un pez muy apreciado y su proximidad al corazón de Gauteng es la piedra angular de la industria de pesca con mosca del pez amarillo en Sudáfrica. La industria del turismo de pesca centrada en el río Vaal ha sido valorada en 1.200 millones de rands al año, lo que incluye costos directos (equipo de pesca) y costos indirectos (transporte, alojamiento y comida). Todas las formas de pesca se han dirigido a esta especie con gran éxito y la pesca organizada ha apoyado mucho las medidas para mejorar la conservación de las dos especies de pez amarillo en este sistema fluvial; se ha suspendido la pesca competitiva para cualquiera de las especies. Los pescadores de subsistencia capturan fácilmente peces boca chica con cebos naturales como gusanos, cangrejos y pececillos. Desafortunadamente, a menudo se centran en los peces que desovan, ya que son presas fáciles. Es esencial desarrollar un programa para enseñar a estos pescadores a pescar la carpa exótica más abundante, así como el bagre de dientes afilados (barbo).
Los pescadores comerciales y de subsistencia que utilizan redes de arrastre/cerco y redes de enmalle para pescar carpas , bagres y moggel (Labeo umbratus) han operado durante muchos años en determinadas represas designadas en los ríos Vaal y Orange. La política ahora ha cambiado y sólo se pueden usar redes de arrastre/cerco a menos que las circunstancias impidan su uso, en cuyo caso se puede emitir un permiso temporal para colocar redes de enmalle en hábitats específicos donde la carpa, el moggel y el bagre son más frecuentes.
El Departamento de Turismo, Asuntos Ambientales y Económicos del Estado Libre proporciona pez amarillo de boca chica para repoblar las represas de las granjas como una alternativa a las especies de peces exóticas. El criadero de peces estatal de Gariep Dam está utilizando pescadores de subsistencia para capturar pez amarillo de boca pequeña que luego se mantiene en presas en el criadero. Luego, este pescado se suministra a los propietarios de tierras en la zona de captación del río Orange para abastecer las represas. Este método es preferible al cultivo/cría de pez amarillo, que puede dar como resultado híbridos no deseados, así como peces con material genético que no es ideal para su liberación en sistemas naturales. Este protocolo se deriva de conceptos desarrollados en conferencias anteriores del Grupo de Trabajo sobre el Pescado Amarillo (YWG), que enfatizan que el suministro de pescado amarillo no debe dejarse en manos del sector privado, ya que no existe control sobre dichas instituciones. Tampoco se debe permitir el transporte de pez amarillo hacia o dentro de cualquier provincia sin un permiso de la autoridad de conservación pertinente.