Peyote Way Church of God, Inc. v. Thornburgh fue un caso judicial decidido por el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Quinto Circuito en el que la Peyote Way Church of God impugnó una exención en la Ley de Sustancias Controladas que permitía a los miembros de la Iglesia Nativa Americana utilizar peyote en ceremonias religiosas, pero no otorgaba la misma exención a los miembros de otras iglesias. El tribunal dictaminó que la exención era principalmente política y no religiosa y que todas las reclamaciones de Peyote Way carecían de fundamento.
La droga psicodélica peyote ha sido utilizada tradicionalmente por los nativos americanos. Ha habido varios sistemas de creencias basados en el peyote, pero uno de los más destacados es el de la Iglesia Nativa Americana, fundada en 1918. [1]
La Iglesia de Dios Camino Peyote fue formada en 1977 por Immanuel Trujillo, un ex miembro de la Iglesia Nativa Americana que había abandonado el grupo en 1966 porque se oponía al requisito de la iglesia de ser nativo americano para ser miembro. [2]
El peyote se ilegalizó por primera vez en los Estados Unidos con las Enmiendas a la Ley de Control del Abuso de Drogas de 1965, pero se emitió una regulación que eximía el uso religioso por parte de la NAC. Esa exención continuó después de que se aprobara la Ley de Sustancias Controladas en 1970, pero siguió aplicándose solo a esa iglesia. [3] Peyote Way presentó una demanda en 1980, argumentando que la exención que se aplicaba a la NAC pero no a ellos violaba varios derechos constitucionales de la iglesia. [4] El Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Texas falló en su contra y apelaron. [5]
La opinión mayoritaria comenzó considerando la reclamación de Peyote Way en virtud de la Cláusula de Libre Ejercicio, que consideró excluida debido a la opinión de la Corte Suprema en la División de Empleo v. Smith, ya que las leyes en cuestión eran de aplicación general. Luego examinó las reclamaciones de desigualdad con la exención del peyote de la Iglesia Nativa Americana. El tribunal determinó que, dado que la NAC limitaba la membresía solo a las personas de ascendencia nativa americana, la exención era para un grupo político y estaba "relacionada racionalmente con el objetivo gubernamental legítimo de preservar la cultura nativa americana". Por lo tanto, no había ningún problema de protección igualitaria al otorgar la exención solo a la NAC. La misma justificación se aplicó al argumento de Peyote Way en virtud de la Cláusula de Establecimiento. Finalmente, el tribunal citó Bowers v. Hardwick al negarse a reconocer cualquier nuevo derecho a la privacidad para que Peyote Way practicara su religión.
La disidencia argumentó que debido a que la exención era sólo para la Iglesia Nativa Americana, necesariamente debía ser una exención religiosa y no política, pero también habría negado el reclamo de alivio de Peyote Way porque la inconstitucionalidad de la exención de la NAC no les daría ningún derecho. [5]
La decisión fue criticada en la American Indian Law Review por basarse en los requisitos oficiales de membresía de la NAC en lugar de investigar si individuos no nativos estaban efectivamente usando peyote bajo el paraguas de la iglesia. [6] En 1994, el Congreso enmendó la Ley de Libertad Religiosa de los Indios Americanos para legalizar el uso de peyote por parte de todos los miembros de las tribus indias , dejando en claro que la exención otorgada era para un grupo político y no religioso. [7]
La Iglesia de Dios Camino del Peyote todavía existe y ofrece "paseos espirituales" al público para que tomen peyote. [8] La iglesia ya no enfrenta acciones legales. Trujillo murió en 2010. [9]