En 1803 , el Pettah de Ahmednagar [a] tenía cuarenta bastiones o torres redondas: ocho de ellos eran grandes, con dos cañones en cada uno; el resto tenía solo aspilleras. Había doce puertas, sin ninguna obra separada para la defensa. Los muros eran de barro, de unos 10 pies (3,0 m) de alto sin zanja. [1]
A un tiro de cañón al este del pettah se encontraba el Fuerte de Ahmednagar . Un pequeño río venía desde el norte, por el lado oeste del pettah, y pasaba hacia el sur del fuerte. Un nullah también pasaba desde el norte, entre el fuerte y una ciudad llamada Bhingar , a un tiro de cañón al este, y se unía al río. [1]
Dos nills o acueductos cubiertos venían de las colinas, una milla o más al norte, pasaban por el pettah y la ciudad y abastecían, y luego llegaban al fuerte, ya sea por debajo o a través de la zanja, en la que caían las aguas residuales. [1]
El 8 de agosto de 1803, durante la Segunda Guerra Anglo-Maratha , fuerzas bajo el mando de Sir Arthur Wellesley (más tarde duque de Wellington) asaltaron y capturaron la ciudad. [2]
Wellesley envió a sus soldados de asalto contra el pettah, después de haberles indicado a los líderes dónde debían colocar sus escaleras. El asalto se dirigió con valentía, pero en menos de diez minutos cinco de los oficiales que encabezaban el primer grupo atacante resultaron muertos o heridos, las escaleras fueron arrojadas al suelo y se rompieron; el ataque había fracasado. [3]
Otro grupo atacante sólo tenía dos escaleras; la avalancha de los asaltantes rompió una; pero, en la otra, los asaltantes, comandados por el capitán Vesey y encabezados por el teniente Colin Campbell , se abrieron paso hacia arriba. Unos 150 hombres habían escalado la muralla cuando un disparo de cañón destrozó la escalera. El destino de los asaltantes, ahora aislados, podría haber parecido desesperado; pero saltaron por el lado interior de la muralla, se abrieron paso por las calles hasta la puerta central, contra la que otro grupo de asaltantes estaba golpeando desde el exterior, la abrieron, dejaron entrar a sus camaradas y la ciudad fue conquistada. Wellesley luego dirigió su atención al fuerte cercano, que después de un cañoneo se rindió en términos y la guarnición marchó con todos los honores militares. [3] [b] El exitoso asalto llevado a cabo con tanta aparente facilidad causó una fuerte impresión en los indios. Golka, un jefe Mahratta, escribió a un amigo poco después del incidente: [c]
Los ingleses son un pueblo extraño y su general un hombre extraordinario. Llegan aquí por la mañana, examinan las murallas, las toman, han matado a toda la guarnición del lugar y ahora se han ido a desayunar. ¿Quién puede resistirse a hombres como estos?
— Golka, jefe de Mahratta. [3] [5] [d]
Habiendo tomado de antemano las medidas necesarias, solté el grupo de asalto. Mientras observaba el desarrollo de los acontecimientos, vi a un oficial tomar una escalera, apoyarla contra la pared y subir corriendo solo. Fue derribado al llegar a la cima, pero saltó de inmediato y volvió a subir; fue derribado de nuevo y volvió a subir, seguido en esta ocasión por los hombres. Hubo una pelea en lo alto de la muralla, en la que el oficial tuvo que abrirse paso a través de los defensores, y pronto una multitud entera de tropas británicas se lanzó tras él hacia la ciudad. Tan pronto como llegué, hice preguntas sobre él y descubrí que se llamaba Colin Campbell y que estaba herido. Lo busqué y le dije algunas palabras, con las que pareció estar muy contento. Me gustó su manera directa y varonil, y nunca lo perdí de vista desde entonces.
— Arthur Wellesley. [4]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Fitchett, William Henry (1911), Wellington, Arthur Wellesley, Duke of, 1769-1852 , Londres: G. Bell, pp. 102–104