El petrel de Zino ( Pterodroma madeira ) o freira , es una especie de ave marina pequeña del género de los petreles tábanos , endémica de la isla de Madeira . Este petrel de alas largas tiene el dorso y las alas grises, con una marca oscura en forma de "W" a lo largo de las alas y la cola superior gris. La parte inferior de las alas es negruzca, salvo un triángulo blanco en el borde delantero cerca del cuerpo, y el vientre es blanco con los flancos grises. Es muy similar en apariencia al petrel de Fea , ligeramente más grande, y separar estas dos especies macaronésicas en el mar es todo un reto. Anteriormente se consideraba una subespecie del petrel de plumaje suave , P. mollis , pero no están estrechamente relacionados, y el petrel de Zino fue elevado a la categoría de especie debido a las diferencias en morfología , llamadas , comportamiento reproductivo y ADN mitocondrial . Es una de las aves marinas más amenazadas de Europa, con áreas de reproducción restringidas a unas pocas cornisas en lo alto de las montañas centrales de Madeira.
El petrel de Zino anida en madrigueras que son visitadas solo por la noche, cuando emiten sus inquietantes llamadas. El único huevo blanco es incubado por ambos adultos, uno sentado durante el día mientras el otro se alimenta de peces y calamares en el mar. Los huevos, los polluelos y los adultos han sido objeto de depredación por parte de gatos y ratas introducidos, y en el pasado han sido tomados como alimento por pastores locales. El control de depredadores y otras medidas como la eliminación de animales de pastoreo que pisotean las madrigueras, han permitido que la población se recupere a 65-80 parejas reproductoras; la especie sigue estando catalogada como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN . Sin embargo, los esfuerzos de conservación sufrieron un revés importante en agosto de 2010 cuando los incendios mataron a tres adultos y al 65 por ciento de los polluelos. La población finalmente se recuperó y se estabilizó en 160 individuos en 2018.
Los petreles tábanos del género Pterodroma son aves marinas de océanos templados y tropicales. Muchos son poco conocidos, y su apariencia a menudo similar ha hecho que la taxonomía del grupo sea bastante fluida. [2] Las formas que se reproducen en Macaronesia en Madeira, Bugio en las Islas Desertas y en el archipiélago de Cabo Verde se consideraron durante mucho tiempo subespecies del petrel de plumaje suave del hemisferio sur, P. mollis , pero el análisis de ADN mitocondrial y las diferencias en tamaño, vocalizaciones y comportamiento reproductivo mostraron que las aves del norte no están estrechamente relacionadas con P. mollis , [3] y que el petrel de las Bermudas o Cahow puede ser el pariente más cercano de las aves macaronésicas. [2] El ornitólogo George Sangster recomendó establecer al petrel de Zino en Madeira y al petrel de Fea en las Desertas y Cabo Verde como especies completas, [3] y la división de especies fue aceptada por la Asociación de Comités Europeos de Rarezas (AERC) en 2003. [4]
Nunn y Zino estimaron que las dos especies macaronésicas divergieron al final del Pleistoceno temprano , hace 850.000 años. [3] Un análisis de los piojos de las plumas tomados de los petreles de Fea, Pterodroma feae deserti , de la isla de Bugio, y de los petreles de Zino del continente de Madeira mostró que había marcadas diferencias entre las dos aves marinas en términos de los parásitos que portaban, lo que sugiere que han estado aislados durante mucho tiempo ya que los piojos normalmente solo se pueden transferir a través del contacto físico en el nido. Las especies del petrel de Zino son más similares a las del petrel de las Bermudas, mientras que los piojos del petrel de Fea son como los de las especies de Pterodroma del Caribe y el Pacífico . Esto sugiere que a pesar de la estrecha proximidad física de las dos especies de petreles tábanos que se encuentran en el archipiélago de Madeira, pueden haber surgido de colonizaciones separadas de Madeira continental y, más tarde, de las Islas Desertas . [5] Aunque su aislamiento reproductivo ha permitido el desarrollo evolutivo separado de las dos especies, la evidencia genética muestra que los tres petreles macaronésicos son parientes más cercanos entre sí. [6] [7]
Los petreles que se reproducen en las altas montañas centrales de Madeira fueron registrados por primera vez en 1903 por el naturalista y sacerdote alemán Ernst Johann Schmitz , quien no se dio cuenta de que eran diferentes de los petreles de Fea que había visto en las Desertas. La especie fue descrita formalmente como una raza de petreles de plumaje suave por el ornitólogo aficionado australiano Gregory Mathews en 1934. [8] Tras el reconocimiento de las aves de Madeira como una especie completa, se les dio el nombre del ornitólogo británico Paul Alexander Zino , quien fue fundamental en su conservación durante la segunda mitad del siglo XX. El nombre del género Pterodroma se deriva del griego πτερον , pteron , "un ala", y δρομος , dromos , "corriendo", y se refiere al vuelo rápido y errático del ave. [9] El nombre específico madeira se refiere a la isla en la que se reproduce. El nombre portugués Freira significa "monja"; los habitantes de Curral das Freiras (Valle de las Monjas), cerca del lugar de cría, afirmaban que los gemidos nocturnos de los petreles en la época de cría eran los llamados de las almas sufrientes de las monjas. Las hermanas se habían refugiado en el valle de los ataques a la isla por parte de piratas franceses en 1566 que duraron 15 días. [10] [11]
En dos yacimientos de cuevas de Gibraltar se encontraron restos de petreles Pterodroma que datan de hace entre 60.000 y 25.000 años . Se trata de una forma más abundante, de tamaño similar al de Zino, y de un tipo más grande y menos común. No se sabe con certeza si representan el lugar de una antigua colonia de cría o si son el resultado de un naufragio de aves marinas en el que las tormentas las arrastran tierra adentro. Sin embargo, sí sugieren que los miembros del género estaban antes más extendidos. [12]
Este petrel de alas largas mide entre 32 y 34 cm (13 y 13 pulgadas) de largo y entre 80 y 86 cm (31 y 34 pulgadas) de envergadura , [13] y pesa un promedio de 290 g (10,3 pulgadas). [14] Tiene el dorso gris , alas grises con una marca oscura en forma de "W" atravesándolas y la cola superior gris. La parte inferior de las alas es negruzca, salvo un triángulo blanco en el borde frontal cerca del cuerpo, y el vientre es blanco con flancos grises. La cabeza tiene una frente moteada de color marrón blanquecino , un gorro oscuro y una mancha oscura debajo y detrás del ojo marrón. El pico es negro y las patas son de color rosa carne, color que continúa hasta el primer tercio de los pies, siendo el resto de los dedos y las membranas interdigitales de color marrón oscuro. [15] Da la impresión general de una pequeña pardela cenicienta o pardela grande , con un vuelo rápido; Con vientos fuertes, vuela muy por encima de la superficie con alas en ángulo. [13] No se sabe nada del plumaje juvenil fresco ni de la secuencia de muda , y actualmente no es posible evaluar la edad. [14]
Esta especie es muy similar en apariencia al petrel de Fea , pero es más pequeña. La diferencia de tamaño y el vuelo más ligero pueden no ser evidentes en el mar, especialmente en aves solitarias, pero un estudio reciente ayudó a aclarar otras características útiles. El petrel de Zino tiene un pico pequeño, delicado, a menudo bastante largo y delgado, que puede ser obvio en los ejemplos de pico más delgado, que probablemente sean en su mayoría hembras, pero puede ser difícil de determinar en aves de pico más grande, probablemente machos adultos. Otra característica útil es un gran panel blanquecino en la parte inferior del ala . El panel del ala es exclusivo del petrel de Zino, pero solo lo muestran el 15% de las aves. El petrel de Zino tiene una punta del ala más redondeada, pero P. feae deserti a veces muestra una punta del ala redondeada, por lo que esta característica no es diagnóstica. Se encontró que los criterios sugeridos anteriormente, como los patrones de la cabeza, la parte superior del ala y los flancos, no eran concluyentes. [14] Frente a las costas del este de los Estados Unidos y las Azores, ambos petreles macaronésicos se distinguen fácilmente del petrel de las Bermudas, de mayor tamaño, por las partes superiores de esa especie, que son uniformemente oscuras salvo por una rabadilla gris pálida . [16]
Esta especie, en sus lugares de cría, emite un llamado largo y triste como el ulular de un cárabo común y un sonido mucho menos frecuente como el gemido de un cachorro. Es silenciosa en el mar. [17] Los llamados de cría son muy similares a los del petrel de Fea, y el análisis de Bretagnolle de los llamados del complejo de petreles de plumaje suave lo llevó a sugerir en 1995 solo una división de especies en dos direcciones, con las formas norteñas madeira , feae y deserti todas como subespecies del petrel de Fea. [18]
En las expediciones de Hadoram Shirihai al archipiélago de Madeira de 2008, 2009 y 2010 se avistaron petreles Pterodroma (posiblemente la misma ave) con las alas inferiores en gran parte blancas, pero las superiores como las del petrel de Zino o de Fea. Este plumaje no corresponde a ninguna especie conocida de Pterodroma . Puede haber sido una variante inusual del petrel de Zino, pero esto es poco probable, ya que no se ha visto ningún ave similar entre las más de 100 capturadas en el nido. También puede ser un único individuo aberrante, un híbrido o un taxón desconocido de Madeira o de otro lugar. No es posible llegar a ninguna conclusión con los conocimientos actuales. [14]
El petrel de Zino es endémico de la isla principal de Madeira, donde se reproduce en cornisas inaccesibles y bien vegetadas en las montañas centrales entre Pico do Arieiro y Pico Ruivo . Las plantas típicas de las cornisas son hemicriptófitas y caméfitas endémicas , pero también pueden estar presentes las gramíneas. [19] Anida a alturas superiores a los 1.650 m (5.410 pies). Antiguamente estaba más extendido, ya que se han encontrado restos subfósiles en una cueva en el este de Madeira y en la cercana isla de Porto Santo . Las cornisas de cría tienen que ser inaccesibles para las cabras introducidas para que sigan siendo ricas en flora endémica. La vegetación asegura que haya suficiente tierra en las cornisas para permitir que las aves excaven y hagan sus nidos, y el pisoteo de los animales de pastoreo reduce la cobertura del suelo. [20]
Este petrel solo está presente en aguas de Madeira durante la época de cría. Su distribución en el mar durante el resto del año es poco conocida debido a la rareza de la especie y la dificultad de separarlo de otros petreles Pterodroma en el mar. [13] [17] [21] Se han registrado aves identificadas como petreles de Zino o de Fea en ambos lados del Atlántico Norte, y en Irlanda y Gran Bretaña ha habido un gran aumento en el número de informes, tal vez porque el calentamiento global lleva un número cada vez mayor de especies tropicales a aguas templadas. El momento de los informes, principalmente a fines de primavera y verano en el Atlántico Norte occidental, y a fines de verano y principios de otoño en el este, ha sugerido que las aves siguen una ruta en el sentido de las agujas del reloj alrededor del Atlántico Norte después de abandonar sus sitios de reproducción. Sin embargo, las pocas aves que se han identificado con certeza han sido todas de Fea. [12] El petrel de Zino puede tener una estrategia similar, ya que los resultados preliminares de los estudios de geolocalización indican una dispersión generalizada sobre la dorsal central del Atlántico Norte durante la temporada de cría y una migración hacia la costa brasileña en el período no reproductivo. Se han registrado petreles Pterodroma en las Islas Canarias y las Azores en sorprendentemente pocas ocasiones; [14] ahora se cree que la afirmación de que es posible que haya petreles de Zino en Sudáfrica es errónea. [12]
El petrel de Zino se reproduce dos meses antes que el petrel de Fea en Bugio, a solo 50 km (31 mi) de distancia. Las aves regresan del mar a sus áreas de reproducción a fines de marzo o principios de abril y el cortejo ocurre en el área de reproducción principal durante las últimas horas de la tarde y las primeras horas de la mañana. [8] El nido es una madriguera poco profunda o un viejo túnel de conejo de hasta 140 cm (55 pulgadas) de largo en tierra espesa sobre cornisas con vegetación. La longitud de la madriguera está relacionada con la edad de la pareja que la usa, los pájaros jóvenes hacen túneles más cortos, que se extienden en los años posteriores. El huevo blanco ovalado se pone desde mediados de mayo hasta mediados de junio en una cámara al final de la madriguera y se incuba durante 51 a 54 días, cada padre alternando entre sentarse en el nido y alimentarse en el mar. [17] [19] Las crías empluman unos 85 días después, a fines de septiembre y octubre. Este petrel es estrictamente nocturno en los sitios de reproducción para evitar la depredación de las gaviotas . Durante el día, permanece a 3-5 km (1,9-3,1 mi) de la costa y llega a tierra en la oscuridad. Su canto comienza unos 30 minutos después del anochecer y termina al amanecer, incluso en noches de luna llena. [17]
Esta especie se aparea de por vida y las parejas regresan a la misma madriguera año tras año. El único huevo que se pierde no se reemplaza. [22] Se trata de una especie longeva: se observó que un individuo regresó a su madriguera durante diez años consecutivos, [15] y se estima que su esperanza de vida es de unos 16 años. [21] Se desconoce la edad de la primera reproducción, pero se supone que fue a los cuatro años o más. [19] A pesar de la proximidad de sus sitios de reproducción, nunca se han encontrado petreles de Zino y de Fea en las áreas de anidación de cada uno, [14] y no se sabe que el petrel de Zino se hibride con ninguna otra especie. [23]
El petrel de Zino, al igual que sus parientes, se alimenta de pequeños calamares y peces. El contenido estomacal vomitado de un ave contenía cefalópodos , el pez bioluminiscente Electrona risso y pequeños crustáceos . [20] Al igual que otros petreles pequeños, el petrel de Zino normalmente no sigue a los barcos. [22]
Su aproximación nocturna a los sitios de reproducción significa que los petreles de Zino evitan la atención de las gaviotas o las aves rapaces diurnas, y el único búho de la isla, la lechuza común , es un cazador de roedores. Aparte de los murciélagos, no hay mamíferos terrestres nativos en Madeira, aunque hay varias especies introducidas, dos de las cuales capturan pájaros o polluelos. [24] Estas son ratas pardas y gatos domésticos salvajes . Incluso los sitios de anidación de alta montaña del petrel de Zino no están a salvo de estos depredadores adaptables, diez adultos fueron asesinados por gatos en 1990. [20] [25] Los piojos de las plumas encontrados en los petreles de Zino incluyen Trabeculus schillingi , especies de Saemundssonia y una especie sin nombre de Halipeurus . [5]
El petrel de Zino tiene una distribución muy restringida en las cimas de las montañas de una sola isla y es una de las aves marinas más amenazadas de Europa. [26] Las aves, ya confinadas a un área limitada cuando fueron descubiertas, se creían extintas a mediados del siglo XX. [8] Dos juveniles recién emplumados fueron encontrados dentro de los muros del palacio del gobernador en Funchal a principios de la década de 1940, presumiblemente atraídos allí por luces, pero la especie no fue vista nuevamente hasta 1969. [22] En 1969, Paul Zino reprodujo una cinta del petrel de Fea de Bugio a un pastor de Curral das Freiras; inmediatamente reconoció el llamado y llevó a los investigadores al área de anidación restante. La depredación por ratas introducidas significó que el éxito reproductivo en la pequeña población fue bajo, y ninguna cría emplumó en 1985. El Proyecto de Conservación Freira fue fundado en 1986 con el objetivo de aumentar la población del petrel de Zino mediante el control de ratas y la interferencia humana; el control se extendió a los gatos después de la depredación masiva de 1990. [8]
Actualmente se conocen entre 130 y 160 individuos (entre 65 y 80 parejas reproductoras) que se han confirmado que crían en tan solo seis cornisas. Puede haber algunas molestias por parte de los visitantes nocturnos y por la construcción de una estación de radar de la OTAN en la cumbre del monte Arieiro , y a largo plazo el cambio climático puede tener un efecto adverso, ya que todos los nidos se encuentran a menos de 1000 m (3300 pies) de la cima de la montaña más alta de la zona de cría. Antiguamente, los pastores recogían los polluelos para alimentarse, y los recolectores de huevos han asaltado las madrigueras. Actualmente, las principales amenazas siguen siendo la depredación de huevos y polluelos por parte de ratas , y de los adultos que anidan por parte de gatos salvajes , [21] aunque en niveles mucho más reducidos debido a las trampas. [8]
El petrel de Zino está protegido por la Directiva de Aves Silvestres de la UE y sus lugares de cría se encuentran dentro del Parque Natural da Madeira . Tras la compra de unas 300 hectáreas (740 acres) de tierra alrededor del lugar de cría principal, se ha retirado todo el ganado de las áreas de cría, lo que ha permitido que la vegetación se recupere, aunque la cría todavía solo se produce en cornisas que nunca fueron accesibles para los animales de pastoreo. La investigación y el control de depredadores por parte del Proyecto de Conservación de Freira y el parque nacional, que comenzó en 1986, se amplió en 2001 con financiación adicional de la UE. El aumento de la productividad (29 polluelos emplumados en 2004) significó que esta especie pasara de estar en peligro crítico a estar en peligro en la Lista Roja de la UICN en 2004. [1] Su población parecía ser estable o aumentar ligeramente hasta el verano de 2010. [21]
El 13 de agosto de 2010, la colonia sufrió un desastre cuando un incendio forestal arrasó el lugar de cría y mató a tres adultos y 25 de los 38 polluelos. El fuego destruyó la vegetación y varias madrigueras de anidación. Las medidas de conservación para proteger a los 13 polluelos restantes incluyeron la eliminación de las aves muertas y la vegetación quemada, el refuerzo de los nidos supervivientes y la colocación de cebos envenenados para ratas alrededor de los nidos ahora expuestos. El plan de acción también incluyó la provisión de madrigueras artificiales, la dispersión de semillas para ayudar a la recuperación de la vegetación y el uso de materiales antierosión. [27] En 2018, la colonia se había recuperado y se había estabilizado con 160 adultos. [21]
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