El petrel de Henderson ( Pterodroma atrata ) es una especie de petrel tábano de la familia Procellariidae que anida en el suelo . Los adultos miden en promedio 37 cm. Tiene un plumaje uniforme de color marrón grisáceo.
Estas aves están en peligro de extinción. Se encuentra en las Islas Pitcairn y posiblemente en la Polinesia Francesa , aunque la confusión sobre el taxón hace que los informes de esta especie en las Marquesas , Tuamotus , Australes y Gambiers sean inciertos. [2] Antiguamente existían colonias de reproducción en la isla Ducie , pero fueron aniquiladas por ratas invasoras en 1922. Ahora se cree que anida únicamente en la isla Henderson , que fue declarada Patrimonio de la Humanidad en 1988. [3] La Unión Internacional para la Conservación of Nature lo clasifica como estrechamente relacionado con Pterodroma arminjoniana y Pterodroma heraldica . [1] Su hábitat natural es el matorral subtropical húmedo que se encuentra en esa isla. En 2007 se identificó que el hábitat en peligro de extinción de esta especie requería medidas urgentes para restaurarlo. [4]
Durante el primer viaje del capitán Cook , Daniel Solander registró en su manuscrito del 21 de marzo de 1769 sus observaciones sobre un nuevo petrel, al que denominó Procellaria atrata. El relato de Solander sólo se conoció cuando Gregory Mathews lo publicó en 1912. Mathews lo rebautizó como Pterodroma atrata , ya que las aves de plumaje oscuro de esta especie se consideraban petreles heraldos de morfo oscuro . No fue hasta 1996 que se proporcionó evidencia de que estas aves eran específicamente distintas de los petreles Herald de morfo pálido. [5]
Millones de parejas de petrel de Henderson solían reproducirse en la isla hace varios siglos. Brooke calculó que las parejas reproductoras eran alrededor de 16.000 en 1991/2. Se estima que el número de colonias contemporáneas es de unas 40.000. La rata del Pacífico ( Rattus exulans ), que se cree que fue introducida por comerciantes polinesios locales, casi ha aniquilado la colonia existente, devorando 25.000 polluelos de petrel por año. Para salvar a la especie de una extinción inminente, la Sociedad Real para la Protección de las Aves , en un proyecto de último recurso de £1,5 millones, [6] organizó un intento de lograr una matanza masiva de roedores para exterminar a la población de depredadores en la isla. Este intento de restablecer un hábitat libre de ratas tuvo lugar en agosto de 2011. [7] Aunque hubo cierto éxito en la reducción de la población de ratas, el sacrificio no fue completo y la RSPB decidió realizar más investigaciones antes de intentar otro sacrificio. En 2015, un equipo de investigación completó una serie de estudios en la isla, pero aún no se había tomado una decisión sobre cómo proceder. [8]