El petrel de Barau ( Pterodroma baraui ) es un petrel de tamaño mediano de la familia Procellariidae . Su principal lugar de reproducción es la isla de Reunión en el océano Índico .
El nombre conmemora a Armand Barau, ingeniero agrónomo y ornitólogo del territorio francés de Reunión en el océano Índico . Es una de las especies de ave marina descubiertas más recientemente y fue descrita recién en 1964, aunque la población local ya la conocía antes de esa fecha.
El petrel de Barau mide unos 40 cm de largo y tiene la parte inferior y la frente blancas. Su pico es negro y sus partes superiores son oscuras, con un patrón en forma de "M" moderadamente marcado en las alas y la espalda.
El petrel de Barau se distribuye por el océano Índico, desde Reunión hasta Australia Occidental e Indonesia . Con excepción de un único nido hallado en la isla de Rodrigues, se cree que la mayor parte de la población anida en Reunión.
Los petreles son peces muy pelágicos en el mar, que se alimentan de peces pequeños (de 10 cm) capturando peces en la superficie y buceando. Se asocian con otras especies mientras se alimentan.
Sus colonias son inusuales porque están muy al interior y a grandes alturas; cavan madrigueras bajo el bosque a unos 2.400-2.700 m sobre el nivel del mar. La biología reproductiva de la especie no ha sido estudiada, pero se infiere que tienen un período de incubación de 55 días y tardan unos 100-120 días en hacer volar a un polluelo. A diferencia de la mayoría de los proceláridos que anidan en madrigueras, los petreles de Barau comienzan a regresar a sus colonias de forma diurna , regresando a última hora de la tarde y aprovechando las corrientes térmicas ascendentes para conservar energía. Los polluelos empluman entre noviembre y febrero. Los sitios que han sido identificados por BirdLife International como importantes para la conservación de la especie incluyen las Áreas Importantes para las Aves (AIA) Grand Bénard – Tapcal y Piton des Neiges – Gros Morne en Reunión, donde existen colonias de reproducción . [2]
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El petrel de Barau se considera una especie en peligro de extinción . Tiene un área de reproducción muy restringida y ha sufrido presión de caza en el pasado. Si bien la caza de la especie ya se ha detenido y la población parece haberse recuperado, actualmente está amenazada por especies introducidas (especialmente gatos salvajes , que amenazan tanto a los polluelos como a los adultos) y la contaminación lumínica . Las aves jóvenes, especialmente los polluelos, se desorientan con luces artificiales como las farolas o los reflectores de los estadios deportivos, que confunden con calamares bioluminiscentes y les hacen no llegar al mar. Se estima que hasta el 40% de los polluelos de cada temporada de reproducción se confunden de esta manera. Las organizaciones de conservación trabajan con la población local para atrapar a los polluelos desorientados y liberarlos en el mar, un programa que se cree que rescata a la mayoría de los polluelos perdidos. También se están tomando medidas para reducir la contaminación lumínica protegiendo las fuentes de luz para que no atraigan a los pájaros jóvenes, un método que se ha utilizado para ayudar a las pardelas de Newell en Hawái .