El AUM-N-2 Petrel , también conocido como Kingfisher C y AUM-2 , fue un misil aire-tierra producido como parte del Proyecto Kingfisher para la Armada de los Estados Unidos . Diseñado para usarse contra barcos de superficie enemigos y submarinos de superficie, dando a los aviones la capacidad de lanzar torpedos aéreos desde fuera del alcance del armamento defensivo, tuvo un breve servicio operativo a fines de la década de 1950. Sin embargo, la Armada nunca consideró el proyecto una alta prioridad, ya que era inútil contra los submarinos sumergidos, que se consideraban la mayor amenaza potencial.
Tras su retirada del uso operativo, el Petrel se utilizó como dron objetivo , recibiendo la designación AQM-41A poco antes de ser retirado del servicio por completo.
El desarrollo del Petrel comenzó en agosto de 1944, cuando la Oficina de Artillería de la Marina de los EE. UU. (BuOrd) inició el Proyecto Kingfisher , con la intención de desarrollar una serie de armas torpederas de enfrentamiento. [1] El "Kingfisher C", más tarde designado AUM-2 y luego como AUM-N-2 (para 'Misil aire-submarino'), [2] fue diseñado como un misil propulsado por chorro lanzado desde el aire que transportaba un torpedo como carga útil. [3] Se consideraron varias opciones de diseño diferentes para este misil; la elección final fue un torpedo Mark 21 Mod 2 , [4] de 24 pulgadas (610 mm) de diámetro, con un motor turborreactor Fairchild J44 que proporcionaba 1.000 lbf (4,4 kN ) de empuje, aletas de madera y alas de 13 pies y 2 pulgadas (4,01 m). de luz, y un carenado de morro que aloja el equipo de guiado. En el lanzamiento, el misil de 3.800 libras (1.700 kg) y 24 pies (7,3 m) cayó a 200 pies (61 m) sobre el agua y navegó a Mach 0,5 hacia el objetivo, utilizando un radar semiactivo . Una vez que el misil hubiera alcanzado un alcance de poco menos de 4.900 pies (1.500 m) de su objetivo, el motor se apagaría y todas las alas y aletas se desecharían. El torpedo cayó en una trayectoria libre hacia el agua y comenzó a apuntar al objetivo. [3] El arma era adecuada para su uso únicamente contra objetivos de superficie, principalmente barcos y submarinos de superficie , [5] y la Armada consideraba que el arma era eficaz contra objetivos que viajaban a hasta 33 nudos (61 km/h; 38 mph). [1] El AUM-2 normalmente era transportado por el Lockheed P2V Neptune , aunque el Grumman S2F Tracker también se consideraba un potencial avión de transporte. [3]
Bajo la autoridad de la Oficina Nacional de Estándares , [3] las pruebas del AUM-2 comenzaron en 1951; [5] En ese momento, el torpedo Mark 41 había reemplazado al Mark 21 Mod 2 como carga útil. [6] El desarrollo se transfirió a la División de Misiles Guiados de Fairchild Aircraft en 1954, y el misil se declaró operativo en 1956; [5] Fairchild reveló públicamente el proyecto Petrel en el informe anual de la empresa de ese año. [7] Las armas fueron producidas en la fábrica de la División de Misiles Guiados Fairchild en Wyandanch , Long Island , Nueva York; [8] la producción se completó en 1957. [3]
El Petrel nunca fue considerado una prioridad muy alta para la Marina de los EE. UU., que estaba mucho más preocupada por la amenaza de los submarinos que por los barcos de superficie. A mediados de la década de 1950 comenzaron a aparecer nuevos diseños de submarinos propulsados por reactores nucleares, que podían permanecer sumergidos indefinidamente. Por lo tanto, las perspectivas de atrapar un submarino enemigo en la superficie estaban disminuyendo y se estaba poniendo más énfasis en los enfrentamientos submarinos, para los cuales el radar de Petrel era inútil; El uso de guía por radar semiactiva también requería que el avión de lanzamiento siguiera acercándose al objetivo durante todo el vuelo del misil, exponiéndolo a un peligro mucho mayor por parte de las defensas enemigas. [5]
En febrero de 1956, el buque de pruebas de armas USS Mississippi participó en las pruebas del Petrel. [9] Más tarde, en 1956, los escuadrones de patrulla VP(HM)-13 en la costa atlántica y VP(HM)-10 en la costa del Pacífico comenzaron a trabajar con aviones de transporte P2V-6M Neptune; sin embargo, en 1957 la responsabilidad del Petrel se transfirió a las unidades de Reserva de la Armada de los Estados Unidos , y el VP-834 fue asignado como escuadrón operativo del Petrel en la USNR. [1] A principios de 1959, la eliminación gradual del Petrel había comenzado, y el 29 de enero de 1959 el programa Petrel fue cancelado por completo, ya que ya no se consideraba necesario en el entorno estratégico cambiante. [1] Los Neptunes que habían sido convertidos para transportar el misil fueron restaurados a su configuración normal y reasignados, [1] y los Petrels restantes se convirtieron para servir como drones objetivo lanzados desde el aire. [5]
En 1962, los drones Petrel restantes fueron redesignados como AQM-41A bajo el nuevo sistema de designación Tri-Service ; Finalmente fueron retirados del servicio poco después. [5]
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