Petro Yukhymovych Shelest (14 de febrero de 1908 - 22 de enero de 1996) fue un político soviético ucraniano que se desempeñó como Primer Secretario del Partido Comunista de Ucrania desde 1965 hasta su destitución en 1972. Ideológicamente moderado social y comunista nacional , supervisó una liberalización generalizada de la sociedad ucraniana como parte del deshielo de Jruschov y el movimiento Sixtier que condujo a una mayor visibilidad de la lengua y la cultura ucranianas en la vida pública. Shelest fue destituido por Leonid Brezhnev en 1972 y reemplazado por Volodymyr Shcherbytsky , quien deshizo gran parte de las reformas de Shelest y supervisó la rusificación intensiva de la sociedad ucraniana.
Petro Shelest nació en una familia campesina ucraniana en un pueblo cerca de Járkov en 1908. Estudió ingeniería en Járkov y ocupó puestos industriales entre 1932 y 1936. En 1928 se unió al Partido Comunista de la Unión Soviética (PCUS) y en 1935 se graduó en el Instituto Metalúrgico de Mariupol . Sirvió en el Ejército Rojo de 1936 a 1937, pero pasó a trabajar para el Partido Comunista en 1937, ya que miles de sus miembros se vieron envueltos en la Gran Purga . Entre 1943 y 1954, Shelest fue director jefe de varias grandes fábricas en Leningrado y Kiev . De 1954 a 1963, fue respectivamente segundo secretario del comité del partido de la ciudad de Kiev, segundo secretario del comité regional y primer secretario del comité regional del partido de Kiev. [1]
Después de que Shelest fuera nombrado Primer Secretario del Partido Comunista de Ucrania (KPU) en 1963, se propuso gobernar Ucrania con un grado de independencia de Moscú, y desarrollar la economía de la república y fomentar la cultura ucraniana. [2] Fue durante su mandato que comenzó la construcción de las cuatro plantas nucleares en Chernóbil .
Se enfrentó al líder soviético, Nikita Khrushchev , quien reprendió públicamente a Shelest durante una visita a Hungría por la entrega tardía de equipo ucraniano, y luego comentó: "Miren qué triste está, como si le hubieran metido un erizo en la garganta". [3] En noviembre de 1964, cuando Khrushchev fue destituido de su cargo, Shelest fue ascendido a miembro de pleno derecho del Presidium (más tarde rebautizado como Politburó ).
Shelest comenzó su gobierno en un momento de importantes cambios culturales en la sociedad ucraniana, ya que comenzó a distanciarse cada vez más de Rusia y a afirmar su identidad única. [4] Considerado dentro del partido como un localista, [5] Shelest fue visto por varios sectores del público como un partidario de una mayor autonomía ucraniana dentro de la Unión Soviética o un burócrata soviético típico. En una declaración que luego le atribuyó el historiador Roman Solanchyk, Shelest dijo que "no era Lazar Kaganovich " y que no gobernó bajo Ucrania en "los tiempos de Stalin", señalándose como un oponente de la línea dura. [6] El historiador Taras Kuzio ha argumentado que Shelest era el líder de una secta comunista nacional revivida del Partido Comunista de Ucrania después de que el grupo hubiera sido destruido previamente en la Gran Purga . Según Kuzio, el grupo comunista nacional fue dirigido más tarde por Leonid Kravchuk , quien supervisó la transición de la Ucrania soviética a la independiente. [7]
Partidario del movimiento cultural Sixtier y del deshielo de Jrushchov , las políticas de Shelest dieron mayor prominencia a la lengua y la cultura ucranianas en la vida pública, y los escalones del partido apoyaron activamente tales avances. Un plan de 1965 que finalmente no se realizó y que luego se filtró a través del samizdat exigía que el ucraniano eventualmente reemplazara al ruso como lengua de instrucción en la educación superior. El grado en que Shelest estuvo personalmente involucrado en el apoyo a los Sixtiers y otros ucranianos de mentalidad nacional, muchos de los cuales luego formaron el núcleo de los disidentes soviéticos de Ucrania , sigue siendo objeto de disputa. [8] La política de Shelest de mayor autonomía para Ucrania también se reflejó en las esferas económicas, ya que buscó descentralizar la gestión económica al nivel republicano. [9] También abogó por que Ucrania se convirtiera en económicamente soberana de la Unión Soviética en 1965, una medida que alarmó a los líderes soviéticos. [10] Sin embargo, fue criticado por intelectuales ucranianos como Viacheslav Chornovil por su papel en la purga ucraniana de 1965-1966 , que condujo al arresto de varios sixtiers. [11]
La intención principal de las políticas de Shelest era mejorar la popularidad del Partido Comunista entre los ucranianos, tras la extrema impopularidad del régimen estalinista en Ucrania. Tales planes dieron resultados fructíferos: en 1971, el KPU contaba con 2,5 millones de miembros y su crecimiento anual era el doble del promedio de la Unión. [9]
Geográficamente, Shelest estaba asociado con la ciudad de Járkov y formaba parte del Clan de Járkov. Esto ayudó a establecer animosidad con Leonid Brezhnev y el eventual sucesor de Shelest , Volodymyr Shcherbytsky , quienes eran miembros de la mafia rival de Dnipropetrovsk . Shelest fue el último líder ucraniano del Clan de Járkov, y la mafia de Dnipropetrovsk dominó la política ucraniana hasta que fue reemplazada por el Clan de Donetsk en la década de 2000. [12]
En 1968, Shelest desempeñó un papel importante a la hora de decidir cómo debía responder el gobierno soviético a la Primavera de Praga , la repentina relajación del control político en la Checoslovaquia comunista, que creó una atmósfera que se extendió al oeste de Ucrania. Fue el único miembro del Politburó, además de Leonid Brezhnev, que participó en todas las reuniones entre los líderes comunistas soviéticos y checos durante ese año. [13]
El 17 de julio de 1968, Shelest, dirigiéndose al Comité Central del PCUS, acusó a la dirección del partido comunista checoslovaco de perseguir a los comunistas sin hacer ningún intento de controlar a los "oportunistas de derecha". Afirmó:
Los camaradas checoslovacos hablan sin cesar de su apoyo incondicional al “socialismo democrático”, pero no tienen en cuenta que nuestro país, el primer país del mundo en el que triunfó el socialismo, vive y prospera desde hace más de 50 años de acuerdo con las leyes socialistas. [14]
Durante las negociaciones del 30 de julio de 1968, reprendió a la delegación checoslovaca, quejándose de que "sus programas de televisión, sus programas de radio, sus periódicos y revistas distribuidos en nuestras regiones más cercanas a sus fronteras hacen que nuestra gente haga preguntas que están llenas de vergüenza". Shelest continuó insultando a František Kriegel , un alto comunista checoslovaco y veterano de la Guerra Civil Española , llamándolo "judío gallego". [13] El líder del partido checoslovaco, Alexander Dubček , se retiró y luego presentó una queja sobre el comentario y el tono de Shelest.
El 3 de agosto, Shelest se reunió en secreto con el comunista eslovaco de línea dura Vasiľ Biľak , quien le entregó una carta en la que invitaba al gobierno soviético a enviar tropas para restablecer la dictadura. Esta carta se utilizó como pretexto para la invasión del Pacto de Varsovia el 20 de agosto.
En 1968, Shelest recibió el título de " Héroe del Trabajo Socialista ".
En 1972, el gobierno soviético, bajo el mando de Brezhnev, se había irritado por el continuo apoyo de Shelest a la cultura ucraniana. A partir de enero, Moscú lanzó una amplia ofensiva contra la sociedad civil ucraniana , que incluyó arrestos masivos. En mayo, Shelest fue destituido y reemplazado por Shcherbytsky como primer secretario. [15] Durante los siguientes once meses, Shelest se desempeñó como viceprimer ministro en Moscú antes de ser destituido nuevamente y degradado a la dirección de una fábrica fuera de la capital soviética. [5] Se informó que la causa pública de su destitución fueron problemas de salud. [16]
Los observadores occidentales supusieron en un principio que había sido despedido por sus opiniones de línea dura sobre política exterior. Se dice que se opuso vehementemente a la visita del presidente estadounidense Richard Nixon , que llegó a Moscú el 22 de mayo de 1972. Pero en abril de 1973, fue atacado públicamente por Shcherbytsky, mientras que un artículo anónimo en la prensa ucraniana denunció un libro de Shelest, O Ukraine, Our Soviet Land (Oh Ucrania, nuestra tierra soviética ), publicado en 1970, por contener «errores ideológicos», «errores factuales» y «errores editoriales» que probablemente alentarían el nacionalismo ucraniano. [17]
El propio Shelest atribuyó su caída a las "intrigas" de Shcherbytsky y Brezhnev. En sus memorias, criticó su estilo de gobierno, que calificó de "autocrático" y "no comunista".
De 1973 a 1985, Shelest trabajó como director de una oficina de diseño de aeronaves cerca de Moscú. Tras el colapso de la Unión Soviética, pudo volver a Ucrania, tras una ausencia de casi 20 años. Visitó Ucrania varias veces y dio conferencias sobre su mandato como líder de Ucrania. Murió en Moscú en 1996.