Peterson Zah (2 de diciembre de 1937 - 7 de marzo de 2023) fue un político estadounidense que ocupó varios cargos en la Nación Navajo . De 1983 a 1987, fue presidente de la Nación Navajo , su entonces jefe de gobierno. En su reestructuración de 1991, se convirtió en el primer presidente de la Nación Navajo , hasta 1995. [1] [2] Luego trabajó en la Universidad Estatal de Arizona como asesor especial del presidente en Asuntos Indígenas Estadounidenses de 1995 a 2011 y asesoró a empresas dispuestas a trabajar con su nación.
Peterson Zah nació el 2 de diciembre de 1937 en Low Mountain, Arizona , hijo de Henry y Mae Multine Zah. [3] Se graduó de la Phoenix Indian School en 1958, del Phoenix College en 1960, [3] y de la Arizona State University, donde recibió una licenciatura en educación, en 1963. [4] Mientras estaba en la ASU conoció a su esposa Rosalind, quien también era estudiante allí; se casaron en 1963. [5]
Después de la universidad, Zah pasó un año trabajando en Phoenix para el Departamento de Educación Vocacional de Arizona, enseñando carpintería a estudiantes adultos que buscaban habilidades vocacionales. [5] De 1965 a 1967, participó en Volunteers in Service to America , trabajando en la Universidad Estatal de Arizona como coordinador de campo de un centro de capacitación. [2]
En 1967, Zah se convirtió en subdirector del Servicio Jurídico Popular Diné beʼiiná Náhiilnaah bee Aghaʼdiitʼaahii (DNA), una organización jurídica sin fines de lucro que presta servicios a personas empobrecidas de las reservas Navajo, Hopi y Jicarilla Apache que él cofundó. [5] Unos años más tarde, se convirtió en director ejecutivo y permaneció así hasta 1981. Bajo su liderazgo, varios de los casos legales de la organización relacionados con la soberanía india llegaron a la Corte Suprema de Estados Unidos . [4]
En 1972, Zah ganó las elecciones para el consejo escolar en Window Rock, Arizona ; al año siguiente se convirtió en presidente del consejo. En 1982, Zah hizo campaña contra Peter MacDonald, quien había ocupado el cargo durante mucho tiempo, para convertirse en presidente de la Nación Navajo . [3] Zah ganó y en 1983 se convirtió en presidente del Consejo Tribal Navajo en Window Rock , el órgano de gobierno de la Nación Navajo . En 1986, Zah perdió la reelección ante su predecesor, pero MacDonald fue suspendido y acusado antes de terminar su mandato. [3]
Zah comenzó a recaudar fondos para la Navajo Education and Scholarship Foundation en 1987. En 1989 y 1990 dirigió una oficina regional para Save the Children , y en 1990 fue elegido el primer presidente de la Nación Navajo. [4] Fue investido presidente el 15 de enero de 1991. [6] [7]
Durante su mandato como presidente navajo, Zah trabajó con el líder tribal hopi y amigo de la infancia Ivan Sidney para resolver problemas relacionados con la disputa de tierras entre las dos tribus. Esto no ayudó a la situación del Área de Uso Conjunto Navajo Hopi, y miles de navajos fueron reubicados. [4] Durante el mandato de Zah, estableció el Fondo Fiduciario Permanente de la Nación Navajo (NNPTF), utilizando decenas de millones de dólares ganados en una demanda contra Peabody Coal Company . A diciembre de 2017 [update], el NNPTF había crecido a más de US$3.2 mil millones. [8] En 1994, Zah abogó con éxito por una enmienda a la Ley de Libertad Religiosa de los Indios Americanos que permitiera el uso ceremonial del peyote . [3]
En 1995, la presidenta de la ASU, Lattie Coor, contrató a Zah para que se convirtiera en asesor especial del presidente en asuntos indígenas estadounidenses de la Universidad Estatal de Arizona. [4] [5] Ocupó el puesto hasta 2011, centrándose en aumentar la retención de estudiantes nativos y el éxito. Mientras fue asesor, la población nativa de la universidad se duplicó. [5] Zah recibió títulos honorarios del Colorado College y del College of Santa Fe . [4]
A principios de 2022, Zah fue reconocido con el premio Grand Canyon Trust Lifetime Achievement Award 2021. [9]
Zah murió de cáncer el 7 de marzo de 2023 en el Hospital Fort Defiance en Fort Defiance, Arizona , a los 85 años. [1]