Peterson Zah (2 de diciembre de 1937 - 7 de marzo de 2023) fue un político estadounidense que ocupó varios cargos en la Nación Navajo . De 1983 a 1987 fue presidente de la Nación Navajo , su entonces jefe de gobierno. En su reestructuración de 1991, se convirtió en el primer presidente de la Nación Navajo , hasta 1995. [1] [2] Luego trabajó en la Universidad Estatal de Arizona como asesor especial del presidente sobre Asuntos Indígenas Americanos y consultó a empresas dispuestas a trabajar con su nación. .
Peterson Zah nació el 2 de diciembre de 1937 en Low Mountain, Arizona , hijo de Henry y Mae Multine Zah. [3] Se graduó de Phoenix Indian School en 1958, Phoenix College en 1960, [3] y Arizona State University, donde recibió una licenciatura en educación, en 1963. [4]
Después de la universidad, Zah pasó un año trabajando en Phoenix para el Departamento de Educación Vocacional de Arizona, enseñando carpintería a estudiantes adultos que buscaban habilidades vocacionales. De 1965 a 1967 participó en Voluntarios al Servicio de América , trabajando en la Universidad Estatal de Arizona como coordinador de campo de un centro de capacitación. [2]
En 1967, Zah se convirtió en subdirector del Servicio Legal Popular Diné beʼiiná Náhiilnaah bee Aghaʼdiitʼaahii , una organización sin fines de lucro . Unos años más tarde, se convirtió en director ejecutivo y permaneció así hasta 1981. Bajo su liderazgo, varios de los casos legales de la organización relacionados con la soberanía india llegaron a la Corte Suprema de Estados Unidos . [4]
En 1972, Zah ganó las elecciones a la junta escolar en Window Rock, Arizona ; al año siguiente asumió como presidente de la junta. En 1982, Zah hizo campaña contra el antiguo titular Peter MacDonald para convertirse en presidente de la Nación Navajo . [3] Zah ganó y en 1983 se convirtió en presidente del Consejo Tribal Navajo en Window Rock , el órgano rector de la Nación Navajo . En 1986, Zah perdió la reelección frente a su predecesor, pero MacDonald fue suspendido y acusado antes de terminar su mandato. [3]
Zah comenzó a recaudar fondos para la Fundación de Becas y Educación Navajo en 1987. En 1989 y 1990 dirigió una oficina regional de Save the Children y en 1990 fue elegido primer presidente de la Nación Navajo. [4] Fue investido presidente el 15 de enero de 1991. [5] [6]
Durante su mandato como presidente navajo, Zah trabajó con el líder tribal Hopi y amigo de la infancia Ivan Sidney para resolver problemas relacionados con la disputa de tierras entre las dos tribus. Esto no ayudó a la situación del Área de Uso Conjunto Navajo Hopi, y miles de navajos fueron reubicados. [4] Durante el mandato de Zah, estableció el Fondo Fiduciario Permanente de la Nación Navajo (NNPTF), utilizando decenas de millones de dólares ganados en una demanda contra Peabody Coal Company . En diciembre de 2017 [actualizar], el NNPTF había aumentado a más de 3.200 millones de dólares. [7] En 1994, Zah abogó con éxito por una enmienda a la Ley de Libertad Religiosa de los Indios Americanos que permitiera el uso ceremonial del peyote . [3]
En 1995, Zah se convirtió en asesor especial del presidente sobre Asuntos Indígenas Americanos de la Universidad Estatal de Arizona. [4] Zah recibió títulos honoríficos del Colorado College y del College of Santa Fe . [4]
A principios de 2022, Zah fue reconocida con el premio Grand Canyon Trust Lifetime Achievement Award 2021. [8]
Zah murió de cáncer el 7 de marzo de 2023 en el Hospital Fort Defiance en Fort Defiance, Arizona , a los 85 años .