Fly Away Peter es una novela de 1982 del autor australiano David Malouf . Ganó el premio The Age Book of the Year en 1982 y suele estudiarse en los niveles superiores de las escuelas secundarias australianas.
Fly Away Peter es una novela australiana ambientada antes y durante la Primera Guerra Mundial. La primera parte de la novela se desarrolla en la Costa de Oro de Queensland y la segunda parte en el Frente Occidental .
El personaje central de la novela es Jim Saddler, un joven autónomo con un profundo conocimiento de la vida de las aves en un estuario cercano a su casa. Ashley Crowther ha heredado recientemente la granja que incluye el estuario; a pesar de la división de clase y experiencia, los dos jóvenes forman un vínculo estrecho cuando Ashley le ofrece a Jim un trabajo como guardabosques, registrando las idas y venidas de las aves en su "santuario". Jim también se hace amigo de Imogen, una mujer mayor cuya fotografía captura la belleza de las aves en el santuario; en particular, el andarríos. Este es un mundo idílico de andarríos, chorlitos e ibis, pero no sin las semillas del cambio y la perturbación.
Cuando estalla la Primera Guerra Mundial , Jim se siente obligado a alistarse y viaja al Frente Occidental, donde su percepción única y sensible ofrece al lector una ventana a la horrible experiencia de la guerra de trincheras. La descripción de Malouf del "sistema" de guerra que todo lo consume y las horribles realidades de vivir y morir en el frente son desgarradoras en sus detalles. Después de una llegada sin incidentes al frente, un proyectil cae inesperadamente entre los amigos de Jim detrás de las líneas. Jim está cubierto por la sangre de su amigo Clancy, quien desaparece de la existencia. Posteriormente, un joven recluta, Eric, pierde ambas piernas.
Jim ve morir a muchos otros amigos. Se cruza con Ashley, que es oficial de otra división. Se enfrenta a su propia sensación de violencia cuando es atacado por otro hombre, Wizzer, que más tarde muere en un agujero de artillería. También ve a las comunidades agrícolas locales intentando seguir ganándose la vida en medio del caos, incluido un anciano que planta en la tierra de un bosque arrasado. Jim comienza de nuevo a grabar un registro de los cuervos mientras sus patrones de migración apenas interrumpidos continúan sobre el frente.
Al final de la novela, el lector se adentra en la subjetividad de Jim cuando éste "se pasa de la raya" en un ataque, resulta herido y muere a causa de sus heridas. El momento exacto de su muerte no se explica; su viaje fuera de la vida es onírico y poético.
En la costa de Queensland, Imogen lamenta la muerte de Jim y reflexiona sobre la continuidad sin sentido pero hermosa de la vida.
Fly Away Peter se considera una obra importante en la literatura australiana y forma parte del plan de estudios de inglés superior en algunos estados. [1]
La novela toca una serie de temas que son comunes en las exploraciones de la identidad australiana. Su ambientación en la Primera Guerra Mundial atrae nuestra atención hacia la leyenda de ANZAC y nos da una poderosa sensación de la experiencia de los hombres que forjaron esa leyenda. Se explora la relación con la tierra; Jim siente que pertenece a la tierra tanto como Ashley, quien es su dueño; Ashley acepta esto con buen humor lacónico. Los límites de clase y experiencia son palpables -Jim creció con un padre viudo trabajador pero violento y resentido, y Ashley tuvo una educación privilegiada en Europa- pero tienen una relación tranquila que trasciende sus diferencias.
El motivo central de las aves ofrece al autor la oportunidad de explorar una variedad de temas. El milagro de la migración de las aves se vuelve simbólico, haciendo eco del viaje de Jim a través del mundo hacia la guerra. Se explora la noción de la "vista de pájaro". Como un pájaro migratorio, Jim tiene un "mapa" del pantano en su mente, mientras también ve el detalle de la hierba, la maleza y el agua. Un vuelo en el biplano de Ashley le da una vista del paisaje que confirma su mapa mental. Más tarde, en las trincheras, parece salir de sí mismo y ver la batalla como un mapa: mientras está presente en el barro y el calor de la batalla, parte de su percepción observa, distante, desde arriba.
El tiempo -y el significado de cómo existimos en el tiempo- es también un tema clave en la novela. El comentario de Imogen de que "La vida no sirve para nada; simplemente es" se refuerza a lo largo de toda la novela. Sus fotografías de pájaros los capturan en el tiempo y les dan una permanencia que no tienen en la naturaleza. El esqueleto de un mamut lanudo, que se pudrió donde fue asesinado con pedernales por los primeros humanos, yace donde cayó y es desenterrado mientras se cavan las trincheras. En este contexto, la aparentemente "máquina" de guerra que todo lo consume se convierte en un mero parpadeo. Mientras Imogen observa a un surfista que se cae repetidamente de su tabla, que se levanta detrás de él como una lápida, al final de la novela no puede evitar, a pesar del dolor, ver que la vida continúa con todo su poder, euforia y tragedia.
Algunos lectores identifican un vínculo entre Jim e Imogen y Adán y Eva, con el estuario como el jardín del Edén . Malouf utiliza este sutil paralelismo para explorar el tema clave de la inocencia y la experiencia. El idílico "edén" del estuario contrasta audazmente con las trincheras infernales. La novela consta de dualidades: guerra y paz, vida y muerte, inocencia y experiencia, riqueza y pobreza, natural y provocado por el hombre. Sin embargo, estas dualidades están teñidas de ambigüedad. Si bien el "santuario" es idílico, es en este tiempo y lugar de "inocencia" que Jim vio a su hermano asesinado en la granja, y tuvo que vivir con la desesperación venenosa y destructiva de su padre. Por el contrario, en las trincheras, la amistad es rica y la vida de las aves es milagrosa.
Malouf era considerado poeta antes de escribir novelas, y gran parte de lo que escribe en esta novela es poético. El propio Malouf la describe como una novela que explora ideas (como el significado o el propósito de la vida) más que una historia.
Fly Away Peter ha sido adaptada como ópera por Elliott Gyger y Pierce Wilcox. La ópera se estrenó en Sídney en mayo de 2015, a cargo de la Ópera de Cámara de Sídney . [2]