Pearn "Peter" Niiler (1937, Tartu , Estonia , - 15 de octubre de 2010, San Diego ) fue un oceanógrafo estadounidense conocido por sus contribuciones científicas a la circulación oceánica y al Programa Global Drifter .
En 1948, Niiler, sus seis hermanos y sus padres llegaron a Pittsburgh desde un campo de desplazados en Alemania, donde habían vivido después de huir de Estonia durante la Segunda Guerra Mundial. Su padre, Herbert Niiler , entrenó al equipo nacional de baloncesto de Estonia en los Juegos Olímpicos de 1936 y más tarde dirigió un campamento de la YMCA cerca de Zelienople, Pensilvania . Peter Niiler estudió ingeniería en la Universidad de Lehigh y se graduó en 1960. En 1964, recibió un doctorado de la Universidad de Brown [1] , donde estudió matemáticas aplicadas y mecánica de fluidos.
Becario Woodrow Wilson y becario Fulbright, estudió en la Universidad de Cambridge (Reino Unido) y fue becario postdoctoral en Harvard. En 1966 se incorporó a la Universidad Nova, donde estudió la corriente de Florida y la corriente del Golfo. En 1974 se convirtió en profesor de oceanografía en la Universidad Estatal de Oregón. En 1982 se convirtió en profesor de la Institución Scripps de Oceanografía , donde trabajó en la División de Investigación de Oceanografía Física. Fue profesor distinguido de Scripps.
Niiler diseñó derivadores oceánicos para medir el flujo de circulación directa y otros instrumentos para observaciones oceánicas. Fue el padre científico del Programa Global Drifter [2] y una de las personas responsables de organizar una reunión en Boulder, Colorado, en 1982 que dio inicio al programa en sí. Uno de sus diseños más ingeniosos fue un dispositivo de medición de la deriva oceánica al que llamó " calcetín agujereado" . [3]
A partir de 2002, Niiler se involucró en la investigación de huracanes tropicales y su grupo desplegó los primeros grupos de derivadores de cadena de termistores antes de que se acercaran los huracanes. Su último proyecto de campo estaba relacionado con la influencia de los huracanes tropicales en la mezcla oceánica en el Pacífico occidental. El proyecto estaba en curso cuando murió y coordinó el despliegue de los derivadores de cadena de termistores de su diseño durante ese proyecto. Sus derivadores de cadena de termistores tomaron muestras del tifón Fanapi en septiembre de 2010. Niiler estaba particularmente interesado en la estela fría del tifón para estudiar la relajación de la temperatura de la capa de mezcla después del paso del ciclón. [ cita requerida ]
Sus intereses incluían las mediciones de flujo y la teoría de la variabilidad de los sistemas de corrientes del límite oriental, la relación del flujo de calor con la variabilidad de la temperatura superficial del mar global , las mediciones de la circulación de Lagrange en capas mixtas del océano mundial y la respuesta de la capa superior del océano a las tormentas tropicales. Fue nombrado miembro de la American Geophysical Union en 1986. Fue un científico visitante distinguido en el Laboratorio de Propulsión a Chorro durante 31 años a partir de 1979. [ cita requerida ]
Se casó con Ann Easton en 1960 y tuvo dos hijos, Eric y Benjamin. Se divorciaron en 1974. Su segundo matrimonio fue con Nancy McCaleb. Su hija es Ashley. Según Scripps News [4] "Tenía pasión por la arquitectura y diseñó numerosas casas y varios edificios. Desempeñó un papel destacado en la creación del diseño distintivo del Centro de Investigación de la Atmósfera Oceánica de la Fundación WM Keck, en el que se encontraba su oficina. Era pintor, chef gourmet y aficionado al vino y a los viajes". También fue partidario de la compañía de danza fundada por su esposa, Nancy McCaleb. [5]