Sir Peter Nicol Russell (4 de julio de 1816 - 10 de julio de 1905), comúnmente conocido como PN Russell , fue un propietario de una fundición , ingeniero de fabricación y benefactor de la Universidad de Sydney australiano .
Russell trabajó en fundiciones de hierro propiedad de su familia en Escocia y Tasmania antes de fundar una fundición y una fábrica de ingeniería con sus hermanos en las orillas del río Tank Stream en 1838 en la ciudad de Sídney . Cuatro años más tarde, en 1842, Russell se separó del negocio de sus hermanos y fundó sus propias operaciones, donde permaneció durante los siguientes 13 años. En 1855 se reunió con sus hermanos y formó PN Russell & Company, que se convirtió en la mayor acería de Australia en ese momento. Russell regresó a Londres en 1860 para jubilarse y permaneció vinculado a la empresa actuando como su representante en Londres. Tras una serie de huelgas laborales en la empresa, PN Russell & Company cerró sus puertas en 1875.
Russell se retiró con una riqueza significativa y donó 100.000 libras australianas a la Universidad de Sydney , donde la Escuela de Ingeniería Peter Nicol Russell recibió su nombre en su honor.
Russell nació en Kirkcaldy , Fife , Escocia, el segundo hijo de once hijos de Robert Russell, ingeniero y fundidor de hierro, y su esposa Janet, de soltera Nicol. Robert Russell y su hermano Alexander dirigieron la fundición y la fábrica de ingeniería de Kirkcaldy.
Russell se educó primero en la escuela parroquial de Abbotshall, [1] y luego en la escuela secundaria de Kirkcaldy . Trabajó para la empresa de su padre y su tío, Alexander y Robert Russell, Kirkcaldy Foundry and Engineering Works, durante un período, [2] después del cual se unió a su padre y hermanos para establecer su propia empresa, Phoenix Foundry and Engineering Works. [3] La Phoenix Foundry and Engineering Works no logró ganar dinero [1] y, por lo tanto, Robert Russell emigró con su familia a Van Diemen's Land (ahora Tasmania ) en junio de 1832, recibiendo una concesión de tierra de 810 hectáreas (2000 acres) con el propósito de establecer una nueva fundición. [2] La tierra otorgada a Robert Russell resultó inadecuada para las necesidades de la planta, ya que estaba demasiado densamente arbolada, por lo que la familia vendió la tierra y estableció una fábrica general de ingeniería y fundición en la ciudad de Hobart . [2] A finales de 1838, debido a las limitadas oportunidades comerciales, el negocio se cerró y la familia se mudó a Sydney. [3] [4]
La carrera de Russell en Australia incluye una serie de empresas de ingeniería y metalistería que fundó, a saber, Russell Bros, Sydney Foundry and Engineering Works y PN Russell & Co. [2]
Poco después de que la familia se mudara a Sídney en 1838, Russell y sus hermanos establecieron Russell Bros, ubicada en Queen's Square, Sídney , a orillas del arroyo Tank . [4] Las operaciones comerciales de Russell Bros consistían en "ingeniería, fundición de latón y forja de cobre, con tiendas de hierro y maquinaria en Bridge Street ". [2]
En 1842, Russell dejó Russell Bros y alquiló Sydney Foundry and Engineering Works de la propiedad de James Blanch, a la que llamó Sydney Foundry and Engineering Works. [4] [5]
Durante ese mismo año, el más joven de los hermanos de Russell, George, estableció una empresa de ingeniería marina en Sussex Street, Sydney , llamada George Russell and Co., Engineers. [2]
En 1855, tras la desaparición de Russell Bros, Russell se reunió con sus hermanos George y John, absorbiendo la empresa de ingeniería marina de George, para formar PN Russell and Company. [2] Esta empresa se convirtió en la empresa más grande y exitosa de su tipo en Australia en ese momento. [4] [6] La empresa también era conocida como Russell's Foundry. [7] Estaba ubicada en 3 Barker Street, Sydney, [8] en la actual Darling Harbour .
La empresa ganó contratos para una serie de obras importantes, incluidos "contratos para carreteras y puentes ferroviarios, material rodante ferroviario, dragas de vapor, cañoneras y maquinaria de trituración y molienda de harina". [2]
En 1860 Russell partió hacia Londres, donde actuó como representante del negocio en Londres. [3]
Las operaciones de PN Russell & Company se vieron interrumpidas dos veces por huelgas industriales en su historia, primero en 1861 y luego en 1874. Se sabía que las relaciones laborales de Russell eran malas en diferentes etapas de la vida de la empresa. [9]
La huelga de 1861 se inició tras una propuesta para reducir los salarios y desafiar la condición de trabajo de ocho horas diarias . A principios de mayo de 1861, citando una mayor competencia, la empresa anunció que reduciría los salarios en un 10%. Después de una reunión el 16 de mayo de 1861, los empleados de Russell rechazaron rotundamente la necesidad de reducir los salarios, argumentando que la empresa tenía una ventaja competitiva en el mercado debido a su amplia gama de ofertas de productos. [9] Además, un líder de la huelga argumentó que "todas las demás tiendas pagaban entre un veinte y un treinta por ciento más que Russell's; y en Victoria, el comercio del hierro recibía el doble de salarios que aquí [en Sydney], y también por ocho horas de trabajo". [10] La primera huelga comenzó el 17 de mayo de 1861 y se conoció como "la huelga más severa que la colonia [de Nueva Gales del Sur] había conocido". [9] Entre veinte y treinta empleados se negaron a presentarse a trabajar, y otros treinta se marcharon en los dos meses siguientes. La huelga fue apoyada económicamente por panaderos, albañiles, mineros de carbón y pintores, uno de los ejemplos más significativos de cooperación intersindical en la historia de Sydney hasta la fecha, contando con el apoyo de la Sociedad Amalgamada de Ingenieros y la Asociación Protectora de los Oficios del Hierro de Australia. [9] Seis semanas después de la huelga, en las primeras semanas de julio de 1861, los trabajadores del hierro en huelga aceptaron salarios más bajos como algo inevitable y orientaron sus argumentos hacia la negociación de una jornada laboral de ocho horas. [9] En enero de 1862, tras un desafío legal a los organizadores clave de la huelga, William Collins y J. Patton, la disputa se cerró formalmente en una reunión de todos los oficios, sin embargo, los llamados a la jornada laboral de ocho horas fracasaron. [9] Se atribuye a la disputa con PN Russell & Company el hecho de provocar la caída del sindicalismo en Nueva Gales del Sur durante casi una década, con la incapacidad del movimiento sindical para coordinarse de forma cohesiva. [9]
En diciembre de 1865, los accionistas de Fitzroy Iron Works votaron a favor de una fusión con PN Russell & Company. [11] [12] [13] La siderúrgica ya suministraba hierro al negocio de Russell y a otras empresas en Melbourne . [14] Para financiar la adquisición, PN Russell & Company buscó recaudar capital , emitiendo 40.000 acciones cada una a £5 para un total de £200.000. [15] John Russell estaría destinado en Fitzroy Works como director gerente, y George Russell permanecería para supervisar las obras con sede en Sydney. [15] Sin embargo, la recaudación de capital fracasó y la fusión no se llevó a cabo. [13] [16]
Russell regresó a Sydney en 1870 para la inauguración de la fábrica de vagones de ferrocarril de PN Russell & Company, [17] que estaba ubicada justo enfrente de las instalaciones de 3 Barker Street. [8] La fábrica de varios pisos proporcionaba la "fabricación exclusiva de material rodante ferroviario" a la creciente Colonia de Nueva Gales del Sur . [17] En la celebración de apertura de la fábrica, a la que asistieron "casi todos los miembros de ambas Cámaras del Parlamento , los cónsules extranjeros, los miembros del Consejo Municipal de Sydney , así como la mayoría de los principales profesionales y comerciantes de la ciudad", [17] Russell señaló el crecimiento del establecimiento, afirmando: "En 1851 empleamos a 80 hombres y niños, y los salarios que pagamos ascendieron a £ 3.800; en 1860, empleamos a 200 hombres y niños, a quienes pagamos £ 9.500; en 1865, empleamos a 321 hombres y niños, a quienes pagamos £ 27.250; en 1869, empleamos a 345 hombres y niños, a quienes pagamos £ 34.614 ". [17]
A principios de la década de 1870, tras el resurgimiento del sindicalismo en Nueva Gales del Sur y el establecimiento de varios sindicatos nuevos, comenzó a cobrar impulso un renovado interés por el movimiento de las ocho horas y a surgir problemas con las políticas de la empresa en torno a los descansos para comer. El núcleo del problema era la ineficacia del sistema de dos descansos para comer. [9] Anticipándose a un problema que iba a surgir, PN Russell & Company publicó un aviso el 31 de diciembre de 1873 proclamando que a partir del 2 de enero de 1874, se modificarían las horas de trabajo para permitir una jornada de 4-1-4 horas consistente en 4 horas de trabajo, 1 hora de descanso para comer y luego otras 4 horas de trabajo. La reacción de los empleados fue rápida, y todos los empleados se negaron a trabajar hasta que P. N Russell & Company retiró su aviso. [9] La huelga de 1874 se convertiría en "una de las [huelgas] más notables y de mayor alcance del siglo XIX en [Nueva Gales del Sur]". [18] En 1875, la empresa cerró después de que la compañía impusiera un cierre patronal , lo que provocó que aproximadamente 600 hombres perdieran sus empleos. [19]
Russell aparece como director del recién formado Standard Bank of London, Limited el 11 de diciembre de 1880, que se creó como un banco de acciones conjuntas , que cotizó en Londres como una empresa privada por £ 2 millones, que constaba de 100.000 acciones emitidas a £ 20. [20] [21] El banco estaba ubicado en 29 Lombard Street, Londres . [22] En febrero de 1881, el banco fue defraudado por £ 5.000. [23] [24] En abril de 1882, los directores del banco emitieron una circular a los accionistas recomendando la liquidación voluntaria, debido a la falta de negocio. [25] [26]
A pesar del cierre de PN Russell & Company, las inversiones de Russell habían prosperado y se retiró como un hombre rico. Mantuvo una participación en Australia, realizó varias visitas de regreso y el 16 de diciembre de 1896 hizo una donación de 50.000 libras australianas a la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Sydney con la condición de que se llamara "Escuela de Ingeniería Peter Nicol Russell". El 15 de febrero de 1904 hizo una segunda donación de 50.000 libras australianas para destinarlas a becas de ingeniería, con la condición de que el gobierno proporcionara 25.000 libras australianas para edificios. [3] [6]
En 1859, Russell se casó con Charlotte Lorimer, hija del Dr. Alexander Lorimer, que fue cirujano en el ejército indio británico y más tarde Inspector General de Hospitales. [27] Russell, que fue nombrado caballero en 1904, [28] [29] murió sin hijos en Londres el 10 de julio de 1905, a la edad de 89 años. Según su testamento, se dejó un total de £ 16.000 a varias instituciones y organizaciones benéficas en Sydney.
Tras la donación de Russell por un total de £100.000 a la Universidad de Sydney, en 1909 se inauguró la facultad conocida como Escuela de Ingeniería Peter Nicol Russell. [3]
La Medalla Conmemorativa a la Trayectoria Profesional Peter Nicol Russell , establecida en 1919 por la Institución de Ingenieros para honrar la memoria de Russell, [3] es el "premio más prestigioso otorgado por Engineers Australia " a un ingeniero australiano. [30] La medalla se otorga a los miembros de Engineers Australia que han alcanzado la edad de 45 años y "solo los miembros honorarios de Engineers Australia son elegibles para la nominación". [31] [32]
PN Russell & Company fue responsable de "obras extensas, incluidos contratos para puentes de carreteras y ferrocarriles, material rodante ferroviario, dragas de vapor, cañoneras y maquinaria de trituración y molienda de harina". [2] Se han conservado varios monumentos y objetos producidos por las empresas de Russell. A PN Russell & Company también se le atribuye haber participado en los inicios de la industria armamentística de Australia, fundiendo y fabricando morteros Coehorn para el gobierno de Nueva Zelanda durante las guerras de Nueva Zelanda . [33] [34]
Dos retratos, uno de Russell por WQ Orchardson RA , y otro de su esposa, Lady Charlotte Russell por Gerald Kelly , fueron donados a la Universidad de Sydney en 1911. [3] [6] [42] El retrato de Russell cuelga en el Gran Salón de la Universidad de Sydney . [6]
El escultor Bertram Mackennal recibió el encargo de crear un par de estatuas conmemorativas de estilo eduardiano en bronce y granito en su honor. [43] La primera se encuentra en el cementerio East Finchley de Londres y está catalogada como de Grado II en la Lista del Patrimonio Nacional de Inglaterra . [44]
Su duplicado, presentado a la Universidad de Sydney por la esposa de Russell para honrar su nombre e inspirar a las generaciones futuras, se ubicó junto al Gran Salón, luego reubicado junto a la entrada de la planta baja de la institución que lleva su nombre. [45]
Junto al gran monumento de granito y bronce, se encuentra una única columna jónica de hierro fundido , una de las muchas columnas de este tipo producidas por la fundición PN Russell and Co. [45] Esto marca el lugar donde un profesor de la Universidad de Sydney conoció a Russell, un encuentro que finalmente resultó en los obsequios de Russell a la universidad. Conmemora a Russell, pero también se erige como un símbolo de su legado como ingeniero y sus contribuciones a la Universidad de Sydney .
También se ha erigido una placa conmemorativa junto a la Escuela de Ingeniería Peter Nicol Russell original, que pasó a llamarse Edificio John Woolley en 1975, [46] tras el traslado de la Facultad de Ingeniería a su ubicación actual en Darlington , donde el Edificio Peter Nicol Russell recibe su nombre en honor a Russell. [47]
Russell Place, que se encuentra al norte del edificio John Woolley en la Universidad de Sydney, también lleva el nombre de Russell. [46]
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