Peter Nicholson (20 de julio de 1765 - 18 de junio de 1844) fue un arquitecto , matemático e ingeniero escocés . En gran medida autodidacta, fue aprendiz de ebanista, pero pronto abandonó su oficio para dedicarse a la enseñanza y la escritura. Ejerció como arquitecto, pero es mejor recordado por su trabajo teórico sobre el arco oblicuo (nunca construyó uno él mismo), su invención de instrumentos de dibujante, incluidos un centrolinead y un ciclografo , y sus prolíficos escritos sobre numerosos temas prácticos.
Nacido en 1765 en la parroquia de Prestonkirk , East Lothian, Peter Nicholson era hijo de un cantero . [3] En gran medida autodidacta y destacado en el campo de las matemáticas , recibió sólo una educación formal rudimentaria, estudiando con el Sr. Richardson, hermano del arquitecto George Richardson , en la escuela parroquial local desde los nueve años hasta que se fue, ya anciano. 12 años, para ayudar a su padre en el negocio familiar. [2] Durante este tiempo se entretuvo realizando dibujos y maquetas de los numerosos molinos del barrio. [3] Sin embargo, al encontrar que la albañilería no era de su agrado, expresó el deseo de ser ebanista y , por lo tanto, realizó un aprendizaje de cuatro años en Linton , el pueblo principal de la parroquia, luego trabajó como oficial en Edimburgo antes de partir para Londres en 1789 a la edad de 24 años. [1] [4]
Viviendo en Londres, Nicholson continuó trabajando como ebanista pero también comenzó a enseñar geometría práctica en una escuela nocturna para ingenieros mecánicos en Berwick Street, Soho , en la que tuvo tanto éxito que pronto abandonó su oficio y asumió la autoría. [2] [4] Publicó su primer libro, The Carpenter's New Guide en 1792, ilustrándolo con planchas grabadas por su propia mano. [1] Destaca por contener un método original para la construcción de aristas y nichos de formas complejas y de doble curvatura. [2] Mientras vivía en Londres, Nicholson publicó tres libros más, The Student's Instructor (1795), The Carpenter and Joiner's Assistant (1797), y una obra de tres volúmenes titulada Principios de arquitectura , que comenzó en 1794 pero no completó. hasta 1798. [1]
Después de vivir en Londres durante 11 años, Nicholson regresó a Escocia en 1800, a la edad de 35 años, y pasó los siguientes ocho años trabajando como arquitecto en Glasgow , una ciudad que ya estaba alcanzando eminencia y a la que hizo una serie de contribuciones. , incluido un puente de madera sobre el río Clyde , Carlton Place en Laurieston y ampliaciones a los edificios de la universidad. [1] [2] [3] Durante este tiempo, Hugh Montgomerie , el duodécimo conde de Eglinton, le encargó que preparara los planos para la nueva ciudad de Ardrossan en Ayrshire y durante los siguientes 50 años se cumplió su plan de cuadrícula simple pero eficaz. [4] El puerto de la ciudad fue construido bajo la dirección de su colega escocés y célebre ingeniero Thomas Telford , quien quedó tan impresionado por el trabajo de Nicholson que lo recomendó para el puesto de agrimensor del condado de Cumberland , tras la muerte del titular, John. Chisholme en 1808. [4]
Tras conseguir con éxito el puesto, Nicholson se trasladó a Carlisle , donde supervisó la construcción de los nuevos Tribunales de Justicia según los diseños de Telford y recibió recompensas de la Sociedad para el Fomento de las Artes Útiles por las mejoras que realizó en la construcción de pasamanos y por su invento. de un instrumento de dibujante llamado centrolinead , antes de regresar a Londres dos años más tarde, para retomar su enseñanza y su escritura. [1] [4]
Al fundar una escuela en Oxford Street , Nicholson enseñó matemáticas, arquitectura, topografía y tecnología de la construcción, y continuó desarrollando la centrolinead, en reconocimiento a lo cual recibió la Medalla de Oro Isis y la suma de 20 chelines de la Sociedad para el Fomento de la Artes Útiles en 1814 y medalla de plata en 1815. [2] [4] En c. 1816 , posó para el retratista James Green , siendo la pintura donada a la National Portrait Gallery de Londres en 1961. [5] El período comprendido entre 1810 y 1829, durante el cual Nicholson vivió en Londres, fue el más prolífico como autor. Durante este tiempo publicó Ejercicios mecánicos (1812), El nuevo director del constructor y obrero (1822) y El diccionario arquitectónico , en dos volúmenes (1812 y 1819). Este trabajo fue considerado el más importante de los numerosos trabajos que le darían reputación como autoridad nacional en tecnología de la construcción en un momento en que la industria de la construcción estaba cambiando rápidamente bajo la influencia de la investigación científica. [4] Además de libros prácticos relacionados con la construcción y la arquitectura, Nicholson también escribió sobre temas puramente científicos y, a veces, bastante esotéricos. [3] Su Tratado sobre perspectiva práctica (1815) incluía una discusión e instrucciones completas sobre el uso de la centrolínea, mientras que sus trabajos matemáticos incluían títulos como Introducción al método de incrementos (1817), Ensayos sobre el análisis combinatorio (1818). ) y Los rudimentos del álgebra (1819). Su Ensayo sobre la involución y la evolución (1820) le valió la recomendación de la Academia de Ciencias de París . [6] En 1826, a la edad de 61 años, Nicholson visitó Francia y, cuando regresó, se había familiarizado lo suficiente con el idioma como para poder traducir libros sobre diversos temas matemáticos. [2] Al año siguiente, comenzó a trabajar en un ambicioso proyecto titulado La Escuela de Arquitectura e Ingeniería , con la intención de completarlo en 12 volúmenes asequibles, que costaban sólo 1 chelín y 6 peniques cada uno, pero se vio obligado a abandonar el trabajo cuando el editor, J. . y C. Adlard de Londres [7] se declaró en quiebra y sólo se produjeron cinco volúmenes, siendo éste el único proyecto que dejó inconcluso. [2] [3]Sufriendo una gran pérdida financiera y para ahorrar, Nicholson dejó Londres para ir a Morpeth en Northumberland en 1829, donde vivió en una pequeña propiedad que le dejó un pariente. [4] Mientras tanto, publicó Un tratado popular y práctico sobre mampostería y corte de piedra (1828), en el que resolvió el problema de cortar piedras con las formas precisas requeridas para la construcción de un arco sesgado fuerte y presentó su solución. en una forma que fue útil para otros ingenieros y canteros, permitiendo que las piedras se prepararan a partir de plantillas en la cantera antes de la construcción real del puente. [2]
En Morpeth, Nicholson comenzó a trabajar en un libro titulado Tratado sobre marcación en el que describía cómo preparar y erigir relojes de sol , además de aplicar la trigonometría al problema de encontrar la longitud de la cadera de un techo y sus vigas desde el ángulo de inclinación de sus aleros. [2] El 10 de agosto de 1832, la esposa de Nicholson, Jane, murió a la edad de 48 años, y él le erigió un elegante monumento en los terrenos de la High Church antes de dejar Morpeth y establecer su residencia en Carliol Street, Newcastle upon Tyne . [2]
A la edad de 67 años, y todavía avergonzado económicamente, Nicholson reanudó su escritura y finalmente consiguió que se publicara su Tratado sobre marcación en Newcastle en 1833, y fundó una escuela en el recién inaugurado Royal Arcade, que dirigió durante algunos años, aunque no fue un éxito financiero. [1] [4] Sin embargo, fue muy apreciado por la población local y recibió membresías honorarias de varias instituciones locales, incluido el Instituto de Mecánica de Newcastle. [2] En 1834, se intentó recaudar, mediante suscripción pública, fondos suficientes para comprar una anualidad para su beneficio, pero como sólo se recaudaron £ 320, se consideró insuficiente para el propósito y se entregó directamente a Nicholson para que lo ayudara. sus necesidades inmediatas, y se envió una petición al rey en un intento de asegurarle una pensión del Privy Purse . [1] [2] En octubre de 1836, fue elegido presidente de la Sociedad de Newcastle para la Promoción de las Bellas Artes [2] y en agosto de 1838, presentó un documento titulado Principios de puentes oblicuos en la octava reunión de la Asociación Británica. para el Avance de la Ciencia , que se celebró en Newcastle. [8] Durante los nueve años que vivió en Newcastle, Nicholson publicó tres libros más, su Tratado sobre proyección (1837), que contiene su retrato, dibujado del natural por Edward Train, originalmente con pluma y tinta. [2] El último trabajo de Nicholson se tituló The Guide to Railway Masonry, que contiene un tratado completo sobre el arco oblicuo y se publicó el 1 de enero de 1839, cuya tercera edición también contenía el retrato de Train. [2] El contraste entre este y el retrato anterior de Green es marcado: Green pintó a un hombre en la cima de su vigor, mientras que Train dibujó a un hombre mucho mayor y más pobre. [2]
Nicholson partió de Newcastle hacia Carlisle el 10 de octubre de 1841, a la edad de 76 años, y fue sostenido durante el resto de su vida por la generosidad de Thomas Jamieson, un pariente por matrimonio, de Newton , Northumberland. [4] Murió el 18 de junio de 1844 y fue enterrado en el cementerio de Christ Church, que fue construida en 1830 pero que desde entonces ha sido demolida. [9] Un monumento a su memoria, diseñado por Robert William Billings en forma de un par de obeliscos interpenetrados , fue erigido en el cementerio de Carlisle en 1865. [4] Nicholson se casó dos veces. Con su primera esposa, Jane, tuvo un hijo, Michael Angelo, autor de Carpenter and Joiner's Companion (1826), que murió en 1842, dejando una familia numerosa; en su segundo matrimonio, Nicholson tuvo una hija, Jessie, que se casó con el señor Bowen de Bridgewater, y un hijo, Jamieson T., quienes le sobrevivieron. [2] [3]
Nicholson se describe de diversas formas en sus propios libros como arquitecto, carpintero, topógrafo, constructor práctico y profesor privado de matemáticas. [10] Como matemático, fue en gran medida autodidacta, y luego se dedicó a la arquitectura como un medio para encontrar una aplicación práctica al conocimiento teórico que había acumulado durante sus estudios en solitario.
Habiendo adquirido por ardiente deseo, en su temprana juventud, un conocimiento de la mayoría de las ciencias matemáticas, mediante la aplicación de libros, principalmente de las obras de ese célebre matemático, el Sr. Emerson , pero, por falta de una sociedad similar en ese momento, y Con el deseo de aplicar los conocimientos científicos que entonces poseía a fines útiles, dirigí mi atención a la Arquitectura; y lo que he hecho en este arte aparecerá suficientemente en las obras que se han publicado bajo mi nombre.
— Introducción al método de incrementos , Peter Nicholson, profesor particular de matemáticas. [11]
Por su trabajo sobre la involución y la evolución, Nicholson recibió el siguiente elogio de la Academia de Ciencias de Francia.
Instituto Francés, Real Academia de Ciencias, París, 10 de julio de 1820.
Señor: La Academia ha recibido con gran interés el ensayo que usted amablemente le dirigió sobre la involución y la evolución, o un método para determinar el valor numérico de cualquier función de una cantidad desconocida. Deseo, en su nombre, agradecerle el envío de esta interesante obra, que ha sido depositada honorablemente en la Biblioteca de la Academia; y expresar el sentido de obligación que la Institución tiene por su atención.
Reciba, Señor, le ruego, la seguridad del más distinguido respeto con el que le saludo,
El tuyo, etc.
BG Cuvier
— Carta del Secretario Perpetuo al Sr. Peter Nicholson. [6]
Aunque casi completamente olvidado como matemático, Nicholson todavía es recordado como arquitecto y en la edición de 1978 de su obra estándar, Diccionario biográfico de arquitectos británicos, 1600-1840 , Howard M. Colvin afirma que
Nicholson fue uno de los intelectuales líderes detrás de la tecnología de la construcción del siglo XIX. Utilizó su gran habilidad como matemático para simplificar muchas fórmulas antiguas utilizadas por los dibujantes de arquitectura, así como para idear otras nuevas. [4]
Colvin continúa:
Sus escritos no se limitaron a la teoría; aunque se basaban en principios científicos, abordaban los problemas prácticos que enfrentaban los artesanos de la construcción. Así, sus mejoras en la construcción de pasamanos y la invención de la centrolínea [...] ayudaron a hacer posibles las elegantes escaleras curvas del último período georgiano . [4]
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Por su trabajo en el arco oblicuo, Nicholson recibió varias cartas de agradecimiento de contratistas, ingenieros y albañiles, que publicó en una sección de Testimonios de su Guía de mampostería ferroviaria . El viaducto de Kielder , un puente ferroviario oblicuo de siete arcos construido según su modelo, ahora en desuso pero conservado por la Sociedad de Northumberland y Newcastle, [12] lleva una placa informativa que conmemora el trabajo pionero de Nicholson en este campo.
Señor, como uno de los contratistas [...] del puente Tees, cerca de Croft, en el ferrocarril del Gran Norte de Inglaterra, le pido permiso para hacer las siguientes declaraciones con respecto a su Guía de mampostería ferroviaria , es decir, que es, con diferencia, el método más práctico y correcto que he visto presentado al público para la construcción de un arco oblicuo; y no hubo la menor dificultad en encontrar los templos necesarios, según lo dispuesto por usted, para trabajar los arcos de piedra de este puente; y que, cuando se les explicó a los trabajadores, no encontraron dificultad alguna en trabajar lo mismo. De hecho, su método hace que su funcionamiento sea casi tan simple como el de un arco cuadrado común. [...] le pido permiso para agradecerle por los grandes esfuerzos que ha realizado para hacer que el arco oblicuo sea prácticamente fácil para la mayoría de las capacidades.
- James Hogg, albañil [13]
Tras su publicación de 1836 Sobre la construcción de arcos oblicuos , [14] Charles Fox reconoció abiertamente la contribución de Nicholson y afirmó que el suyo era el método superior.
Nadie dudaría ni por un momento en reconocer las obligaciones que los hombres prácticos tienen para con ese individuo de gran talento, el señor Peter Nicholson; pero al consultar su Tratado sobre mampostería y corte de piedra (lámina 17), aparecerá de inmediato que el intradó es la única superficie desarrollada, y la línea aproximada trazada sobre él, todas las hileras están dibujadas en ángulo recto con esa línea. ; por lo tanto, los cursos se trazan con referencia al intrado únicamente.
— Sobre la regla del Sr. Peter Nicholson para la construcción del arco oblicuo , Charles Fox [15]
En su publicación de 1837 Un ensayo práctico y teórico sobre puentes oblicuos , George W. Buck también reconoció la contribución de Nicholson pero, al considerarla carente de detalles, aplicó su propio enfoque trigonométrico original y su considerable experiencia práctica al problema.
En el trabajo de Nicholson sobre el corte de piedra, publicado en 1828, se explica brevemente el método de construcción de arcos oblicuos con hileras en espiral, y a él le debemos los primeros principios del arte, pero no entra en suficiente detalle.
— Un ensayo práctico y teórico sobre puentes oblicuos , George Watson Buck [16]
Los comentarios desfavorables de Fox y Buck fueron comparativamente suaves y atenuados en parte por su reconocimiento del trabajo pionero de Nicholson. Sin embargo, Nicholson, que en ese momento tenía alrededor de 70 años y su salud empeoraba, sintió la necesidad de ejercer su derecho de réplica . [17] Varias personas expresaron su apoyo público hacia él, incluido su amigo Henry Welch, el inspector de puentes del condado de Northumberland [18] y un partidario anónimo conocido sólo por las iniciales MQ [19] Lamentablemente, este intercambio se convirtió en una guerra de papel. eso se volvió cada vez más amargo, [20] [21] que culminó en 1840 en un ataque muy personal por parte del asistente de Buck, William Henry Barlow , de 28 años , y que causó a Nicholson una angustia considerable. [22]
Es realmente muy lamentable ver a un hombre de la posición que alguna vez tuvo Peter Nicholson, obligado a recurrir a subterfugios tan mezquinos e indignos; y es aún más lamentable verlo olvidarse tanto de sí mismo en el lenguaje que utiliza. […] ¿Ignora el hecho de que el señor Buck ha superado esta dificultad con el simple recurso de ajustar el ángulo del intrado—o es que, en lugar de reconocer su inferioridad, persiste en lo que sabe que está mal? y dirige su libro a las clases trabajadoras con la esperanza de escapar a la detección? […] Es absolutamente angustioso ver un problema que admite una fácil solución tan miserablemente mutilado en sus manos. […] Sin embargo, las reglas del Sr. Nicholson no sólo son innecesariamente tediosas, sino que, según sus propias demostraciones, parecería que no son demasiado seguras en sus resultados. […] Sin embargo, no diré más. Por esta vez, como él observa, "he terminado con él" y espero que se haya dicho lo suficiente para mostrarle al Sr. Nicholson que sus ideas han dado un giro en su lecho de ninguna manera adaptado a puentes sesgados, y que ninguna especie Las intimidaciones o invectivas de su parte le serán de la más mínima utilidad, mientras que su libro [ La Guía de mampostería ferroviaria, que contiene un tratado completo sobre el arco oblicuo , publicado el 1 de enero de 1839] sigue siendo muy imperfecto.
— Sobre la construcción de arcos oblicuos , William Henry Barlow [23]
Una medida de la alta estima que tenían Nicholson por parte de los residentes de Newcastle y su sentimiento de injusticia por su difícil situación financiera se puede medir a partir de la petición enviada al rey en un intento fallido de obtener una pensión en su nombre.
Las obras de Peter Nicholson, si bien han contribuido al avance del conocimiento, han tendido a elevar al mecánico inglés a la preeminencia que ha alcanzado sobre los demás artífices de Europa; y si bien han sido honrados con las más orgullosas distinciones por las diversas sociedades científicas de este reino, aún no han logrado producir a su autor los beneficios que son necesarios para su existencia; y siempre debe ser motivo de pesar que un individuo que, después de haber dedicado sus mejores energías al avance de la ciencia, se vea abandonado al final de una vida larga y laboriosa, y a los setenta y tres años, a luchar en la penuria. y querer.
— Petición del pueblo de Newcastle a SM el Rey Guillermo IV en nombre de Peter Nicholson [1] [3]
Nicholson fue un escritor prolífico y aportó información práctica sobre una amplia gama de temas técnicos en 27 obras.
Nicholson también editó y revisó ediciones posteriores de las siguientes publicaciones de otros autores.
También contribuyó con varios artículos a la Cyclopædia de Rees .