Peter Thomas Anthony Manuel (13 de marzo de 1927 - 11 de julio de 1958) fue un asesino en serie estadounidense-escocés que fue condenado por asesinar a siete personas en Lanarkshire y el sur de Escocia entre 1956 y su arresto en enero de 1958, y se cree que asesinó a dos más. Antes de su arresto, los medios de comunicación apodaron al asesino no identificado "la Bestia de Birkenshaw". Manuel fue ahorcado en la prisión de Barlinnie, en Glasgow ; fue el penúltimo prisionero en morir en la horca de Barlinnie.
Peter Manuel nació de padres escoceses en la ciudad de Nueva York ; La familia se mudó a Detroit , Michigan antes de regresar a Escocia en 1932, esta vez a Birkenshaw , Lanarkshire . Durante su infancia, Manuel sufrió bullying. A la edad de diez años, la policía local lo conocía como un ladrón de poca monta. A la edad de 16 años, cometió una serie de agresiones sexuales que le llevaron a cumplir nueve años en la prisión de Peterhead . En 1955, llevó a cabo con éxito su propia defensa por un cargo de violación en el Tribunal del Sheriff de Airdrie .
Manuel fue condenado en 1958 por el asesinato de siete personas. Un caso contra él fue desestimado por los tribunales; se le atribuyó otro, cometido en Inglaterra.
Anne Kneilands (17) : El 2 de enero de 1956, Manuel acechó a Kneilands en el (ahora eliminado) campo de golf de East Kilbride en el área de Calderwood, [1] la violó y la mató a golpes con un trozo de hierro. Aunque la policía lo interrogó sobre el asesinato y él lo confesó dos años después, Manuel escapó del arresto cuando su padre le dio una coartada. Fue acusado de este asesinato en 1958, pero el caso fue abandonado por falta de pruebas.
Marion Watt (45), Vivienne Watt (16) y Margaret Brown (41) : Manuel mató a tiros a Marion, su hija Vivienne y su hermana Margaret en su casa en Burnside , Lanarkshire, el 17 de septiembre de 1956. En el momento de los asesinatos, Manuel estaba en libertad bajo fianza por allanamiento de morada en una mina de carbón cercana, y los oficiales a cargo de la búsqueda del asesino de los Watts sospechaban de él. Sin embargo, durante un tiempo el principal sospechoso fue el marido de Marion, William, que había estado de vacaciones de pesca en Ardrishaig pero se sospechaba que había conducido unos 145 kilómetros durante la noche, fingiendo un allanamiento de morada en su propia casa, asesinando a su familia y conduciendo de regreso. El barquero del Renfrew Ferry afirmó haberlo visto en el ferry durante la noche (aunque esta no era la ruta más directa), y un automovilista afirmó haberlo adelantado en Loch Lomondside . Ambos testigos lo identificaron entre una rueda de reconocimiento policial . William Watt fue arrestado y recluido en prisión preventiva en la prisión de Barlinnie, luego liberado dos meses después, después de que la policía se dio cuenta de que no podían hacer que el caso en su contra fuera válido y el barquero parecía confundido sobre qué tipo de automóvil había conducido.
La policía no encontró ningún motivo grave que pudiera haber llevado a Watt a asesinar a su familia, aunque se supo que tuvo varias aventuras durante su matrimonio. Los hombres rana de la policía registraron el canal Crinan , junto al hotel donde se había alojado Watt, en busca de un arma homicida y ropa manchada de sangre, pero el arma estaba en otra extensión de agua más al sur. Se estableció que el nivel de gasolina en el coche de Watt no había bajado durante su supuesto viaje nocturno, por lo que la policía interrogó en las gasolineras a lo largo de la ruta para ver si había repostado. Incluso especularon que podría haber tenido un alijo secreto de gasolina y buscarlo en la ruta. William Watt siguió siendo el principal sospechoso hasta el asesinato de la familia Smart a pocos kilómetros de distancia, cuando la policía se dio cuenta de que había un asesino en serie suelto. En el juicio de Manuel, la defensa argumentó que Watt había cometido estos asesinatos.
El sistema legal estuvo a punto de cometer un error judicial en el caso de Watt. Es muy probable que Watt hubiera sido ahorcado si fuera declarado culpable. El testimonio de estos dos testigos todavía no es fácil de explicar incluso ahora. Sin embargo, una posible explicación es que el barquero era un fantasioso que ya había visto la foto de Watt en los periódicos, aunque afirmó que no. El otro testigo admitió que no pudo ver claramente a Watt, pero lo identificó por la forma en que sostenía el cigarrillo. [2]
Sydney Dunn (36) : Se cree que Manuel mató a tiros a un taxista de Newcastle upon Tyne llamado Sydney Dunn, el 8 de diciembre de 1957, mientras buscaba trabajo en Newcastle. El cuerpo de Dunn fue encontrado en los páramos del condado de Durham [3] poco después, cuando Manuel ya había regresado a Lanarkshire . Manuel nunca fue juzgado por este asesinato ya que tuvo lugar en una jurisdicción legal diferente, pero 17 días después de que lo ahorcaran, un jurado forense concluyó que Manuel había asesinado a Dunn después de que un botón encontrado en el taxi de Dunn coincidiera con una de sus chaquetas.
Este veredicto ha sido aceptado en muchos relatos del caso, pero se han expresado algunas dudas. Hay algunos indicios de que el asesino podría haber sido una persona local, o podría haber bajado de un tren barco irlandés que había llegado recientemente a la estación de Newcastle. Dos testigos que hablaron con el asesino identificaron a Manuel en una rueda de identidad, pero estas identificaciones no siempre son decisivas (ver el caso Watt arriba). Uno de estos testigos dijo inicialmente que el aparente asesino tenía acento local, pero cuando se le sugirió que el asesino podría haber bajado del tren irlandés, dijo que tenía acento irlandés y Manuel tenía acento escocés. Manuel definitivamente asistió a una entrevista de trabajo en Newcastle dos días antes de este asesinato, pero no está claro que rondara por la zona; Podría simplemente haberse ido a su casa en Escocia. [4]
Isabelle Cooke (17) : Cooke desapareció después de salir de su casa en Mount Vernon para ir a un baile en la Uddingston Grammar School el 28 de diciembre de 1957. Manuel la acechó, violó y estranguló, y luego la enterró en un campo cercano. Más tarde llevaría a los agentes al lugar donde se había deshecho de su cuerpo. Al igual que con el asesinato de Dunn veinte días antes, la desaparición de Cooke no estuvo inicialmente relacionada con Manuel.
Peter (45), Doris (42) y Michael Smart (10) : Manuel mató a tiros a los Smart en su casa de Uddingston en las primeras horas del 1 de enero de 1958. Después de los asesinatos, Manuel permaneció en su casa durante casi una semana, comiendo las sobras. de su comida Hogmanay e incluso alimentando al gato de la familia. Luego robó algunos billetes nuevos que Peter Smart había guardado para unas vacaciones, tomó el coche familiar y lo arrojó cerca. Manuel llevó en este coche a un oficial de policía que investigaba la desaparición de Isabelle Cooke, e incluso le dijo que sentía que la policía no estaba buscando en los lugares correctos.
Aunque muchos agentes de policía que conocían a Manuel sospechaban que él había llevado a cabo estos asesinatos, no pudieron demostrar su culpabilidad hasta poco después de registrar la residencia de los Smart. Siguieron los movimientos de los Smart en las horas previas a su asesinato [5] cuando se descubrió que faltaban en su residencia siete billetes de £5 que Peter Smart había retirado de su banco en la víspera de Año Nuevo. [6] Manuel usó estos mismos billetes para pagar bebidas en varios pubs del este de Glasgow. Después de que la policía arrestó a su padre, Peter Manuel confesó ocho de estos asesinatos (pero no el de Dunn) y proporcionó información incriminatoria que sólo el autor podría haber conocido.
A medida que se extendía el pánico por la epidemia de asesinatos, la policía de Lanarkshire fue reforzada por detectives y agentes del CID de Glasgow. [7] El 14 de enero de 1958, la policía llegó a la residencia Birkenshaw de los Manuel, armada con una orden de arresto acusándolo formalmente del asesinato de la familia Smart y de allanamiento de morada en la casa de Uddingston de una familia llamada McMunn el 4 de enero. ese año. Manuel estaba durmiendo al momento de la llegada de la policía; Cuando un oficial llamado Andrew Stuart recitó la orden de arresto a su padre (de Manuel), Manuel se volvió verbalmente abusivo. [8] Cuando le informaron que lo llevarían a la comisaría de policía de Bellshill para realizarle más interrogatorios, Manuel respondió: "No has encontrado nada todavía. ¡No puedes llevarme!". Poco después abandonó voluntariamente su domicilio en compañía de los agentes.
A las 11:10 de esa noche, Manuel fue acusado formalmente de asesinar a la familia Smart y de irrumpir en la residencia McMunn. [9]
Manuel fue juzgado por estos asesinatos en un sensacional juicio en el Tribunal Superior de Glasgow . En una medida que sorprendió a muchos presentes, despidió a sus abogados y llevó a cabo su defensa él solo. En un momento, William Watt fue llamado como testigo. Herido recientemente en un accidente de tráfico, apareció en camilla. Aunque el juez, Lord Cameron , admitió que Manuel llevó a cabo su defensa "con una habilidad bastante notable", el asesino no logró convencer al jurado de su inocencia y fue declarado culpable de todos los cargos en su contra, excepto el de asesinar a Anne. Kneilands, que había sido abandonado por falta de pruebas.
Su defensa en relación con los asesinatos de Smart contenía algunas afirmaciones muy inverosímiles, por ejemplo, que Peter Smart se había ido de juerga y había matado a su familia y luego a sí mismo, y que Peter Smart había sido un amigo suyo que le había dado las llaves de la casa Smart. . [10] El 11 de julio de 1958, Manuel fue ahorcado en la horca de la prisión de Barlinnie por Harry Allen . Se dice que sus últimas palabras fueron: "Sube el volumen de la radio y me iré en silencio".
En la época de su juicio y ejecución, algunos periódicos publicaron afirmaciones de que Manuel era responsable de varios otros asesinatos sin resolver de la década de 1950. Sin embargo, las pruebas de esto son, en el mejor de los casos, tenues y, en algunos casos, estaba en prisión en ese momento. [11]
Manuel fue el penúltimo criminal ejecutado en Escocia. Anthony Miller siguió a Manuel hasta la horca de Barlinnie en diciembre de 1960, y Henry John Burnett fue ejecutado en la prisión de Craiginches , Aberdeen, en agosto de 1963.
En 2009, un programa de la BBC Dentro de la mente de un psicópata argumentó que las autoridades se confabularon para garantizar que Manuel fuera ahorcado. [12] Manuel había sido arrestado sólo ocho días después de que el CID de la ciudad de Glasgow se hiciera cargo del caso, lo que llevó a llamados para la creación de una fuerza policial nacional. Finalmente, en 2013 se creó una única fuerza policial escocesa .