Peter John Gabbett (nacido el 19 de noviembre de 1941) es un ex poseedor del récord británico de decatlón . Es ampliamente considerado como el primer decatleta británico en lograr actuaciones de clase mundial en esta prueba. Ganó los Campeonatos AAA en tres ocasiones, terminó segundo en los Juegos de la Commonwealth de 1970 , fue sexto en los Campeonatos Europeos y compitió dos veces en los Juegos Olímpicos .
Mejoró el récord británico de decatlón cuatro veces, dos de ellas también récords de la Commonwealth, acercándolo a la marca de los 8.000 puntos. En una reunión no oficial en el Alan Hancock College, Santa Maria, California, en mayo de 1972, se convirtió en el primer decatleta británico en anotar más de 8.000 puntos en un decatlón, aunque las circunstancias de esta actuación la invalidaron para fines de récord. [1] Fue mecánico aéreo naval en la Marina Real y estaba casado con Angela D Gabbett. Durante su carrera atlética vivió en Portsmouth , Inglaterra. Al retirarse de la Flota Aérea, estableció una carrera en el transporte marítimo y de expedición y ahora tiene una consultoría de asesoramiento financiero independiente y reside en Buckinghamshire .
Gabbett nació en Watlington, Oxfordshire . Estudió en la Royal Alexandra and Albert School [2] , en Surrey , un internado con reputación de esfuerzo deportivo, y se graduó en 1957. En octubre de 2005, Gabbett fue el invitado de honor y orador principal en una ceremonia en la escuela para celebrar su conversión en una escuela especializada en deportes.
Gabbett se unió a la Marina Real como mecánico aéreo naval y, aunque el deporte habría formado una parte importante de su entrenamiento, no hay registro de ningún rendimiento atlético hasta mayo de 1960, cuando terminó tercero en una competencia de salto de altura en Portsmouth. Desde entonces ha dicho que el atletismo era su principal objetivo y pasión. En 1963, había añadido el sprint a su repertorio y terminó segundo en el Campeonato de la Marina Real en las pruebas de 100 y 200 metros. Menos de un mes después, mejoró su rendimiento al ganar ambas pruebas en los Campeonatos Interservicios, corriendo 10,9 s en los 100 metros con un viento en contra de -0,75 m/s.
El año siguiente (1964) se limitó a un programa limitado debido a que competía en la competición Field Gun en el Royal Tournament, pero en 1966 comenzó a explorar su potencial como atleta de múltiples eventos al obtener medallas en tres eventos en los Campeonatos de la Marina Real en Plymouth . En ese momento era solo "uno de los muchos" velocistas de 9.9 s (para 100 yardas) cuando decidió cambiar al decatlón, lo que Mel Watman describió como un "movimiento astuto". Su primer decatlón registrado fue en los Campeonatos AAA en Welwyn Garden City en julio de 1966, donde terminó quinto (11.0 6.71 10.61 1.78 49.2 16.3 30.96 2.90 46.33 4:33.7) anotando 6,435 puntos que lo colocaron séptimo en el ranking británico del año. [3] [4] Esto atrajo la atención de Tom McNab , quien en ese momento era uno de los entrenadores de atletismo más respetados y de mayor trayectoria de Gran Bretaña.
En una entrevista de 1971 con Dave Cocksedge, cuando le preguntaron cuándo empezó a practicar el decatlón, Gabbet dijo: "Lo que más me ayudó fue entrenar con Tom McNab y dejarme inspirar por él. Empecé a ver las posibilidades que tenía para mí; me di cuenta de que tenía un buen decatlón de primera clase si me esforzaba lo suficiente para lograrlo". [5] Cuatro decatlones en 1967 confirmaron la ética de trabajo y el entusiasmo de Gabbett. En mayo compitió dos veces en dos semanas, mostrando cierta mejora en las pruebas técnicas, aunque no en la puntuación total. En julio ganó el Campeonato AAA en Hurlingham (11.1 6.63 11.75 1.80 50.2 16.3 36.64 3.00 44.92 4:40.4) con una nueva mejor puntuación personal de 6,533 puntos, [6] y en septiembre fue a Lieja en Bélgica para su primer encuentro internacional donde mejoró aún más su mejor marca al terminar cuarto (11.0 7.10 9.27 1.83 49.7 16.2 34.14 3.00 48.62 4:36.2) con 6,562 puntos. [7]
1968 fue un año olímpico, por lo que el objetivo de Gabbett y McNab de cara al entrenamiento invernal es la marca de clasificación olímpica de 7.200 puntos, cuya carrera se convirtió en una especie de aventura. Las marcas en pista cubierta de 7,1 s para 60 metros y 8,6 s para 60 metros con vallas no son precisamente brillantes para el estándar de los velocistas especializados, pero fueron una nueva dirección para los decatletas del Reino Unido. La temporada al aire libre comenzó con un alentador salto de longitud de 7,20 m en Oxford en marzo, tras el cual Gabbett sufrió una fractura por estrés en el pie. Luego, en julio, fue a Crystal Palace para su primer decatlón de la temporada. Un tiempo de 10,8 s en los 100 m y un buen salto de longitud de 7,35 m prepararon el terreno para el primer día y, tras unos "ardientes" 48,7 s en los 400 m en los que "demolió" al especialista en 400 metros John Hemery, Gabbett terminó el primer día con 3.901 puntos, fácilmente el mejor resultado de un atleta británico. Por debajo de lo normal en las dos primeras pruebas del día siguiente, tanto Jim Smith como Dave Travis , el especialista en jabalina , se acercaron a Gabbett, pero una decidida mejor marca personal de 3,40 m en el salto con pértiga le devolvió no sólo el liderato, sino también el calendario. Un "patético" lanzamiento de jabalina de 42,91 m acabó con las esperanzas de lograr la marca de clasificación olímpica, pero los tres líderes tenían esperanzas de lograr 7.000 puntos cuando se alinearon para la prueba final. Travis lo intentó valientemente pero no pudo seguirle el ritmo al atleta más ágil y la ventaja de 5,7 segundos de Gabbett en la meta fue suficiente para su primer récord nacional (10,8 7,35 11,78 1,83 48,7 15,7 35,91 3,40 42,91 4:25,2) de 7.082 puntos. Travis también superó los 7.000 puntos y el tercer clasificado, Jim Smith, se quedó a sólo 22 puntos de la marca. Con dos decatletas por encima de los 7.000 puntos, el respetado periodista de atletismo Mel Watman dijo que el decatlón británico había "llegado a la mayoría de edad". [8]
Pero 7.082 no es 7.200 y México estaba todavía muy lejos. El segundo decatleta mejor clasificado del mundo en ese momento era el estadounidense Bill Toomey , que estaba en Londres el mes siguiente (se casó con la atleta olímpica británica Mary Rand en 1969) y fue persuadido para participar en el Campeonato de Decatlón AAA como invitado. Se esperaba que Toomey, que había corrido previamente 10,3 s, dejara a Gabbett atrás en el primer evento, particularmente después de que el estadounidense tuvo una "salida espectacular", pero Gabbett recuperó la desventaja para compartir un tiempo de 10,8 s (igualando su mejor marca). En el salto de longitud estuvo cerca de su mejor marca, se desplomó en el lanzamiento de peso (su prueba más floja), igualó su mejor marca (1,83 m) en el salto de altura y en la fría y húmeda tarde del primer día mantuvo a Toomey -cuya mejor marca fue 2 segundos mejor que la de Gabbett- a media yarda en los 400 m para registrar una mejor marca personal de 48,5 s. El primer día aportó 3.872 puntos (en comparación con los 3.901 de sus 7.082). El segundo día fue cálido y soleado y Gabbett comenzó con una mejor marca en vallas de 15,6 s, "decepcionó" en el disco pero estableció una nueva mejor marca personal en el salto con pértiga , "logró" otra mejor marca personal en la jabalina que le dejó un objetivo de 4:26,8 o mejor en los 1.500 metros . Trevor Newey repitió su ritmo del mes anterior y los llevó a través de los 400 m en 69,6 s con Gabbett a sus hombros. Los 800 m se superaron en 2:21,4 y Gabbett tomó la delantera al sonar la campana. Pasaron los 1200 m en 3:33,6 y a solo 200 metros de la meta Toomey "pasó como un rayo" en un intento de lograr el 4:19,1 que necesitaba para los 8.000 puntos. Gabbett no se conformó con ceder el liderato y contraatacó en la recta final para ganar con un nuevo récord personal de 4:20,2 después de haber corrido la última vuelta en 64 s. Toomey quedó primero con 7.985 puntos. Como sólo era un invitado, no pudo ser coronado campeón, por lo que Gabbett retuvo su título AAA, estableció un nuevo récord nacional AAA y obtuvo su marca de clasificación olímpica (10.8 7.35 11.78 1.83 48.7 15.7 35.91 3.40 42.91 4:25.2) con 7,247 puntos. [3] Clive Longe fue seleccionado junto con Gabbett para el decatlón en los Juegos Olímpicos de México, pero no volaron juntos. James Coote dijo que para Gabbett, "... estos fueron unos Juegos Olímpicos desastrosos. Primero perdió el avión que debería haberlo llevado a México, y luego, cuando saltó en largo en la pista de entrenamiento de la villa, se las arregló para desgarrarse un músculo isquiotibial . Mejoró hasta el punto de que realmente participó, pero el músculo volvió a desgarrarse justo antes de la salida y se vio obligado a retirarse, dejando a Longe sufriendo solo". [9]
En 1958, algunos de los atletas que tenían el nivel suficiente para ser seleccionados para la competición internacional formaron el Club Internacional de Atletas (IAC), no como un medio competitivo, sino para darles voz en los diversos órganos administrativos que tomaban decisiones que afectaban a sus carreras deportivas. En la década de 1970, una de las cuestiones que les preocupaba era la selección del director del equipo para los eventos internacionales. Entre los atletas existía la sensación de que los directores desempeñaban sus funciones más como un maestro que pastorea un rebaño de escolares traviesos que como el director de un equipo de atletas internacionales. Gabbett estaba entre los elegidos por los atletas para representarlos en estos asuntos. [10]
El éxito deportivo de Gabbett no termina en el atletismo. Ha continuado con el deporte toda su vida, incluso compitiendo en bobsleigh con el equipo de bobsleigh de Gran Bretaña. No sólo es entrenador de atletismo, sino también de natación y baloncesto y ha estado involucrado con varias escuelas y equipos independientes, incluidas las escuelas de sus hijos y clubes hasta el nivel nacional.
Aunque han pasado más de treinta años desde la última vez que Gabbett completó un decatlón, todavía se encuentra clasificado como el sexto mejor decatleta británico, detrás de Daley Thompson , Dean Macey , Alex Kruger , Simon Shirley y David Bigham . Su tiempo en los 400 m en un decatlón sigue siendo el más rápido jamás corrido a nivel del mar.
La forma atlética de Gabbett se puede ver en secuencias del documental de BBC Two The Ascent of Man de 1973, narrado por Jacob Bronowski . Fue filmado en cámara lenta corriendo una carrera de velocidad , saltando con pértiga y lanzando una jabalina .
Las citas de Athletics Weekly tienen el siguiente formato: (volumen AW. número. página) donde 1972 es el volumen 26 y cada número semanal está numerado a partir de la semana 1.