Peter Faneuil (20 de junio de 1700 - 3 de marzo de 1743) fue un rico comerciante colonial, traficante de esclavos y filántropo estadounidense que donó Faneuil Hall a Boston .
Peter Faneuil nació el 20 de junio de 1700 en New Rochelle, Nueva York , hijo de Benjamin Faneuil y Anne Bureau, el hijo mayor de uno de los tres hermanos hugonotes que huyeron de Francia con una riqueza considerable después de la revocación del Edicto de Nantes en 1685. Habiendo emigrado a Estados Unidos aproximadamente una década antes y convirtiéndose en hombres libres de la Bahía de Massachusetts en 1691, el padre de Peter, Benjamin, y su tío, Andrew, habían sido posteriormente los primeros colonos de New Rochelle. Poco después, Andrew hizo de Boston su residencia permanente. Benjamin se casó con Anne Bureau en 1699, y tuvieron al menos dos hijos y tres hijas que vivieron hasta la madurez.
Poco se sabe de la infancia de Peter. Su padre, prominente y bastante adinerado, murió en 1719 cuando Peter tenía 18 años, y pronto Peter, su hermano, Benjamin Jr., y su hermana Mary se mudaron a Boston. Su tío Andrew, viudo y sin hijos, se había convertido en uno de los hombres más ricos de Nueva Inglaterra gracias a su astucia en el comercio y a sus inversiones inmobiliarias en Boston. Andrew pudo haber adoptado formalmente a sus dos sobrinos. El primer salto a la fama de Peter Faneuil se produjo en 1728, cuando ayudó a su cuñado Henry Phillips a escapar a Francia después de que matara a Benjamin Woodbridge en el primer duelo que tuvo lugar en Boston.
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Peter Faneuil entró en el negocio de comisiones y envíos de Boston y pronto demostró ser un comerciante competente, ayudando a su tío a administrar un lucrativo establecimiento mercantil que comerciaba con Antigua , Barbados , España , las Islas Canarias e Inglaterra , sólo algunos de los lugares de los que sobrevive la correspondencia de Faneuil.
Peter, que era un destacado comerciante triangular , transportaba esclavos a las Indias Occidentales y llevaba melaza y azúcar a las colonias . Manejaba mercancías de Europa y el Caribe, exportaba ron, pescado y productos agrícolas y se dedicaba a la construcción naval. Cuando se aventuraba a transportar tanto barcos como carga en el comercio transatlántico o costero, solía compartir el riesgo con otros. Cobraba un 5% por el manejo de los envíos, utilizaba métodos comerciales avanzados y llevaba registros minuciosos. Los agentes de los caladeros lo mantenían informado de los precios del mercado y fomentaban sus conexiones comerciales. No todo su comercio era legal. Cuando en 1736 su barco Providence fue embargado por intercambiar pescado y aceite por oro francés, se quejó de que sólo el "capricho" del juez del almirantazgo, un hombre "vil", era responsable de las "imposiciones" a un "comerciante justo" que "no se basaban en modo alguno en la ley y la justicia". [ cita requerida ]
Andrew Faneuil, viudo y sin hijos, amenazó por alguna razón con desheredar a cualquiera de sus dos sobrinos si se casaban. Benjamin Jr. prefirió el matrimonio a una parte de la enorme fortuna de los Faneuil, que además de barcos, tiendas y una mansión en Tremont Street incluía 14.000 libras en acciones de la Compañía de las Indias Orientales . Durante la última enfermedad de su tío, Peter administró el negocio de Andrew y el suyo propio. Peter, que era moreno, fornido y discapacitado desde la infancia, permaneció soltero y heredó la mayor parte de la fortuna. Peter se convirtió, a pesar de los generosos legados a sus hermanas, en uno de los hombres más ricos de Estados Unidos, viviendo suntuosamente en una mansión de Beacon Street . En una carta a sus socios de Londres para informarles de la muerte de su tío, también les pidió cinco pipas de vino de Madeira : "Como este vino es para el uso de mi casa, espero que tengan cuidado de que tenga el mejor". Poco después, pidió un "hermoso carruaje" blasonado con el escudo de la familia, acompañado por un cochero que no era probable que "se dejara llevar por las bebidas fuertes, el ron, etc.", como la mayoría de los sirvientes europeos. También pidió "el último y mejor libro de los distintos tipos de cocina, que por favor sea de los caracteres más grandes, para que la criada lo lea". [ cita requerida ]
El regalo más notable fue el Faneuil Hall que Faneuil le hizo a la ciudad de Boston , que se inauguró en septiembre de 1742, apenas seis meses antes de su muerte. En julio de 1740, Faneuil había ofrecido a la ciudad un gran edificio para el mercado. Esta oferta no estaba exenta de controversias: los bostonianos habían debatido durante todo el siglo XVIII si un mercado centralizado era preferible a la venta ambulante en las calles, que brindaba comodidades como la entrega a domicilio, pero también inconvenientes como vendedores ambulantes ruidosos y precios más altos. Los mercados construidos por la ciudad habían sido destruidos por una turba disfrazada de clérigos en 1737. Solo por una votación de 367 a 360, la Asamblea Municipal de Boston aceptó la oferta de Faneuil. El edificio tardó dos años en construirse y recibió el nombre de Faneuil después de su muerte. Fue destruido por un incendio en marzo de 1761; Los muros se mantuvieron, pero la estructura interior, en la que la asamblea del pueblo se reunía con frecuencia para protestar contra la política británica a medida que se acercaba la Revolución estadounidense, se añadió después del incendio. La sala que se encontraba sobre los puestos del mercado se convirtió en un centro cívico donde se celebraron tantas reuniones prerrevolucionarias que Faneuil Hall llegó a ser conocido como la "cuna de la libertad" de Estados Unidos. Faneuil Hall todavía se mantiene en pie, aunque se ve eclipsado por el complejo del mercado de Quincy construido detrás de él en el siglo XIX.
Aunque Faneuil disfrutó de una buena vida, sus contemporáneos y su posteridad lo honran más que nada como benefactor público. John Lovell, quien pronunció su panegírico fúnebre, dijo que Faneuil "alimentó a los hambrientos y vistió a los desnudos, consoló a los huérfanos y a las viudas en su aflicción". Un obituario señaló que era "un caballero, poseedor de una fortuna muy amplia y un espíritu sumamente generoso", su "noble beneficencia a su ciudad y el empleo constante de un gran número de comerciantes, artesanos y trabajadores, a quienes les pagaba generosamente... hicieron de su vida una bendición pública y de su muerte una pérdida general". En el caso de Faneuil, tales elogios fueron más que una amabilidad rutinaria hacia el recientemente fallecido. Hizo donaciones generosas a la Sociedad Caritativa Episcopal, una dotación para las familias de los clérigos fallecidos de la Iglesia de la Trinidad , a la que pertenecía, y fue tesorero del proyecto para construir la actual Capilla del Rey . Otros anglicanos ricos de Boston aparentemente carecieron de su fervor, ya que el proyecto languideció durante cinco años después de su muerte, tras su donación de 200 libras esterlinas.
Es evidente que se sabe poco del trato que Faneuil daba a sus propios esclavos, sólo que se dedicaba a un comercio que era legal en aquella época.
Faneuil murió soltero en Boston de hidropesía el 3 de marzo de 1743, a la edad de 42 años. [1] Fue enterrado en el Granary Burying Ground . [2] Dejó su fortuna, incluyendo cinco esclavos negros y 195 docenas de botellas de vino, a su hermana Mary y a su hermano Benjamin Jr. (que más tarde se convertiría en leal en la Revolución estadounidense).
El historiador del siglo XIX Lucius M. Sargent dijo de Peter Faneuil que "vivió tan magníficamente como un noble, tan hospitalariamente como un obispo y tan caritativamente como un apóstol". [3]
