Sir Peter Fairbairn (1799–1861) fue un ingeniero, inventor y alcalde de Leeds , West Yorkshire, escocés.
Peter Fairbairn era el hermano menor de Sir William Fairbairn , nacido en Kelso , Roxburghshire, en septiembre de 1799. Recibió una educación escasa y su padre le consiguió un puesto en 1811 en la mina de carbón Percy Main en Newcastle-on-Tyne . Peter continuó en Percy Main durante tres años, hasta que, a la edad de catorce años, fue aprendiz de un mecánico de molinos e ingeniero en Newcastle. Caminaba todos los días desde Percy Main hasta Newcastle. Durante su aprendizaje conoció a Henry Houldsworth de Glasgow, un mecánico y constructor de maquinaria para el algodón, bajo cuyas órdenes fue nombrado capataz y, finalmente, fue nombrado viajero de la empresa.
En 1821 abandonó Houldsworth para trabajar en el continente. En Francia permaneció un año, donde adquirió conocimientos técnicos; y después de un período en el establecimiento de Manchester de su hermano William, aceptó trabajar como socio de su antiguo empleador, Houldsworth.
En 1828 abandonó Glasgow y comenzó a trabajar en Leeds como fabricante de maquinaria. No tenía capital, pero Leeds estaba en aquel momento en su primera etapa de prosperidad industrial.
Fairbairn ya había dedicado su atención a la maquinaria para hilar lino, que había sido desarrollada en Leeds por Philippe de Girard , un inventor francés. Fairbairn sugirió una mejora que simplificaba el proceso y conseguía un gran ahorro. Propuso utilizar ochenta husos en lugar de cuarenta y sustituir los antiguos husos por tornillos. John Anderson, un obrero de Glasgow, se unió a él en el perfeccionamiento de la máquina, que se construyó en una pequeña habitación en Lady Lane, Leeds.
John Marshall , un destacado hilandero local de lino, prometió reemplazar sus viejas máquinas por las de Fairbairn tan pronto como pudieran ser producidas. Fairbairn dijo que no tenía ni taller ni dinero; Marshall lo animó a que se quedara con la fundición Wellington en New Road End, que estaba en alquiler. Con el tiempo, Fairbairn se independizó del apoyo de Marshall. Se introdujeron más mejoras y construyó maquinaria para lana y lino. Su mejora en la mechera y su adaptación a ella de lo que se conoce como "movimiento diferencial", su éxito en el trabajo con el movimiento de "branquias helicoidales" y su introducción de las branquias rotativas fueron factores que contribuyeron al crecimiento de la eficiencia mecánica.
Otras invenciones incluyeron máquinas para preparar e hilar desechos de seda y mejoras en la maquinaria para fabricar hilo de cuerda. Las herramientas de ingeniería de construcción se incorporaron más tarde a la fundición de Wellington, y la Guerra de Crimea dio un impulso a esta rama del negocio. Fairbairn construyó grandes máquinas, utilizadas en Woolwich y Enfield, para cortar, torcer, perforar y desgarrar hierro y acero: máquinas estriadoras de cañón, fresadoras, cepilladoras y ranuradoras, y otras. Su fundición se había convertido en una importante empresa antes de su muerte, el 4 de enero de 1861.
En 1836, Peter Fairbairn fue elegido miembro del consejo municipal de Leeds, cargo que ocupó hasta 1842, año en el que dimitió debido a las crecientes exigencias de su negocio. En 1854 fue elegido concejal y, tras ser nombrado magistrado, fue alcalde en 1857-8 y 1858-9. El ayuntamiento de Leeds fue inaugurado por la reina Victoria y el príncipe Alberto durante su mandato como alcalde, y Fairbairn, que se distinguió como anfitrión, recibió el honor de ser nombrado caballero. [1]
Durante su mandato como alcalde, la Asociación Británica visitó Leeds. Donó al ayuntamiento una estatua de la reina realizada por Matthew Noble . Los habitantes de Leeds suscribieron un retrato de Fairbairn realizado por Sir Francis Grant , que colgaba en la sala del consejo, y una estatua de bronce de él realizada por Noble.
Fairbairn se casó dos veces; su primera esposa, con quien tuvo un hijo y dos hijas, fue Margaret, hija del Sr. Robert Kennedy de Glasgow, quien murió en 1843. En 1855 se casó con Rachel Anne, cuarta hija de Robert William Brandling, de Low Gosforth , Newcastle, y viuda del Capitán Charles Bell, RN; ella lo sobrevivió.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Fairbairn, Peter». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.