Peter Britt ( Obstalden , cantón de Glaris , Suiza, 12 de marzo de 1819 - Jacksonville, Oregón , 3 de octubre de 1905) fue un retratista suizo y fotógrafo pionero estadounidense, meteorólogo, horticultor consumado, uno de los primeros colonos y desarrolladores del valle Rogue del territorio de Oregón . Britt está considerado como uno de los fotógrafos más famosos del noroeste del Pacífico, [1] así como el "padre de la industria de la uva" en el sur de Oregón. [2] Sus fotografías del lago del Cráter fueron fundamentales para la creación del Parque Nacional del Lago del Cráter en 1902.
Cuando Peter Britt nació en la ciudad de Obstalden , en el cantón suizo de Glarus , su familia cultivaba tierras que habían pertenecido a la familia durante siglos. Ganarse la vida allí como retratista itinerante era difícil, pero Peter se dedicó a ello hasta 1845, cuando emigró a los Estados Unidos con su padre Jacob Kaspar Britt, su hermano Kaspar y la familia de Kaspar. [3] : 7 Se establecieron con otros emigrados suizos en Highland, Illinois . Los retratistas de la época se enfrentaban a la competencia de los fotógrafos de daguerrotipos , por lo que Britt estudió esta nueva tecnología con John H. Fitzgibbon [4] en St. Louis. Aunque Britt aparentemente abrió su propio estudio en Highland en 1847 y lo operó durante cinco años, sin embargo, nunca se encontraron registros que respaldaran esa afirmación. [3] : 13
Tal vez la fiebre del oro, o simplemente la pasión por los viajes, llevó a Peter Britt de Illinois a Oregón en 1852, tras completar su proceso de naturalización. [5] Britt salió de Illinois con John Hug y otros dos suizos en dirección al oeste por la Ruta de Oregón . Britt fue elegido capitán de la caravana, John era el capataz de la caravana y el grupo llegó al valle de Grande Ronde antes de que los hombres insistieran en no seguir lidiando con las 300 libras de equipo fotográfico de Britt. John Hug dividió la caravana en dos mitades. En The Dalles, Oregón , John Hug y Britt eligieron una ruta terrestre a Portland, mientras que los otros dos hombres eligieron la ruta del río Columbia y llegaron a Portland, Oregón , solo 24 horas después. Finalmente, Britt, al enterarse de la noticia del hallazgo de la mina de oro en Table Rock City (ahora Jacksonville, Oregón), abandonó Portland solo para dirigirse al sur de Oregón. Según Alan Clark Miller, llegó al campamento minero de oro de Jacksonville con un carro de dos ruedas, una yunta de bueyes, una mula y cinco dólares en el bolsillo. [6] [3] : 18
Britt construyó una cabaña de troncos en Jacksonville en noviembre de 1852, en un terreno donde vivió el resto de su vida. [7] Esta cabaña de troncos ya no existe, pero los arqueólogos de la Southern Oregon University han determinado recientemente el sitio de la cabaña. [8]
Aunque Peter Britt trajo su equipo fotográfico desde Illinois hasta Oregón para montar un estudio fotográfico, primero probó con la minería de oro y el transporte de animales en mulas para ganarse la vida. En total, Britt tuvo éxito suficiente para enviar dinero a su hermano Kaspar en Illinois, construir una casa de madera en 1854, abandonar el peligroso negocio del transporte de animales en mulas en 1856 para concentrarse en su negocio de fotografía y ampliar su casa en 1859.
Según Alan Clark Miller, Britt conoció a su futura esposa, Amalia Grob, en Suiza, pero su padre no les permitió casarse porque la ocupación de Peter Britt como artista itinerante era demasiado precaria. En cambio, Amalia se casó con un pariente, Kaspar Grob. Sin embargo, el hermano de Britt, Kaspar, se casó con la hermana de Amalia. Cuando el Sr. Grob murió en 1861, Kaspar Britt se puso en contacto con Peter. Miller afirma que Peter envió inmediatamente fondos a Amalia para que regresara a Suiza si lo deseaba, o para viajar a Oregón y casarse con él. Con su hijo pequeño Jacob, Amalia viajó a Nueva Orleans y alrededor del Cabo de Hornos hasta San Francisco , luego en barco de vapor hasta Crescent City y finalmente en diligencia hasta la parada de Applegate. Peter Britt la conoció allí y se casaron.
Antes de la muerte de Amalia en 1871, ella y Peter tuvieron tres hijos: Emil, Arnold (que murió siendo un bebé) y Amalia Dorothea, conocida como Mollie. Emil, que también se convirtió en fotógrafo, y Mollie permanecieron en la casa de los Britt durante toda su vida. [9]
En 1856, Britt decidió dedicarse a la fotografía como actividad principal y abrió un estudio fotográfico, P. Britt's Photograph and Daguerreotype Room , en Jacksonville. Pronto se estableció en el suroeste de Oregón y el norte de California como un hábil profesional, más conocido por sus retratos fotográficos. Entre sus sujetos se encontraban ciudadanos prominentes locales, granjeros, mineros, trabajadores chinos y nativos americanos. [10]
Hasta 1858, Britt sólo podía tomar daguerrotipos o ambrotipos, procedimientos que proporcionaban únicamente la fotografía, sin negativos ni copias adicionales. Sobreviven unos 200 de sus daguerrotipos. El primer negativo de placa húmeda que Britt tomó fue de un trampero que aceptó posar para el experimento de Britt.
En la década de 1860, Britt compró una cámara estéreo , lo que lo llevó a desarrollarse como fotógrafo de exteriores y de galerías. En este punto, estableció el estudio itinerante que llamó The Pain , un juego de palabras con Bain Wagon Company, que fabricó su carro. [1] Aunque Britt viajó solo a 100 millas (160 km) de Jacksonville, esto le proporcionó oportunidades de fotografiar la costa de Oregón , el imperio Redwood , las montañas Siskiyou , los ríos Rogue y Klamath , y los desiertos y lechos de lava al este de las Cascadas .
A Peter Britt se lo recuerda a menudo como la persona que tomó la primera fotografía exitosa del lago del Cráter . Lo hizo en 1874, después de que sus intentos en 1868 y 1869 fracasaran. Sus fotos ayudaron a William Gladstone Steel a persuadir al Congreso para que creara el Parque Nacional del Lago del Cráter en 1902. Britt también pintó el lago del Cráter.
Muchos de los negativos de placa seca de Peter Britt y los de su hijo Emil están archivados en la Biblioteca de Investigación de la Southern Oregon Historical Society [11] en Medford, Oregon . Son propiedad de la Southern Oregon University . Se pueden ver imágenes de muchas impresiones de Britt en línea. [12]
Peter Britt comenzó su carrera como artista en Suiza. Aunque puede que estuviera principalmente interesado en pintar estudios de la naturaleza y paisajes, obtuvo ingresos pintando retratos en Suiza, Alemania y posiblemente Francia. Una vez en los Estados Unidos, Britt también pintó retratos por encargo, incluido uno del coronel George Davenport, completado justo antes de que Davenport fuera asesinado por piratas fluviales el 4 de julio de 1845. Este retrato, considerado como "el ejemplo más destacado de la habilidad de Peter Britt para el retrato", [3] : 8 ahora pertenece al Museo de Arte Figge .
Como era difícil conseguir pinturas y lienzos debido a la falta de fondos, Britt aparentemente molía minerales y los mezclaba con aceite y pigmentos, y tejía sus propios lienzos con lino cultivado en la granja familiar.
Britt volvió a pintar en sus últimos años. Pintó paisajes recordados de Suiza, retratos de miembros de la familia Britt y escenas de Oregón como Crater Lake y Mill Creek Falls.
Mucho antes de fundar la primera bodega de Oregón, Valley View Vineyard, Peter Britt cultivaba uvas y vendía vino en Jacksonville. En 1880, ya producía entre 1000 y 3000 galones estadounidenses (3,8 a 11,4 kl) de vino al año, [3] : 77 y, con el tiempo, atendía pedidos de lugares tan lejanos como Wyoming . [3] : 79 Britt también producía y vendía miel, melocotones, manzanas y peras.
Britt es conocido como el padre de la industria frutícola del sur de Oregón. Regaba su propiedad ya en 1855 y utilizaba el método de fumigación para combatir las heladas. Como ávido horticultor, [13] Britt importaba plantas de "la mayor parte del mundo civilizado". [3] : 84 Disfrutaba especialmente del cultivo de plantas semitropicales, incluidas palmeras, un banano de Abisinia, higos de Esmirna y caquis japoneses. Las plantas, no aptas para el clima del sur de Oregón, requerían un cuidado excepcional y, en algunos casos, un solárium. En septiembre de 1903, el profesor AB Cordley y el profesor ER Lake, del Colegio Agrícola de Oregón en Corvallis, mientras estaban en Jacksonville para la convención de fruticultores, visitaron la casa de Britt y examinaron el parque que rodeaba la casa y su colección de árboles, arbustos y flores. [14]
Además de obtener tierras para sus huertos, jardines y viñedos, Britt invirtió en tierras cultivadas por agricultores arrendatarios y poseía títulos de propiedad sobre más de 2000 acres (8,1 km2 ) . Britt también ganó dinero haciendo préstamos garantizados con tierras y préstamos personales no garantizados. Miller indica que Britt era un terrateniente y prestamista razonable, tal vez incluso generoso. [3] : 90 Britt también trató de manera justa a los mineros chinos, prestándoles estacas hasta que finalmente colgó un cartel que decía "No más dinero para prestar", pero aún así proporcionó chozas en su propiedad a los trabajadores chinos que extraían oro en su tierra. [15]
Britt y, posteriormente, su hijo Emil dedicaron una parte importante de su tiempo a al menos una actividad, la de informar sobre el tiempo, que no le reportó ningún ingreso. Las notas del diario de Britt comienzan en 1859, cuando utilizó un reloj de sol de bolsillo y un pluviómetro casero. De 1870 a 1891, Britt informó sobre el tiempo al Servicio Meteorológico del Cuerpo de Señales , utilizando su equipo. Emil Britt informó al Servicio Meteorológico durante otros 58 años.
Peter Britt fue un líder cívico en su comunidad. Fue miembro del Ayuntamiento de Jacksonville dos veces y de varios comités. Perteneció a al menos cuatro organizaciones germano-estadounidenses: The Turnverein , Jacksonville Harmonie, Improved Order of Red Men y Eintracht, un grupo de ayuda mutua germano-suizo. Britt manejaba la correspondencia de Eintracht, encontraba trabajo para jóvenes emigrantes y proporcionaba alojamiento ocasional a viajeros. Después de que un miembro, Frederich Ruch, y su esposa se suicidaran, Peter Britt se convirtió en tutor de sus tres hijos. Britt no participó en la comunidad religiosa de Jacksonville, aunque sus hijos fueron bautizados por Moses Williams, el primer ministro presbiteriano del sur de Oregón, y siguieron siendo presbiterianos durante toda su vida. Peter Britt era seguidor de Robert Ingersoll , un agnóstico. Britt se desempeñó como vicepresidente de la Unión Secular del Estado de Oregón y ayudó a establecer la ahora desaparecida Universidad Liberal en Silverton, Oregón , en 1896.
Britt hizo contribuciones duraderas a la industria y la cultura del Valle Rogue. [8] Su legado artístico incluye múltiples fotografías, y cerca de 800 de ellas están preservadas por la Southern Oregon University y la Southern Oregon Historical Society. La Sociedad también almacena los archivos de Britt y un catálogo de sus pinturas. [16] Britt Park y el Festival Britt en Jacksonville también son testimonios de la visión, el trabajo duro y el éxito de Britt como colono pionero del sur de Oregón, que documentó en su arte el espíritu y la energía de la era pionera. [17] [18]
Como artista visual, Britt obtuvo la calificación de "fotógrafo regional significativo" entre los fotógrafos pioneros del lejano oeste estadounidense. [19] A Britt le corresponde el honor de tomar el 26 de febrero de 1858 la primera fotografía en papel en Oregón. [20] El Centro Internacional de Fotografía en Manhattan , Nueva York , realizó una exposición de fotografías de Peter Britt en reconocimiento a sus logros de vida. [21]
En el sur de Oregón , Peter Britt todavía es recordado y celebrado como el pintor y fotógrafo pionero que dejó un rico legado de retratos y paisajes locales del siglo XIX. Durante sus 50 años en Jacksonville, Oregón , contribuyó al crecimiento de la comunidad local de muchas maneras, como ciudadano modelo y hombre de familia, artista visual, jardinero, horticultor y viticultor, entre otras actividades. [22] Aunque la casa de Britt ya no existe, su antigua propiedad se ha convertido en el hogar del Festival Britt y los Jardines Britt, así como en parte del Sistema de Senderos Woodlands de Jacksonville. [10] La Sociedad Histórica del Sur de Oregón creó una exhibición, Peter Britt: El hombre más allá de la cámara alojada en el Museo de Jacksonville, con cerca de 400 artefactos, incluidos los diarios personales de Britt de 1859 a 1905, fotografías y pinturas al óleo, y la cámara de daguerrotipo que trajo a Jacksonville por el Oregon Trail, entre otros artículos. [23] [24]
