Peter Bohler (nacido como Petrus Böhler ; 31 de diciembre de 1712 - 27 de abril de 1775) fue un obispo y misionero moravo anglo - alemán que ejerció una gran influencia en la Iglesia Morava en América e Inglaterra durante el siglo XVIII. Algunas personas escriben (incorrectamente) su apellido como Boehler.
Bohler fue uno de los muchos misioneros enviados a las Américas a principios del siglo XVIII por el líder de la Iglesia Morava, Nicolaus Ludwig Zinzendorf . Como parte del primer movimiento misionero protestante a gran escala, Bohler difundió la religión en Georgia y otras colonias estadounidenses. [1] En 1740, emigró con otros moravos a Pensilvania , donde fundaron las ciudades de Nazaret y Belén . [2] Bohler fue superintendente de la Iglesia Morava en Inglaterra de 1747 a 1753 y fue nombrado obispo de la iglesia en 1748. Bohler regresó a Estados Unidos y dirigió nuevos asentamientos moravos en las colonias de 1753 a 1764. [2]
Bohler nació en Fráncfort del Meno , entonces parte del Sacro Imperio Romano Germánico , el 31 de diciembre de 1712. [3] Peter fue el cuarto hijo de los cerveceros Johann Konrad Peter Böhler y su esposa Antonetta Elisabetha. Bohler asistió a la escuela en Fráncfort y fue a la Universidad de Jena en 1731. Su padre quería que estudiara medicina , pero Bohler se sintió atraído a estudiar teología por los profesores conocidos de la universidad, como Johann Franz Buddeus , Johann Georg Walch y Nicolaus Ludwig Zinzendorf . [4] Walch y Zinzendorf influyeron mucho en Bohler y le mostraron los caminos del pietismo, un movimiento dentro del luteranismo que fue fundamental en la formación del movimiento metodista iniciado más tarde por John Wesley . El movimiento pietista combinó el énfasis luterano en la doctrina bíblica con el reformado , pero con un énfasis particular en una vida y un comportamiento cristianos vigorosos por encima de la doctrina intelectual. [5] [6] Zinzendorf utilizó su influencia en la Iglesia Morava para reunir más partidarios del movimiento pietista , incluido Bohler.
El 15 de diciembre de 1737, en su primer acto oficial como obispo, el conde von Zinzendorf ordenó a Bohler como sacerdote . [1] El 7 de febrero del año siguiente, cuando se encontraba en Londres preparándose para su viaje a las Américas , Bohler conoció a John Wesley , quien más tarde fundaría el movimiento metodista , quien acababa de regresar de un período de dos años como capellán de Savannah, Georgia . [7] Después de que Wesley conoció a Bohler en la casa de un tal Sr. Weinatz, un comerciante holandés que vivía en Londres en ese momento, Wesley se ofreció a obtener alojamiento para Bohler [4] y le presentó a James Hutton , quien más tarde sería un funcionario importante en la Iglesia Morava. [7] Wesley acompañó a Bohler en su viaje a Oxford , durante el cual los dos comenzaron un discurso extenso y muy personal sobre la naturaleza de la fe. Wesley había regresado a Inglaterra como un hombre atribulado, deprimido por su falta de fe y su trabajo en Estados Unidos. En esa época, Wesley escribió en su diario: “Yo, que fui a América para convertir a otros, nunca me convertí a Dios”. [7] El consejo de Bohler sobre la naturaleza de la gracia y la “religión del corazón” fue decisivo en las conversiones de John y Charles Wesley.
Bohler viajó por primera vez como misionero a América en 1738, en el barco "Union Galley", con su ayudante George Schulius, por invitación del general James Oglethorpe. El barco se dirigía a Savannah, Georgia, una ciudad que el general Oglethorpe había fundado en 1733. El general Oglethorpe ya había organizado dos viajes anteriores a Savannah con moravos, en 1735 y 1736. El "Union Galley" partió de Róterdam el 28 de abril de 1738, con un gran número de moravos y alemanes a bordo, incluidos 53 alemanes de las ciudades de Freudenberg, Plittershagen, Boeschen y Anstoss. Sin embargo, por diversas razones, incluida la necesidad de realizar importantes reparaciones al barco y la espera de que los vientos fueran favorables, no inició su viaje a través del océano hasta el 16 de julio. El barco aterrizó en Savannah, Georgia, el 29 de septiembre de 1738. Poco después, Bohler y Schulis se dirigieron a Carolina del Sur para predicar a los esclavos negros. Como parte de los planes de Zinzendorf para revivir la Iglesia Morava, Bohler predicó los caminos de la religión a los esclavos negros y a los nativos americanos, así como a los colonos blancos de las colonias. En 1739, la mayoría de los moravos y todos los alemanes abandonaron Savannah debido a las amenazas de ataque de los españoles en Florida, así como al clima cálido y húmedo y al impacto devastador de la fiebre amarilla en los residentes. En 1740, los últimos moravos abandonaron Savannah porque se negaron a tomar las armas contra los españoles, que estaban en Florida y amenazaban con atacar una vez más; los demás residentes de Savannah habían exigido que los moravos tomaran las armas o, de lo contrario, quemarían sus casas. Bohler dirigió a ese grupo de moravos a Pensilvania . Fundaron las ciudades de Nazaret y Belén , ambas comunidades moravas populosas y prósperas en la actualidad. [2] Bohler fue casi un salvador para muchos de los moravos de estas comunidades. En tiempos de crisis, se le veía como el predicador que podía restaurar la paz y la esperanza que la gente buscaba tan desesperadamente. [1] Regresó a Inglaterra para organizar un nuevo grupo de personas para enviar a Estados Unidos. Este grupo de emigrantes llamado la "Congregación del Mar" viajó con Boehler y se estableció en Belén, Pensilvania, en 1742. [2]
Las tendencias universalistas no eran desconocidas entre los moravos y el propio Bohler creía en la reconciliación universal de todas las personas. Bohler creía que la gracia de Cristo era tan convincente que acabaría ganando todos los corazones, una creencia que se diferencia sutilmente del universalismo. George Whitefield (un calvinista ferviente), en una carta a John Wesley , escribió que Bohler había expresado su creencia de que "todas las almas condenadas serían sacadas del infierno en el futuro". [8]
Después de cinco años, fue nombrado superintendente de la Iglesia Morava en Inglaterra. Al año siguiente, Bohler fue ordenado obispo de las iglesias moravas en América e Inglaterra. [9] En 1753, Bohler dejó su puesto como superintendente y regresó a América. Luego sirvió como director de nuevos asentamientos moravos allí hasta 1764. [2] Bohler pasó los últimos nueve años de su vida de regreso en Inglaterra, todavía como miembro activo de la iglesia. Murió en Londres el 27 de abril de 1775, a la edad de sesenta y dos años. [3]
El personaje de Peter Bohler es interpretado por el actor Bill Oberst Jr. en la película de 2009 Wesley , junto a Burgess Jenkins como John Wesley.