El comandante Peter Belches, RN (1796-1890) fue uno de los primeros exploradores en Australia Occidental .
Nacido en Edimburgo, Escocia, en 1796, Belches se unió a la Marina Real el 2 de febrero de 1812. En marzo de 1814, mientras servía a bordo del Primrose, resultó herido en una batalla de fuego amigo con el Marlborough . [1] Fue oficial del Volage en diciembre de 1826, cuando estaba anclado en el puerto de Sídney junto con el Warspite bajo el mando de Sir James Brisbane y el Success bajo el mando de Sir James Stirling . Cuando Brisbane murió el 19 de diciembre, Stirling realizó una serie de ascensos y reelecciones para compensar su pérdida. En el proceso, Belches fue ascendido a tercer teniente del Success en abril de 1827.
En marzo de 1827, el Success llegó a la costa del río Swan en lo que hoy es Australia Occidental para emprender una expedición de exploración cuyo objetivo era determinar la idoneidad de la zona para establecer una colonia británica . Después de examinar las aguas costeras de la zona, se formó un grupo terrestre de 18 hombres para explorar el río. Como miembro del grupo, Belches atravesó el Swan hasta su unión con Ellen Brook . En el lugar ahora conocido como The Narrows , Stirling nombró una península en el lado sur del río Swan Point Belches en honor a Belches.
En la confluencia del arroyo Ellen, Stirling dividió el grupo en tres grupos y envió a Belches y George Heathcote a explorar hacia el norte, donde encontraron un lago de agua dulce. Después de regresar a la confluencia del río Canning , Stirling envió a Belches a explorarlo. Belches siguió el curso del río Canning durante veinte millas (o 32 kilómetros) y regresó después de dos días para informar que era un río de agua dulce "similar en todos los aspectos" al Swan.
Después de regresar al barco, la tripulación navegó hacia el norte por una distancia, luego hacia el sur hasta Cabo Geographe, cuando Belches informó haber encontrado "una fuente lo suficientemente grande como para ser llamada río, brotando del costado de la roca caliza sólida y precipitándose hacia el mar a media milla de distancia con un ruido considerable".
En 1829 se formó una colonia en el río Swan , que a finales de 1831 se había expandido hasta convertirse en el asentamiento británico de Australia Occidental. En 1834, Belches emigró a la colonia en el río James Patterson . Se instaló en Albany , donde ya había una gran comunidad escocesa. Se desempeñó como capitán del puerto de Albany desde 1834 hasta 1837. En 1840, se asoció con George Cheyne para la compra de tierras y, en 1852, ambos buscaron oro juntos en la cordillera Stirling . Belches abandonó la colonia en 1858, se retiró en 1864, alcanzó el rango de comandante el 20 de mayo de 1877 [1] y murió en 1890.