La Cuenca del Petén es una subregión geográfica de las Tierras Bajas Mayas , ubicada principalmente en el norte de Guatemala dentro del Departamento de El Petén , y en el estado de Campeche en el sureste de México .
Durante los periodos Preclásico Tardío y Clásico de la cronología mesoamericana precolombina florecieron muchos centros importantes de la civilización maya , como Tikal y Calakmul . [1] Surgió un estilo distintivo de arquitectura e inscripciones mayas al estilo Petén . Los sitios arqueológicos La Sufricaya y Holmul también se encuentran en esta región.
En la primera mitad del primer milenio a. C., el Petén y la cuenca del Mirador de esta región ya estaban bien establecidos con una serie de sitios monumentales y ciudades de la civilización maya . Los sitios mayas significativos de esta era preclásica de la cronología mesoamericana incluyen Nakbé , El Mirador , Naachtun , San Bartolo y Cival en la cuenca del Mirador .
Más tarde, Petén se convirtió en el corazón del Período Clásico Maya (c. 200 – 900 d.C.). En su apogeo, alrededor del 750, se estima que la cuenca del Petén albergaba a varios millones de personas, siendo una de las regiones más densamente pobladas del mundo en ese momento. Se estima que algunas áreas tenían ca 2.000 personas / km 2 . La agricultura mesoamericana era muy extensa, y hay alguna evidencia que sugiere que la tierra se agotó por la sobreexplotación insostenible , lo que resultó en una hambruna que fue un factor importante en el colapso de los estados mayas clásicos de esta área. Se estima que la población se redujo en dos tercios entre mediados del siglo IX y mediados del siglo X.
Los sitios arqueológicos conservan importantes vestigios del Clásico Maya en la Cuenca del Petén, como:
El Parque Nacional Tikal es uno de los únicos sitios designados como Patrimonio de la Humanidad por razones arqueológicas y de biodiversidad. [2] En Tikal se descubrieron miles de montículos de casas donde alguna vez vivieron fieles y trabajadores. [3]
Después del colapso del Período Clásico, la población de la zona continuó disminuyendo drásticamente, especialmente después de la introducción de la viruela junto con los exploradores europeos. La plaga de viruela llegó alrededor de 1519 o 1520, precediendo por varios años a los primeros europeos que visitaron la región. Hernán Cortés encabezó la primera expedición que pasó por la cuenca del Petén, entre 1524 y 1525, e informó que la región tenía principalmente pequeñas aldeas separadas por un espeso bosque, siendo Tayasal la única ciudad habitada de tamaño considerable que observaron.
Después de la expedición de Cortés, los españoles coloniales intentaron en gran medida conquistar la cuenca del Petén , con varios intentos principalmente desde Belice y Alta Verapaz , durante generaciones hasta que una expedición desde Yucatán , Belice y Cobán en Alta Verapaz , logró conquistar las últimas entidades políticas mayas independientes alrededor de 1697, como Zacpeten (capital de los mayas kowoj ), el centro maya itzá de Tayasal y otras ciudades en la región del lago Petén Itzá como Quexil (nombre español moderno, en maya: Ek'ixil ) y Yalain . ( ver: Conquista española de Yucatán ).
La ciudad española de Flores se estableció sobre el sitio de Tayasal , pero permaneció aislada durante la época del Virreinato de Nueva España y después de la independencia mexicana. Cuando el presidente guatemalteco Rafael Carrera envió una pequeña fuerza a Flores para reclamar la región para Guatemala en la década de 1840, los gobiernos de México y el estado de Yucatán decidieron que no valía la pena disputar la zona de la cuenca del Petén.
16°54′N 89°54′O / 16.900, -89.900