Pete Spence (nacido Elliot Larkin Ferguson ; c. 1852-1914) fue un delincuente de poca monta conocido por su asociación con los vaqueros forajidos Frank y Tom McLaury , e Ike y Billy Clanton , de Tombstone , Territorio de Arizona . Spence también fue sospechoso del asesinato de Morgan Earp . Su esposa Marietta Duarte testificó que Spence y varios amigos habían hablado de matar a Morgan, pero el juez dictaminó que su testimonio era inadmisible. Spence fue sospechoso por primera vez de robo en 1878 en el condado de Goliad, Texas. Fue sospechoso de robar mulas y más tarde sospechoso de un robo de diligencias en las afueras de Bisbee, Arizona. Mientras era ayudante del sheriff, golpeó con una pistola y mató a un hombre por lo que cumplió 18 meses de un mandato de cinco años antes de que el gobernador lo indultara.
En el censo de Tombstone de 1880, indicó que tenía 28 años, que había nacido en Texas y que su ocupación era ganadero. También se informó que había nacido en Luisiana en 1850. Se sabe poco sobre su juventud, pero se alistó en los Rangers de Texas bajo el mando del capitán Wallace en 1874.
Ferguson fue buscado por robo en el condado de Goliad, Texas, en 1878 y abandonó la zona para trasladarse al territorio de Arizona, cerca de Bisbee y Tombstone , donde comenzó a utilizar el nombre de Peter M. Spencer. Fue uno de los numerosos forajidos de Texas que buscaron refugio en la frontera estadounidense y el salvaje oeste . George Parson, residente de Tombstone y conocido localmente como Cowboys , escribió en su diario: "Un vaquero es un cuatrero a veces, y un cuatrero es sinónimo de desesperado: bandido, forajido y ladrón de caballos". [1]
En Tombstone , Territorio de Arizona, Spence vivía justo enfrente de los Earp en una casa que todavía se encuentra en Tombstone. Durante un tiempo dirigió el Vogan's Saloon. En octubre de 1880, Spence fue acusado de hurto mayor por posesión de mulas mexicanas robadas, pero no fue condenado. Spence era socio comercial de Frank Stilwell en la mina Franklin y otras empresas mineras, y también en un saloon de Bisbee. El 12 de agosto de 1881, se casó con Marietta Duarte. [2]
El 8 de septiembre de 1881, una diligencia de pasajeros de la línea Sandy Bob en la zona de Tombstone, Arizona, con destino a Bisbee fue asaltada por dos hombres enmascarados. Robaron a todos los pasajeros sus objetos de valor, ya que la diligencia no llevaba una caja fuerte . Durante el robo, el conductor escuchó a uno de los ladrones describir el dinero como "azúcar", una frase que se sabe que utilizó Frank Stilwell . Stilwell había sido hasta el mes anterior ayudante del sheriff Johnny Behan , pero había sido despedido por "irregularidades contables". [3]
El alguacil adjunto de EE. UU. Virgil Earp , asistido por su hermano Wyatt y el grupo del alguacil liderado por Behan, intentó rastrear a los ladrones de diligencias de Bisbee. En la escena del asalto, Wyatt descubrió una huella de bota inusual dejada por alguien que usaba un tacón de bota reparado a medida. [3] Los Earp revisaron un taller de reparación de zapatos en Bisbee conocido por proporcionar tacones de botas ensanchados, y pudieron vincular la huella de la bota con Frank Stilwell. Stilwell acababa de llegar a Bisbee con Spence, su compañero de cuadra, y Virgil y Wyatt los arrestaron a ambos en el establo, por el robo de diligencias, el 10 de septiembre. Los amigos vaqueros le dieron a Stilwell y Spence una coartada , diciendo que estaban en otro lugar durante el robo, y los cargos estatales de robo fueron retirados.
Spence y Stilwell fueron arrestados nuevamente el 13 de octubre por Virgil Earp por el robo de Bisbee bajo un nuevo cargo federal de interferir con un cartero. Los Cowboys vieron la presentación de cargos federales por parte de Earp como una prueba más de que estaban siendo injustamente acosados y perseguidos por los Earp. Les hicieron saber a los Earp que podían esperar represalias. [4] Los periódicos locales informaron erróneamente que Spence y Stilwell habían sido arrestados por un robo en otro escenario que ocurrió el 8 de octubre cerca de Contention City . Stilwell estaba en la cárcel en Tucson por estos cargos federales el día del tiroteo el 26 de octubre de 1881, pero Spence había sido liberado varios días antes.
A las 10:50 p. m. del sábado 18 de marzo de 1882, Morgan Earp recibió un disparo de unos asaltantes que dispararon a través de una puerta cerrada con llave y con ventana de vidrio en el salón de billar Campbell & Hatch en Tombstone. En ese momento, Morgan estaba jugando una ronda de billar contra el propietario Bob Hatch. Los tiradores casi alcanzan a Wyatt Earp, que estaba viendo el juego. [5] : 97 La esposa de Spence, Marietta Duarte, testificó en la investigación forense que su esposo, Frank Stilwell , Frederick Bode, Florentino "Indian Charlie" Cruz y un mestizo llamado Fries [6] : 206 : 176 se jactaron de haberle disparado a Morgan. Su esposo la había amenazado con violencia si decía lo que sabía. [7]
El jurado forense concluyó que Spence y sus cómplices eran los sospechosos del asesinato de Morgan. Cuando ella fue citada a testificar en la audiencia preliminar de Spence, la defensa se opuso porque su testimonio era de oídas y porque una esposa no podía testificar en contra de su marido. [7] El juez estuvo de acuerdo y desestimó los cargos.
Sin embargo, cuando Wyatt Earp se enteró de las conclusiones del jurado del forense, tomó medidas por su cuenta. Después de escoltar a Virgil, que aún se recuperaba, hasta la vía del tren en Tucson, encontró a Frank Stilwell acechando y lo mató. Reunió un grupo federal y se dispuso a encontrar y matar a los vaqueros restantes cuyas coartadas de amigos o tecnicismos legales los habían liberado. Spence era dueño de un rancho y un campamento de tala de árboles en South Pass, en las montañas Dragoon, donde empleaba al indio Charlie Cruz. Cruz era el vigía durante el tiroteo de Morgan Earp. El 20 de marzo de 1882, Wyatt Earp y un grupo federal llegaron al campamento de Spence y preguntaron por él. Pero Spence se había entregado al sheriff del condado de Cochise, Johnny Behan, pensando que estaría más seguro entre rejas. Cuando el grupo de Earp se enteró de que Spence estaba en la cárcel, preguntaron por Cruz. Pronto lo encontraron y lo mataron. [8]
En junio de 1883, Spence trabajaba como ayudante del sheriff en Georgetown, Nuevo México, cuando golpeó brutalmente con una pistola a Rodney O'Hara, matándolo. Fue declarado culpable de homicidio y sentenciado a cinco años de prisión en la Penitenciaría Territorial de Arizona . Menos de 18 meses después, el gobernador territorial le concedió el indulto total.
Manejó un rancho de cabras al sur de Globe , Arizona, cerca de las montañas Galiuro con su viejo amigo, Phin Clanton , y dirigía tiros de mulas para traer suministros al área de Globe. Phin Clanton murió en 1906, y Spence se casó con la viuda de Phin cuatro años después, el 2 de abril de 1910, usando su verdadero nombre de Elliot Larkin Ferguson. Murió en 1914 y está enterrado en el cementerio de Globe, Arizona, en una parcela sin marcar junto a Phin Clanton.
Pete Spence fue interpretado por Michael Tolan en La hora de los disparos (1967), [9] y por Kirk Fox en Wyatt Earp (1994). [10]