Louis Rogers " Pete " Browning (17 de junio de 1861 - 10 de septiembre de 1905), apodado " Gladiator " y " the Louisville Slugger ", fue un jardinero central y jardinero izquierdo de béisbol profesional estadounidense . Jugó en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) de 1882 a 1894. Jugó principalmente para los Louisville Eclipse/Colonels , convirtiéndose en uno de los bateadores más destacados de este deporte en la década de 1880.
Fue tres veces campeón de bateo y terminó entre los tres mejores bateadores de la liga en cada uno de sus primeros siete años; solo dos veces en sus once temporadas completas terminó por debajo del sexto lugar. Durante la era anterior a 1893, cuando la distancia de lanzamiento se alargó de 50 pies a 60 pies y 6 pulgadas, Browning ocupó el tercer lugar entre todos los jugadores de las Grandes Ligas en promedio de bateo de carrera y el quinto en promedio de slugging . Su promedio de bateo de por vida de .341 sigue siendo uno de los más altos en la historia de las Grandes Ligas y está entre los cinco mejores de un bateador derecho; su promedio de .345 en ocho temporadas de la Asociación Americana fue la marca más alta de cualquier jugador durante los 10 años de existencia de esa liga.
"El bateador de Louisville" era muy cuidadoso con los bates que usaba y fue el primer jugador en encargarlos a medida, lo que estableció una práctica entre los bateadores que continúa hasta el presente. Jugaba a pesar de sus graves problemas médicos que lo dejaban prácticamente sordo y lo sometían a fuertes dolores de cabeza, y recurría al alcohol para aliviar el dolor, pero seguía bateando bien incluso cuando su consumo de alcohol aumentó. También era conocido como "El Gladiador", aunque las fuentes difieren en cuanto a si el apodo se aplicaba a sus problemas con los propietarios, la prensa, su problema con la bebida o sus pelotas elevadas particularmente esquivas.
Nacido en Louisville, Kentucky , Browning era el menor de ocho hermanos. Su padre, tendero, murió en un tornado cuando Browning tenía trece años. El joven Pete permaneció con su madre y vivió en la casa donde había crecido hasta el día de su muerte.
Demostró una considerable destreza atlética desde temprana edad y en 1877 comenzó a jugar para un equipo semiprofesional local, el Louisville Eclipse, y lanzó una exhibición que ganó contra un equipo de la Liga Nacional . Continuó con el Eclipse hasta 1882, cuando la franquicia se convirtió en miembro de la recién formada Asociación Americana, la primera liga importante en rivalizar con la Liga Nacional.
Browning se distinguió rápidamente como un bateador excepcional. Lideró la liga tanto en bateo (.378) como en slugging (.510) en su primera temporada, y también terminó entre los cinco primeros en jonrones , carreras , hits y bases totales . Estuvo consistentemente entre los mejores bateadores de la liga hasta 1888, ganando una segunda corona de bateo en 1885 y bateando .402 en 1887. En 1884 , adquirió su primer bate hecho a medida de la empresa JFHillerich, consiguiendo tres hits en su primer juego usándolo y comenzando una tradición del béisbol.
Dos veces en la década, bateó para el ciclo : el 8 de agosto de 1886 y nuevamente el 7 de junio de 1889. También lideró la liga en hits, bases totales y porcentaje de embase en 1885. Después de sufrir mastoiditis desde una edad temprana, lo que le hizo perder la audición y lo avergonzó hasta el punto de evitar la escuela, lo que resultó en un analfabetismo esencial, se sometió a la primera de varias cirugías para aliviar la condición en 1884, aunque el problema lo afligiría durante toda su carrera.
Otros aspectos del juego de Browning no estaban tan pulidos; por lo general se lo ha considerado uno de los peores jardineros de la historia de las Grandes Ligas, aunque algunas evaluaciones recientes han comenzado a cuestionar esa opinión. American Gladiator , su primera biografía, relata numerosas "joyas web" de Browning desde el comienzo de su carrera hasta el final. La evaluación revisada es que Browning era un jardinero sobrio cuando estaba sobrio y no sufría los efectos de la mastoiditis , una infección grave del oído interno que generalmente se contrae durante la infancia.
Después de ser utilizado principalmente como jugador de cuadro interior en sus primeras tres temporadas, jugando en todas las posiciones excepto la de receptor durante ese lapso, fue trasladado a los jardines de forma permanente en 1885. Si bien el equipo inferior de la época es un factor atenuante, el historial de juego de Browning presentó varias pruebas en contra de cualquier destreza defensiva oculta. Lo mismo ocurrió con su hábito inusual de jugar en el cuadro interior mientras estaba de pie sobre una pierna, que afirmó haber adoptado para evitar colisiones con otros jugadores; sin embargo, algunas fuentes han señalado que su lógica probable era obtener una ventaja contra los corredores de base que no podía escuchar apuntando una pierna hacia ellos, y que continuó haciéndolo en los jardines porque no podía escuchar a sus compañeros de equipo en ninguno de los lados. Una historia que se informó a menudo, posiblemente apócrifa, presenta a uno de los gerentes de Browning afirmando que el equipo estaría mejor con una estatua de madera de un indio en los jardines, ya que había al menos una pequeña posibilidad de que una pelota bateada pudiera golpear la estatua y rebotar en la dirección del campo. De hecho, lideró a los jardineros de la liga en errores tanto en 1886 como en 1887. El corrido de bases de Browning también era considerado mediocre, exacerbado por su negativa a deslizarse.
Browning perdió el apetito por jugar en Louisville durante una temporada infernal en 1889. Ese año, la desafortunada franquicia (ahora conocida como los Colonels) terminó última en la liga con 27 victorias y 111 derrotas, 66,5 juegos detrás del mejor club. La temporada incluyó no solo una racha de 26 derrotas, un récord de las Grandes Ligas, sino también un escape por poco de la inundación de Johnstown y la primera huelga de la historia del deporte . En la disputa, Browning fue uno de los seis jugadores que se negaron a ingresar al campo como protesta contra una serie de fuertes multas impuestas por el dueño del equipo, Mordecai Davidson . El juego se llevó a cabo según lo programado con la asistencia de tres aficionados locales, y los jugadores en huelga regresaron a trabajar antes del siguiente encuentro. Browning terminó la temporada con un promedio de .256, la primera vez que no estaba entre los tres mejores bateadores de la liga. Dejó la Asociación Americana después de ocho temporadas con un promedio de carrera de .345, que se mantendría como la mejor marca de cualquier jugador con más de una temporada en la liga; Tip O'Neill ocupa el segundo lugar con .343.
Como resultado de estos eventos, así como otras disputas laborales en todo el deporte, Browning, junto con casi todas las estrellas del juego, decidió saltar a la Liga de Jugadores para la temporada de 1890 y jugó para los Cleveland Infants . La Asociación Americana había sido considerada durante mucho tiempo inferior a la Liga Nacional, pero en esa temporada Browning demostró que de hecho estaba entre los mejores bateadores del juego al ganar su tercer título de bateo con una marca de .373. La liga se disolvió después de su única temporada, y Browning pasó los cuatro años restantes de su carrera rebotando entre franquicias en la Liga Nacional. Pasó un tiempo con los Piratas de Pittsburgh (1891) y los Rojos de Cincinnati (1891-92), luego regresó con los Colonels, que se habían unido a la Liga Nacional en una fusión de ligas (1892-93), antes de terminar su carrera en las Grandes Ligas en 1894 con un puñado de apariciones para los St. Louis Browns y los Brooklyn Bridegrooms en la Liga Nacional. (Comenzó la temporada de 1894 jugando en las ligas menores para los "Kelly's Killers" de Allentown, Pensilvania, en la Liga Estatal de Pensilvania. El equipo era dirigido por el futuro miembro del Salón de la Fama, Mike "King" Kelly).
Su última temporada profesional fue en 1896 con los Columbus Buckeyes en la Liga del Oeste.
En los años anteriores a 1893, entre los jugadores con al menos 2500 turnos al bate en su carrera, su promedio de bateo de .341 se ubicó detrás de Dan Brouthers (.343) y Dave Orr (.342), con su marca de slugging de .467 solo detrás de las de Brouthers (.520), Orr (.502), Roger Connor (.488) y Sam Thompson (.468). Su total de hits de carrera reconocido hasta 1893 se ubicó en el décimo lugar en la historia de las Grandes Ligas hasta ese momento. Brouthers, cinco veces campeón, fue el único otro jugador de las Grandes Ligas en ganar más de dos títulos de bateo en el siglo XIX.
Browning sufrió durante toda su vida una mastoiditis , que puede provocar sordera , vértigo , parálisis facial y daño cerebral. Como resultado, perdió la audición a una edad temprana y se enfrentó a frecuentes ataques de dolor de cabeza paralizante. La sordera había llevado a Browning a abandonar la escuela a una edad temprana, por lo que pasó por la vida como un analfabeto virtual , y para amortiguar el dolor físico resultante de su condición, comenzó a beber mucho en su juventud. La bebida rápidamente se salió de control; a menudo aparecía en el campo borracho y fue suspendido durante los dos últimos meses de la temporada de 1889 por embriaguez, junto con otras suspensiones más cortas en diferentes momentos. Sin embargo, no pudo parar, y con frecuencia decía: "No puedo golpear la pelota hasta que golpee la botella". [1]
Browning era un hombre de hábitos personales excéntricos, particularmente en relación con sus bates. Les hablaba y les daba a cada uno un nombre, a menudo el de una figura bíblica . Creyendo que cada bate individual contenía sólo una cierta cantidad de hits, periódicamente "retiraba" bates, guardando una gran cantidad de los retirados en la casa que compartía con su madre. Estos bates medían 37 pulgadas de largo y 48 onzas de peso, enormes incluso para los estándares de la época. También miraba habitualmente al sol, pensando que al hacerlo, fortalecería sus ojos. También "limpiaba" sus ojos cuando viajaba en tren sacando la cabeza por la ventana en un intento de atrapar cenizas en ellos. Browning también calculaba su promedio en sus puños de manera regular, y no tenía reparos en anunciar a todos cuando su tren llegaba a una estación que era el campeón de bateo de la Asociación Americana.
Siguió siendo soltero toda su vida, aunque su afición por las prostitutas fue motivo de mucha discusión en los periódicos. [ cita requerida ] Era tío del director de cine Tod Browning . [2]
Tras su retiro como jugador, Browning trabajó como vendedor de puros y fue dueño de un bar, que finalmente fracasó; pero su condición física continuó deteriorándose debido a la mastoiditis y las complicaciones resultantes. Siguió siendo una figura popular de Louisville hasta el 7 de junio de 1905, cuando fue declarado loco e internado en un manicomio local (Lakeland). Una hermana lo dio de alta dos semanas después, pero un mes después, estaba en el hospital, sufriendo un colapso físico general.
Murió en Louisville el 10 de septiembre de ese año a los 44 años. La causa específica de la muerte fue astenia (un debilitamiento del cuerpo), un término médico general utilizado por los médicos de esa época. Sin embargo, sin duda sufría una amplia variedad de dolencias físicas graves. Además de la mastoiditis, sufría cáncer , cirrosis hepática avanzada, daño cerebral relacionado con el alcohol y, según algunas fuentes, paresia . Algunas fuentes informan erróneamente que murió en un manicomio; estuvo en el asilo Lakeland poco tiempo antes de morir. Está enterrado en el histórico cementerio Cave Hill en Louisville.
Browning fue una figura importante en la historia del béisbol. Además de sus logros como jugador, que lo han convertido en un candidato popular para el Salón de la Fama del Béisbol , su legado también se expresa en el juego de otras maneras. Browning es probablemente mejor recordado hoy como la inspiración detrás de la popular línea de bates de béisbol "Louisville Slugger" de la compañía Hillerich & Bradsby . En 1884, Browning se convirtió en uno de los primeros jugadores profesionales en comprar y usar los bates de la compañía. Registraron el nombre como marca registrada en 1894 para honrar su patrocinio y capitalizar su fama.
La decisión de Browning de firmar con Pittsburgh en 1891 es digna de mención, ya que esta transacción ayudó a cimentar el nuevo apodo del equipo, "Piratas". Cuando la Liga de Jugadores se derrumbó, se suponía que sus miembros regresarían a sus franquicias de la temporada anterior. Sin embargo, Pittsburgh contrató a varios jugadores que teóricamente estaban bajo el control de otros clubes, comenzando con el segunda base Lou Bierbauer . Otras franquicias denunciaron estos actos de "piratería" y el nombre se mantuvo.
La huelga de Browning y sus compañeros de equipo de Louisville también es importante porque fue la primera acción laboral en lo que en última instancia fue una larga serie de disputas entre jugadores y gerencia, que precedieron a la formación y colapso de la Liga de Jugadores.
En 1984, se dedicó una nueva lápida para Pete Browning, una que deletreaba correctamente su nombre y enumeraba todos sus logros más importantes en el béisbol. La nueva lápida fue idea de Philip Von Borries, quien escribió la copia de la nueva lápida y también fue uno de los diseñadores de la lápida. Las ceremonias, organizadas conjuntamente por la ciudad de Louisville y la Hillerich & Bradsby Company, se llevaron a cabo durante la celebración del centenario de la empresa de su famoso bate Louisville Slugger (del que Browning es el homónimo).
Había un restaurante y cervecería Browning's junto al Louisville Slugger Field.
El Comité del Siglo XIX de la Sociedad para la Investigación del Béisbol Americano nombró a Browning como la Leyenda Ignorada del Béisbol del Siglo XIX de 2009: un jugador, mánager, ejecutivo u otra personalidad del béisbol del siglo XIX que aún no ha sido incluido en el Salón Nacional de la Fama del Béisbol en Cooperstown, Nueva York .
El autor Tim Newby escribió una biografía sobre Browning titulada The Original Louisville SLugger: The Life and Forgotten Times of Baseball Legend Pete Browning que fue publicada por University Press of Kentucky en septiembre de 2024. [3]