El perro polar argentino es una raza de perro extinta . Fue creado por el Ejército Argentino para transportar carga alrededor de sus bases en la Antártida . La raza era un cruce entre un Spitz , que tradicionalmente se usaba como perro de trineo, y varias otras razas, entre ellas el Malamute de Alaska , el Husky siberiano , el Perro de Groenlandia y el Samoyedo . [1] La práctica de criar perros polares argentinos llegó a su fin en 1991, cuando el Artículo 4 del Tratado Antártico obligó a eliminar todas las especies no autóctonas del continente. [2]
Los orígenes del perro polar argentino se remontan a 1949, cuando el coronel Hernán Pujato se acercó al presidente Juan Perón con una propuesta que buscaba acercar a Argentina a sus reclamos territoriales antárticos mediante el establecimiento del Instituto Antártico Argentino y otras bases orientadas a la ciencia con poblaciones durante todo el año. El interés de Perón llevó a Pujato a visitar América del Norte y tomar un "Curso de Supervivencia Polar" requerido por el Ejército de los Estados Unidos tanto en territorios de Alaska como de Groenlandia . [3] Allí, aprendió sobre métodos eficientes de supervivencia, construcción y transporte. En ese viaje, reunió 40 perros, que trajo consigo a la Antártida. Estos perros fueron criados selectivamente para crear el perro polar argentino. El 21 de marzo de 1951, se estableció la Base San Martín como la primera base debajo del Círculo Polar Antártico . El perro polar argentino se convirtió en una pieza clave en la logística de la presencia argentina en el continente. [4]
Se ha informado de un amplio espectro de temperamentos dentro de la raza; mientras que algunos individuos mostraban una gran tolerancia y compasión entre sí, otros eran propensos a las peleas y la agresión. En general, los perros polares argentinos eran leales y tiernos con sus amos humanos, pero más agresivos con otros perros. Se informó de que las peleas entre perros polares argentinos eran particularmente violentas, y generalmente culminaban en la muerte o lesiones graves de uno o ambos perros involucrados. En el momento en que un perro caía, otros miembros de la manada lo rodeaban y lo atacaban, con una tendencia a morder el abdomen inferior y el área genital con poderosas mandíbulas.
Su punto fuerte era transportar cargas pesadas y con frecuencia expresaban su entusiasmo por hacerlo. Los exploradores y el personal que han trabajado codo a codo con los perros han informado de que estos tienen un sentido innato que les permite detectar obstáculos invisibles para el ojo humano, como grietas y agujeros en el suelo cubiertos por una fina capa de hielo o escarcha. Sin que se les ordenara, los perros se desviaban del camino planificado para evitar cualquier obstáculo invisible y volvían al camino una vez que era seguro.
Para comunicarse, el perro polar argentino utilizaba principalmente un aullido agudo y prolongado que alcanzaba grandes distancias. Un perro solía aullar una sola vez, a lo que sus compañeros respondían en coro, aullando a su vez y deteniéndose todos a la vez con un notable sentido del ritmo. [3]
Se tuvieron en cuenta diferentes variables a la hora de supervisar la alimentación y el cuidado de los perros. Los veterinarios del ejército tuvieron que tener en cuenta la condición particular de cada perro y sus necesidades para garantizar la longevidad y el rendimiento óptimo del animal. Las variables que los cuidadores tuvieron en cuenta incluyeron, entre otras, los períodos de descanso, el embarazo, los problemas gastrointestinales y la última actividad del perro y su duración. También hubo que tener en cuenta la época del año y las temperaturas ambientales, ya que los duros inviernos afectaron más a su salud.
Inicialmente, los perros eran alimentados exclusivamente con un pienso balanceado llamado Pemmican . Se trataba de un alimento concentrado, seco e hipercalórico que aportaba 5000 calorías por ración. Con el tiempo, el Pemmican empezó a complementarse y/o mezclarse con carne de foca, que los perros disfrutaban mucho y les aportaba calorías adicionales que les ayudaban a mantenerse fuertes. No obstante, la carne nunca estuvo destinada a sustituir al Pemmican, y algunos perros se volvían lentos si se les daba más de ⅓ o incluso ¼ de carne de foca en relación con el Pemmican. Alimentar a los perros con carne de foca resultó ser contraproducente, ya que algunos animales rechazaban el Pemmican en favor de la carne, lo que a menudo provocaba problemas digestivos cuando se consumía en grandes cantidades. Más adelante, estos perros tendrían problemas para volver a adoptar el Pemmican como su principal fuente de alimento.
Se esperaba que un perro polar argentino bien entrenado tuviera una jornada de trabajo de aproximadamente 8 a 9 horas, arrastrando un peso similar al suyo a un ritmo moderado, dependiendo del terreno. Los perros eran entrenados para obedecer la voz de su amo en lugar de un látigo o un objeto de impacto similar. El perro más inteligente de cada manada sería designado para tomar la delantera después de cada orden. Detrás de este individuo, los perros se emparejarían en yugos, llamados "primer yugo", "segundo yugo", "tercer yugo" y "yugo de vástago". Los trineos eran tirados por un número impar de perros que, dependiendo de la carga, podían sumar 7, 9 o 13. [3]
Debido a sus similitudes genéticas, el perro polar argentino se parecía sorprendentemente a las razas de perros de las que se derivaba y que se utilizaban para los mismos fines en el lado opuesto del globo. Un animal bien formado, medía entre 50 y 60 cm (19 a 23 pulgadas) de alto. Los machos alcanzaban un peso de alrededor de 60 kg (132 lb), mientras que las hembras se quedaban en alrededor de 52 kg (114 lb). Sus cabezas se parecían a las de los malamutes, con orejas pequeñas y rectas, con cejas oscuras sobre ojos azul claro. Las colas estaban arqueadas sobre sus espaldas, lo que ayudaba a proporcionar una protección adicional contra el frío mientras descansaban, inclinadas sobre sus cuerpos y llegando hasta sus caras. Su pelaje era una mezcla de marrón claro, blanco, negro y gris. Su pelaje estaba construido y en capas para retener el calor y luchar contra las temperaturas extremadamente bajas a las que los perros estaban expuestos constantemente. El pelaje de los perros polares estaba compuesto por folículos complejos que formaban tres capas, que incluían el pelaje principal visible, así como una subcapa densa y similar al algodón que integraba la segunda y la tercera capa. [3]
En agosto de 1991, el Protocolo sobre Protección del Medio Ambiente al Tratado Antártico exigió que todas las partes con pretensiones territoriales eliminaran cualquier fauna o flora que hubieran introducido al continente antes del 1 de abril de 1994. [5] Ese año, como miembro del Tratado Antártico, Argentina reubicó a los 22 perros que vivían en la Base San Martín a un cuerpo de la Gendarmería Nacional Argentina en Puente del Inca , en Mendoza. En febrero de 1993, los últimos 13 perros que quedaban en el continente, estacionados en la Base Esperanza , fueron reubicados en otro cuerpo de la Gendarmería Nacional Argentina en la ciudad de Ushuaia , en Tierra del Fuego . [3]
La mayoría de estos ejemplares perecieron poco después de llegar a un continente que era nuevo para ellos. Dado el aislamiento geográfico en el que habían vivido desde su concepción como raza, los perros no tenían inmunidad contra las enfermedades que eran comunes entre los perros de las zonas pobladas. Las autoridades responsables del cuidado de los perros no supieron prever este problema, lo que hizo imposible continuar con cualquier programa de cría y pronto toda la raza se extinguió. [6]