Pearl Louella Kendrick (24 de agosto de 1890 - 8 de octubre de 1980) fue una bacterióloga estadounidense conocida por desarrollar la primera vacuna exitosa contra la tos ferina junto con su colega científica del Departamento de Salud Pública de Michigan, Grace Eldering , y el químico Loney Gordon en la década de 1930. [1] En las décadas posteriores al lanzamiento inicial de la vacuna contra la tos ferina, Kendrick contribuyó a la promoción de los estándares internacionales de vacunas en América Latina y la Unión Soviética. [2] Kendrick y sus colegas también desarrollaron una inyección 3 en 1 para la difteria, la tos ferina y el tétanos llamada vacuna DTP, que se lanzó inicialmente en 1948. [3]
Pearl Louella Kendrick nació el 24 de agosto de 1890 en Wheaton, Illinois, EE. UU., y sufrió tos ferina cuando era niña. Se graduó de la escuela secundaria en 1908 y asistió al Greenville College durante un año antes de transferirse a la Universidad de Syracuse . En 1914, recibió su licenciatura en zoología de Syracuse. [4] [1] Kendrick trabajó como profesora en la Universidad de Nueva York, pero continuó su educación científica estudiando bacteriología con Hans Zinsser en la Universidad de Columbia en 1917. [1] [5] Kendrick se graduó de la Universidad Johns Hopkins en 1932 [4] mientras trabajaba simultáneamente en el Departamento de Salud Pública de Michigan como directora asociada y jefa. [6]
Después de mudarse a Michigan por trabajo y graduarse de Johns Hopkins, Kendrick comenzó a investigar la tos ferina (pertussis) para tratar de resolver el creciente problema de la enfermedad contagiosa. Según los datos estadísticos de la época, la enfermedad mataba a un promedio de 6.000 personas en los Estados Unidos por año, y la mayoría (95%) eran niños. Cuando se mudó a Grand Rapids, Michigan, Kendrick trabajó en el Laboratorio de la Sucursal de Michigan Occidental del Departamento de Salud de Michigan. Fue allí donde conoció a Grace Eldering , una científica colega del Departamento que también estaba interesada en desarrollar una vacuna contra la tos ferina. [7] [1] Loney Clinton (más tarde Loney Gordon) fue contratada por Kendrick alrededor de 1944 para centrarse en el cultivo de laboratorio del agente causal, la bacteria Bordetella pertussis . [4]
Kendrick y Eldering dirigieron el proyecto de la vacuna a través del desarrollo del programa, las pruebas y la eventual inoculación de niños con la vacuna contra la tos ferina. [5] [8] La pareja llevó a cabo una investigación de campo puerta a puerta donde tomaron muestras de niños enfermos en el área de Grand Rapids. [1] Finalmente, los dos utilizaron estas muestras para desarrollar la vacuna contra la tos ferina, que administraron a grupos de tratamiento durante un experimento conocido como los Ensayos de Grand Rapids. [9] [1] En medio de su investigación, la Segunda Guerra Mundial también estaba en pleno apogeo. Esto llevó a que muchos estudios científicos enfrentaran el cese debido a la falta de fondos. La primera dama Eleanor Roosevelt se interesó en el trabajo de Kendrick y Eldering y los ayudó a obtener fondos de la Works Progress Administration (WPA). [10] [1] Con esta ayuda adicional, el desarrollo de la vacuna pudo continuar. Como resultado del análisis de los datos recopilados de los ensayos durante casi tres años, se descubrió que la vacuna fue un éxito. [10] Michigan comenzó a distribuir las vacunas en 1940 y las muertes por tos ferina disminuyeron. [7] [11] Su trabajo contribuyó significativamente [12] al desarrollo de diagnósticos de tos ferina. [13] La naturaleza colaborativa de su trabajo dentro de la comunidad de investigación bacteriológica y sus asociaciones con la comunidad de salud pública de Grand Rapids se reconocen como una contribución importante a la investigación de vacunas y la salud pública. [14]
En los años siguientes, Kendrick, Eldering y Gordon desarrollaron una vacuna contra la difteria, la tos ferina y el tétanos ( vacuna DPT ). [15] [1] Las vacunas DPT fueron la defensa predominante contra las tres enfermedades hasta que surgieron preocupaciones sobre la seguridad y eficacia de este tipo de vacuna en los años 1980 y 1990. La vacuna DPT sentó las bases para nuevos desarrollos de vacunas. Posteriormente, se creó una variación molecularmente diferente de la vacuna DPT llamada DTaP y se convirtió en la principal vacuna contra la difteria, la tos ferina y el tétanos en los EE. UU. y en el extranjero. [3]
En 1951, Kendrick se retiró del Departamento de Salud Pública de Michigan. Después de jubilarse, se convirtió en miembro de la facultad del Departamento de Epidemiología de la Universidad de Michigan . Se jubiló de la universidad en 1960. Kendrick se desempeñó como presidenta de la Sociedad Estadounidense de Microbiología de Michigan . Murió el 8 de octubre de 1980 en Grand Rapids. [7]
Kendrick fue incluido en la División de Honores Históricos del Salón de la Fama de las Mujeres de Michigan en 1983. [2] [16]
Kendrick, junto con Eldering y Gordon, son honrados con una estatua titulada Adulación: el futuro de la ciencia en el Centro de Investigación de la Universidad Estatal de Michigan en Grand Rapids, Michigan . La estatua, diseñada por Jay Hall Carpenter , es parte del Proyecto de Leyendas Comunitarias de la ciudad, que busca construir estatuas en honor a figuras prominentes de Grand Rapids. [17] [18]