Periyar , IPA: [peɾijɐːr] , (que significa: río grande ) es el río más largo y el río con mayor potencial de descarga en el estado indio de Kerala . [3] Es uno de los pocos ríos perennes de la región y proporciona agua potable a varias ciudades importantes. [4] El Periyar es de suma importancia para la economía de Kerala . Genera una proporción significativa de la energía eléctrica de Kerala a través de la presa Idukki y fluye a lo largo de una región de actividad industrial y comercial. El río también proporciona agua para riego y uso doméstico a lo largo de su curso, además de sustentar una rica pesquería. [5] [6] Debido a estas razones, el río ha sido nombrado "Vida de vida de Kerala". [7] La ciudad de Kochi , en las proximidades de la desembocadura del río, obtiene su suministro de agua de Aluva , un sitio río arriba suficientemente libre de intrusión de agua de mar. El veinticinco por ciento de las industrias de Kerala se encuentran a lo largo de las orillas del Periyar. En su mayoría, están abarrotados en un tramo de 5 kilómetros (3 millas) en la región de Eloor -Edayar (Udhyogamandal), a unos 10 kilómetros (6 millas) al norte del puerto de Kochi. [6]
El Periyar tiene una longitud total de aproximadamente 244 kilómetros (152 millas) y un área de captación de 5.398 kilómetros cuadrados (2.084 millas cuadradas), de los cuales 5.284 kilómetros cuadrados (2.040 millas cuadradas) están en Kerala y 114 kilómetros cuadrados (44 millas cuadradas) en Kerala. Está en Tamil Nadu. [8] [9]
La fuente del Periyar se encuentra en lo alto de los Ghats occidentales . [10] [11] El estado de Kerala afirmó durante las audiencias sobre la cuestión de Mullaperiyar en la Corte Suprema de la India que el Periyar se origina en Kerala, fluye enteramente a través de Kerala y se une al mar en Kerala. [12] [13] Esto también fue admitido por el estado de Tamil Nadu en el tribunal. [14] [15] [16] Periyar se origina en la frontera sureste del distrito de Idukki . [17] El nacimiento del río se encuentra en los bosques remotos de la Reserva de Tigres de Periyar . [18] [19] El río se origina en Chokkampatti Mala, [20] [21] [22] un pico en el límite sur de la Reserva de Tigres de Periyar. [23] [n 1]
En su curso inicial, el río fluye en un valle estrecho con pendiente norte que comienza en las colinas Chokkampatti y se extiende hacia el norte unos 25 kilómetros (16 millas), con una serie de crestas laterales afiladas que descienden hacia él desde el este y el oeste. [28] Después de fluir 48 kilómetros (30 millas) desde su origen y al alcanzar Mount Plateau en su extremo oriental, se une al Mullayar, que fluye hacia el oeste, un importante afluente, en Mullakudy. [20] Durante este viaje, el Periyar atraviesa la Reserva de Tigres de Periyar, fluyendo a través o formando los límites entre varias secciones de la reserva. Yendo río abajo, define una parte de la frontera entre la sección Periyar [29] de la reserva en el este y la sección Sundaramala [30] en el oeste y luego las fronteras entre las secciones Moolavaigai [31] y Thannikudy [32] en el este y Secciones Ummikuppan, [33] Mlappara [34] y Aruvioda [35] en el oeste antes de llegar al lago Periyar.
La presa Mullaperiyar se construye en la confluencia de Periyar y Mullayar para crear el lago y embalse Periyar Thekkady, así como el Parque Nacional Periyar . El área perteneciente a Tamil Nadu en la cuenca de Periyar se encuentra río abajo desde el sitio de la presa Mullaperiyar. [36] Esta área es drenada por el afluente Nirar, que se desvía a Tamil Nadu como parte del acuerdo interestatal del Proyecto Parambikulam-Aliyar (PAP). [8]
Desde el lago y embalse Periyar Thekkady, parte del agua se desvía hacia el este, hasta Tamil Nadu, a través de un túnel. El agua desviada, después de la generación de energía, se deja ingresar al río Suruliar (un afluente del río Vaigai ), lo que resulta en una transferencia de agua entre cuencas. [8] Aguas abajo de la presa Mullaperiyar, el Periyar continúa fluyendo hacia el noroeste durante 35 kilómetros (22 millas), saliendo de la Reserva de Tigres de Periyar y pasando por Vandiperiyar , Elappara y Ayyappancoil hasta el embalse de Idukki formado por las presas de Idukki, Cheruthoni y Kulamavu. La presa de Idukki está construida al otro lado del río Periyar en el famoso desfiladero de Idukki formado por las colinas Kuravan y Kurathi. [37]
El Periyar principal debajo del embalse de Idukki fluye hacia el norte paralelo al borde occidental de la meseta de Idukki y se une a Perinjakutty desde el este y Muthirapuzha desde el norte. [38] Después de la confluencia con Muthirapuzha, el río fluye hacia el noroeste y entra en el distrito de Ernakulam en Neriamangalam . A él se une su principal afluente, el Idamalayar, 1,5 kilómetros (0,9 millas) aguas arriba de la presa de Bhoothathankettu . [39] [40] Después de recibir las aguas del río Idamalayar, el Periyar fluye hacia el oeste a lo largo de las tierras centrales del distrito de Ernakulam. [41]
En Aluva, el río se bifurca en los brazos Marthandavarma y Mangalapuzha. El brazo Mangalapuzha se une al río Chalakudy y desemboca en el mar Lakshadweep en Munambam , y el brazo Marthandavarma fluye hacia el sur, dividiéndose nuevamente en dos cerca de la isla Kunjunnikkara, pasando por el área de Udhyogamandal y finalmente desembocando en el sistema de remansos de Cochin (parte del lago Vembanad ) en Varappuzha . Los remansos de Vembanad están conectados con el mar de Lakshadweep en Cochin y Kodungallur . [42] [43]
Sus principales afluentes son:
Los afluentes menores son: Muthayar, Perunthuraiar, Chinnar, Deviyar, Cheruthony, Kattappanayar.
Aunque el río Chalakudy en sentido geológico estricto es un afluente del Periyar, a todos los efectos prácticos el Gobierno y otros organismos lo tratan como un río separado. El propio río Chalakudy tiene una zona de captación de 1.704 kilómetros cuadrados (658 millas cuadradas), con 1.404 kilómetros cuadrados (542 millas cuadradas) en Kerala y 300 kilómetros cuadrados (116 millas cuadradas) en Tamil Nadu. [44] [9]
La cuenca de Periyar se extiende sobre un área de 5.398 kilómetros cuadrados (2.084 millas cuadradas), la mayor parte en el centro de Kerala. Se encuentra entre las latitudes 9°15'30"N y 10°21'00"N y las longitudes 76°08'38"E y 77°24'32"E. El río drena partes de los distritos de Idukki , Ernakulam y Thrissur en Kerala [43] y el distrito de Coimbatore en Tamil Nadu. [45] La cuenca tiene forma de "L" invertida con un ancho máximo en la intersección. La relación largo-ancho es de 6:1. La mayoría de los arroyos fluyen en profundas gargantas con valles escarpados a lo largo de las tierras altas de la cuenca. [43] Saliendo de las colinas, el Periyar fluye hacia el oeste y su cuenca ocupa la parte norte del distrito de Ernakulam, cubriendo la región desde Neriamangalam a través de Aluva [39] hasta Varapuzha y Munambam. [42]
El Periyar es una corriente de octavo orden con un desarrollo considerable de red afluente. La densidad media de drenaje de la cuenca es de 2,46 km/km 2 con un número total de arroyos de primer orden de 15.773. La longitud total del arroyo, incluidos todos los órdenes de la cuenca, es de 13.291 kilómetros (8.259 millas). El río se origina en las altas colinas de los Ghats occidentales y la influencia del tectonismo puede evidenciarse en el patrón del arroyo y la presencia de valles estructurales. Los bosques ocupan casi 1.500 kilómetros cuadrados (580 millas cuadradas) (28%) del área de la cuenca, mientras que el cardamomo y los asentamientos con cultivos arbóreos mixtos ocupan un área de 322 kilómetros cuadrados (124 millas cuadradas) y 2.176 kilómetros cuadrados (840 millas cuadradas) respectivamente. La cuenca es ecológicamente sensible. Casi el 80% del área total situada en las sierras altas es susceptible a la erosión y movimientos de masa. [46]
Anamudi , con 2.695 metros (8.842 pies), el pico más alto del sur de la India, es el punto más alto de la cuenca. [44]
La parte superior de la cuenca de Periyar se extiende a lo largo de las colinas Cardamom . En el norte, estas colinas se extienden hasta la alta colina de Munnar que corre hacia el este hasta Chokkanad Mala y más adelante hasta Kolukkumala en el extremo oriental de los Ghats. En el sur, las colinas llegan hasta el espolón occidental en Chokkampatti Mala. [22] Esta sección de la cuenca se divide en tres partes. [47]
La parte más meridional de Cardamom Hills, es decir, la fuente del río Periyar, es un valle estrecho que se extiende al sur de Kumily . Este es el extremo sur de la cuenca de Periyar. Tiene menos de 20 kilómetros (12 millas) de ancho y unos 40 kilómetros (25 millas) de largo. [47] Las cuencas superiores de Periyar se extienden como una cuña profunda en la esquina noreste de las vecinas colinas Pandalam. Esta sección de Cardamom Hills se extiende profundamente pero está claramente separada de Pandalam Hills. La principal línea divisoria de aguas de los Ghats occidentales que forma el límite oriental de Cardamom Hills es más alta al sureste de Kumily Gap. Aquí, las High Wavies se bifurcan hacia el noroeste hacia Tamil Nadu, con algunos picos que alcanzan elevaciones de más de 1.900 metros (6.200 pies) a lo largo de la frontera entre Kerala y Tamil Nadu. Más al sur, la cresta a lo largo de la línea divisoria de aguas está densamente boscosa. Esta parte de Cardamom Hills se llama Cordillera Sivagiri y se extiende hacia el sur hasta Chokkampatti Mala, que se encuentra en el cruce de las cuencas de los ríos Pamba y Periyar. El límite sur de Cardamom Hills corre a lo largo de una colina en espolón occidental que comienza en Chokkampatti Mala, que inicialmente corre hacia el norte y luego gira hacia el noroeste casi paralela a la Cordillera Sivagiri. Esta cresta separa la cuenca de Pamba de Periyar. Desde su nacimiento cerca de Chokkampatti Mala, inicialmente Periyar fluye hacia el norte entre estas dos crestas densamente boscosas. El fondo del valle está a una altura de 1.000 metros (3.300 pies) y las crestas a ambos lados a menudo alcanzan los 1.800 metros (5.900 pies). Este valle de Periyar en su origen y el valle del río Kunthi en el Valle Silencioso son los únicos dos valles boscosos más altos en los Ghats occidentales que permanecen intactos incluso ahora. La Reserva de Tigres de Periyar, de 925 kilómetros cuadrados (357 millas cuadradas), se encuentra principalmente dentro de esta parte más al sur de Cardamom Hills. [22]
Una cresta mal definida que se extiende desde cerca de Chakkupallam (al norte de Kumily) en la frontera entre Kerala y Tamil Nadu y se extiende hacia el suroeste hasta cerca de Vallakkadavu segrega los tramos superiores de Periyar del resto de Cardamom Hills. Inmediatamente aguas abajo de la presa Mullaperiyar, Periyar atraviesa esta cresta. Al norte de esta cresta, las colinas Cardamom se extienden hasta la alta colina de Munnar. [22] Aquí, al este del canal del río, la meseta ondulada se eleva hasta la línea divisoria de aguas de los Ghats occidentales. Este tramo desemboca en Periyar a través de Perinjankutty Ar y el canal de drenaje es esencialmente de sureste a noroeste. [47] Esta parte de Cardamom Hills tiene una altura promedio de 800 metros (2600 pies). El borde norte de Cardamom Hills, que bordea la meseta de High Range, por otro lado, tiene una pendiente pronunciada hacia el sur y es drenado por Panniyar. El Panniyar se une al Muthirapuzha, que drena la sección High Range Plateau de la cuenca de Periyar en el norte. La cresta de Cardamom Hills en esta sección a lo largo de la frontera con Theni y Kambam , en comparación con el resto de la línea divisoria de aguas principal de Cardamom Hills y High Ranges, es baja y alcanza solo unos 1000 metros (3300 pies). . Al este de Chakkupallom, una pequeña parte de la cuenca adyacente de Vaigai sobresale desde Tamil Nadu hacia Kerala en esta sección. Esta parte de la cuenca de Periyar es más seca que todas las demás partes de los Ghats occidentales con pendiente occidental. No queda ninguna extensión significativa de bosques naturales en ninguna parte. A principios del siglo XX, estaba completamente cubierta por bosques siempre verdes. [22]
La porción al oeste del canal principal de Periyar, que fluye aquí de sur a norte, es la verdadera submeseta de Idukki. Esta es la parte más baja de Cardamom Hills que se inclina hacia el norte en la que se encuentra el embalse de Idukki. [47] Está separada del resto de Cardamom Hills por el profundo canal del río Periyar. La submeseta se extiende hacia el norte desde cerca de Ayyappankoil hasta cerca de Neriamangalam. Su límite occidental es la cara escarpada claramente demarcada de los Ghats que descienden a las llanuras de Thodupuzha . Esta cresta occidental de 900 a 1000 metros (3000 a 3300 pies) de altura separa la cuenca de Periyar de las cuencas de drenaje de Manimala , Meenachil y Moovattupuzha. Termina en el norte a lo largo del canal de Periyar desde Neriamangalam hasta Panamkutty. La cuenca de captación de Kattappana Ar ubicada más allá de la esquina sureste del embalse de Idukki también cae en esta porción. Una cresta de suroeste a noreste llamada Chekuthan Mala separa la submeseta de Idukki de la meseta de Peermade, así como de la masa principal de Cardamom Hills. Su límite oriental es una cresta de noroeste a sureste que separa el embalse de Idukki del afluente Kallar/Perinjankutty de Periyar, que drena las principales colinas de Cardamom. La submeseta de Idukki se encuentra a una altura promedio de 700 metros (2300 pies). Esta zona estuvo densamente boscosa hasta la década de 1950, pero ahora sólo quedan tres pequeños fragmentos de vegetación forestal. El más grande se encuentra dentro del Santuario de Vida Silvestre Idukki. [22] Al sur de Vagamon , los afluentes de Meenachil, Manimala y Pamba han erosionado extensas áreas de la cuenca de Periyar entre Ayyappankovil y Vallakkadavu. El Periyar solo tiene una estrecha franja de la meseta de Cardamom Hill que fluye hacia el norte aquí. [47]
La meseta de High Range se encuentra alrededor de Munnar y Devikulam . Tiene una elevación promedio de unos 1.800 metros (5.900 pies) y drena hacia el sur a través de Muthirapuzha hacia Periyar. La parte alta Rajamala -Anamudi-Umayamala de la cresta principal de Anamalai forma su límite norte. Una cresta que comienza en la cresta principal de Anamalai, va hacia el sur inmediatamente al oeste de Munnar y continúa hasta Parvathi Mala forma el límite occidental de la meseta de High Range. Esta cresta separa las Cordilleras Altas de los Valles del Bajo Periyar más al oeste. El borde oriental de la meseta de High Range corre hacia el norte desde Kolukkumala, en el cruce de la meseta de High Range con Cardamom Hills, y continúa hasta la estación superior a lo largo de la frontera entre Kerala y Tamil Nadu. La parte de High Range son esencialmente las laderas que drenan hacia el sur y el oeste de la cresta principal de Anamalai con las colinas Cardamom ubicadas al sur. Todas las laderas norte de la cresta principal de Anamalai que cae dentro de Kerala desembocan en Idamalayar y Pooyamkutty Ar, ambos afluentes de Periyar. [22]
La Meseta Alta ha sido transformada casi por completo por plantaciones de té y represas hidroeléctricas. El bosque original era en su mayor parte del tipo Shola-Grassland. Desde el valor de la biodiversidad, esta unidad es de especial importancia por su flora y fauna especializada en altura. [22]
Los valles inferiores de Idamalayar y Pooyamkutty Ar constituyen los valles inferiores de Periyar. El impacto extremadamente violento de lluvias muy intensas en una parte probablemente geológicamente inestable de los Ghats occidentales, donde hay extensas fallas, ha provocado una erosión y una erosión aceleradas , creando un complejo de valles profundos en la cara occidental de la meseta de High Range. Este segmento topográficamente complejo de los Ghats occidentales se extiende desde cerca de Neriamangalam en el suroeste hasta Panamkutty en el sureste a lo largo del río Periyar y continúa hacia el norte hasta la divisoria de aguas entre las cuencas de Periyar y Chalakudy. Su límite oriental es la cresta principal de Anamalai. Esta sección de la vertiente occidental de los Ghats occidentales está profundamente diseccionada y tiene características geográficas y ecológicas que no se encuentran en ningún lugar de los Ghats occidentales. Al sur de esta sección se encuentra la submeseta de Idukki y al sureste, las colinas Cardamom. El borde occidental de las cuencas de Panniyar y Muthirapuzha forma el límite oriental de esta sección. La cresta Parvathimudi-Umayamala forma la esquina noreste de los valles del Bajo Periyar. [22]
Hacia el norte, los valles del Bajo Periyar y la cuenca de Periyar se extienden hasta el desfiladero de Idamala cortado por el afluente más septentrional de Periyar: Idamalayar. La cuenca limita al norte con la cresta que separa Sholayar del río Idamala. Esta cresta es una colina que se extiende desde cerca de Valaparai en Tamil Nadu y se proyecta hacia el oeste hasta Kerala. [22] El desfiladero de Idamala separa los bosques de Sholayar en Nelliyampathies hacia el norte del bosque reservado de Anamudi del sur y la meseta de High Range. [47] Aquí se encuentra el área perteneciente a Tamil Nadu en la cuenca de Periyar. Esta zona forma la esquina noreste de la cuenca de Periyar. Es drenado por el afluente Nirar, que corre en dirección suroeste y desemboca en Idamalayar. [8] [48] [49] Dentro de esta sección hay una serie de valles profundos con pendiente occidental donde los fondos de los valles suelen estar a elevaciones inferiores a 300 metros (980 pies). Separando estos valles hay una mezcla de colinas empinadas y mesetas de cima plana con caras escarpadas que se elevan hasta elevaciones de alrededor de 900 a 1500 metros (3000 a 4900 pies). Los ríos Idamala y Pooyamkutty drenan la mayor parte de esta sección, mientras que su borde sur desemboca en el Periyar principal. Esta zona está casi totalmente cubierta de bosques y los bosques se extienden hacia el noroeste entre los ríos Periyar y Chalakudy a lo largo de las llanuras casi hasta Kalady. [22]
Al oeste de los valles del Bajo Periyar se encuentran las tierras centrales, que se caracterizan por una topografía ondulada con pequeñas colinas separadas por valles. La pendiente general aquí es hacia el oeste. Las tierras bajas se presentan como un cinturón estrecho casi paralelo a la costa actual. Los accidentes geográficos de este tramo son amplios valles, tierras sumergidas con pantanos y marismas y tenues dunas de arena. Muchas partes del área están conectadas directamente con los remansos mediante una red de canales. El río se bifurca cerca de Aluva en dos distributarios principales; uno continúa fluyendo a través de Desam como Mangalappuzha y finalmente desemboca en el mar de Lakshadweep. El río Chalakudy también se une a este brazo del Periyar a 10 kilómetros (6 millas) al sureste de Kodungalloor, que se expande a su ancho máximo en Munambam. El brazo de Marthandavarma fluye hacia el sur, dividiéndose nuevamente en dos cerca de la isla Kunjunnikkara, y finalmente desemboca en los remansos de Vembanad en Varapuzha. [50] La zona más industrializada de Periyar se encuentra en esta parte de la cuenca entre Angamaly y Cochin, con más de 50 industrias de gran y mediana escala. La sucursal de Edayar en Periyar satisface las necesidades de estas industrias. [51]
La presa Idukki es el proyecto hidroeléctrico más grande de Kerala y se encuentra en Periyar. Es la presa más grande de su tipo (una presa de hormigón, parabólica de doble curvatura y arco delgado [5] ) en Asia y la segunda más grande del mundo. Sus generadores tienen una potencia de 780 MW ( 6 × 130 ) y generan electricidad a través de la instalación subterránea de Moolamattam, construida por una empresa conjunta entre India y Canadá. La generación de energía en Idukki es mínima durante el monzón . La presa también permite almacenar agua para el período seco del verano, cuando muchos otros embalses de la zona están bajos. Desde la puesta en marcha del proyecto Idukki en 1976, el agua de cola (entre 19,83 y 78,5 m 3 /s) se ha desviado del embalse de Idukki a través de la central eléctrica de Moolamattom hacia el afluente Thodupuzha del río Muvattupuzha. [52]
Hay otras instalaciones de generación hidroeléctrica en el río en Pallivasal, Chenkulam, Panniyar, Neriyamangalam y Lower Periyar. [53]
Los embalses importantes en la cuenca de Periyar dentro de Kerala son Bhoothathankettu, [54] Idamalayar , Lower Periyar, Mattupetty , Anayirangal, Kundala, Ponmudi , Kallarkutti, Idukki (formado por la construcción de tres presas: Idukki , Cheruthoni y Kulamavu), [55] Sengulam. , Kallar, Erattayar y Mullaperiyar. [43] Las presas que se encuentran dentro de Tamil Nadu en la cuenca de Periyar son Upper Nirar Weir y Lower Nirar Dam. Estas presas ayudan a desviar agua del afluente Nirar de Periyar a la cuenca adyacente de Sholayar. [48] [49]
El proyecto de riego del valle de Periyar en el distrito de Ernakulam prevé la utilización de la descarga del canal de cola del plan Hydel terminado en el afluente Muthirapuzha del río Periyar junto con la liberación controlada de la presa Ennackal construida por la Junta Estatal de Electricidad de Kerala bajo el plan Hydel a través del afluente Idamalayar y la escorrentía confiable de la cuenca incontrolada del río Periyar, para regar un área de 32.800 hectáreas (81.000 acres) de tierra situada en la margen izquierda del río Periyar a través de una red de sistema de canales y dispositivos de control. El plan consiste en la presa de Periyar en Bhoothathankettu con un área de captación de 3.048 kilómetros cuadrados (1.177 millas cuadradas) junto con una red de canales. [54]
Además del riego en la margen izquierda del Periyar, el proyecto también permite el suministro de una cantidad mínima de agua a través del río para controlar la intrusión de salinidad en los tramos inferiores del río, así como para satisfacer los requisitos de muchos sistemas de riego por elevación del río Periyar. . El suministro de agua para beber y para fines industriales se cubre con una parte del agua almacenada por la presa de Bhoothathankettu.
La presa de Mullaperiyar fue uno de los primeros ejemplos de transferencias entre cuencas en la India peninsular. Si bien, por un lado, satisfizo la demanda de agua, provocó el deterioro de la calidad del agua aguas abajo del río. Los problemas de intrusión de salinidad y dispersión de la contaminación surgieron en los tramos inferiores del Periyar debido a la falta de disponibilidad de una cantidad suficiente de agua para el lavado. Otra transferencia entre cuencas del río Periyar al río Muvattupuzha debido al proyecto Idukki ha afectado aún más negativamente el flujo aguas abajo en el río Periyar. [56]
El acuerdo del Proyecto Parambikulam Aliyar (PAP) fue concebido para aprovechar y compartir las aguas de los ríos interestatales en las cuencas de Bharathappuzha , Chalakkudypuzha y Periyar. Nirar y Anamalayar, afluentes de Periyar, están cubiertos por este acuerdo. [57] El agua de estos ríos se transfiere a la cuenca adyacente de Sholayar como parte del acuerdo PAP. [48]
Debido a todos los desvíos en su cuenca, el Periyar ha perdido el 22 por ciento de su caudal medio. [58]
Al sur del embalse de Mullaperiyar, en el nacimiento del río Periyar, hay un tramo ininterrumpido de unos 350 kilómetros cuadrados (140 millas cuadradas) de bosques tropicales protegidos y no modificados dentro de la Reserva de Tigres de Periyar. Estos bosques tropicales se extienden más al oeste hasta la cuenca adyacente de Pamba dentro de la Cordillera Forestal de Gudarakal y continúan hacia el sur más allá de la Cordillera de Gudarakal hacia los bosques de la División Achankovil. Todo este tramo contiene alrededor de 600 a 700 kilómetros cuadrados (230 a 270 millas cuadradas) de bosques húmedos siempre verdes intactos, típicos de los Ghats occidentales . [59] Los bosques en los tramos superiores de Periyar son en su mayoría inaccesibles y es uno de los bosques de hoja perenne menos perturbados que quedan en los Ghats occidentales. [60]
La Reserva de Tigres de Periyar (PTR) es también una de las regiones con mayor diversidad ecológica de la India. La flora de la reserva es muy rica y diversa. De las 3.800 especies estimadas de angiospermas de Kerala, 1.966 han sido reportadas dentro de la reserva. En ninguna parte del subcontinente se ha reportado una cantidad tan grande de taxones en un área comparable a la del PTR. Aparte de esto, la reserva también contiene aproximadamente 323 especies de aves, 38 especies de peces y 44 especies de reptiles. [61]
La meseta de Periyar forma parte del Proyecto Reserva de Elefantes 10, que también incluye las colinas Agasthyamalai -Mahendragiri. El paisaje de la parte de la meseta de Periyar de la Reserva de Elefantes 10 mantiene la zona de distribución de elefantes más intacta del sur de la India. Se cree que esta zona alberga a unos 2.000 elefantes y es uno de los paisajes potenciales para la conservación a largo plazo de la especie. Esta población es genéticamente más diversa y distinta de la población de elefantes mucho más grande que se encuentra más al norte en los Ghats. Esta región también es conocida por su rica biodiversidad. Por otro lado, el paisaje también ha sido testigo de una variedad de actividades de desarrollo que incluyen plantaciones comerciales, proyectos hidroeléctricos y de riego y otras formas de desarrollo infraestructural que impiden el movimiento de los elefantes. [62]
El Santuario de Aves Thattekad, uno de los santuarios de aves más importantes de la India, es un bosque siempre verde de tierras bajas ubicado entre los brazos del río Periyar. Tiene una rica y variada avifauna. Varias especies de aves, tanto forestales como acuáticas, visitan el santuario. El Dr. Salim Ali , el ornitólogo más importante de la India, describió una vez este pequeño santuario de aves de 25 kilómetros cuadrados (10 millas cuadradas), ubicado a unos 60 kilómetros (37 millas) al noreste de Kochi, como "el hábitat de aves más rico de la India peninsular". ". [63]
Periyar es uno de los seis ríos principales que desembocan en el lago Vembanad. El humedal Vembanad Kol fue incluido en la lista de humedales de importancia internacional, según lo define la Convención de Ramsar para la conservación y el uso sostenible de los humedales. [64] Es el hogar de más de 20.000 aves acuáticas, la tercera población más grande de este tipo en la India.
Hay varios lugares de importancia religiosa a lo largo de las orillas del Periyar. El famoso festival Aluva Sivarathri se celebra a orillas del río Periyar en Aluva. [65] El festival del templo se lleva a cabo todos los años en el día Sivarathri del mes Kumbham del calendario malayalam. El templo de Siva en el banco de arena del río Periyar se llena de devotos cada año en el día de Mahasivarathri. [66]
Kalady es una ciudad situada a orillas del río Periyar. Es el lugar de nacimiento de Sri Adi Shankara , el filósofo hindú que consolidó la doctrina del Advaita Vedanta . Kalady comenzó a aparecer en el mapa espiritual de la India sólo después de su redescubrimiento a finales del siglo XIX por el entonces Shankaracharya de Sringeri y la posterior consagración de un templo para Sri Adi Shankara en 1910. [67]
Ubicada a 52 kilómetros (32 millas) de Kochi, la Iglesia Malayatoor está situada en la cima de la colina Malayatoor de 609 metros (1998 pies) de altura. La iglesia está dedicada a Santo Tomás , quien se cree que oró en este santuario. Uno de los centros cristianos de peregrinación más importantes de Kerala, atrae a un gran número de devotos no sólo de Kerala sino también de los estados vecinos. Esta famosa iglesia está situada en Kurisumudi, [68] una colina verde en los Ghats occidentales rodeada parcialmente por el Periyar (río). La Iglesia tiene una estatua de tamaño natural de Santo Tomás y la huella de los pies del Apóstol en una roca. Este santuario ahora es un lugar de peregrinación internacional.
Los tramos inferiores del Periyar están muy contaminados. Las industrias de la zona industrial de Eloor vierten residuos al río. Greenpeace India describe el bajo Periyar como "un pozo negro de toxinas, que tienen niveles alarmantes de venenos mortales como DDT , endosulfán , cromo hexa y trivalente , plomo , cianuro y BHC ". [69] [70] Varios estudios han señalado que el lecho del río tiene depósitos de metales pesados como plomo, cadmio, mercurio, cromo, níquel, cobalto y zinc y el ecosistema del río tiene muchas zonas muertas. Algunas de las principales recomendaciones son garantizar cero vertidos de efluentes de las unidades industriales en el tramo Eloor-Edayar y cero emisiones de las empresas. La contaminación del río y los humedales circundantes casi ha acabado con las ocupaciones tradicionales, incluidas la pesca y la agricultura. [71]
La extracción ilegal de arena del Periyar es otro problema medioambiental importante. Los estudios han señalado que la cantidad de arena que se extrae del Periyar es al menos 30 veces la cantidad real que se puede extraer sin causar daños al sistema ambiental del río. [72] En la cuenca del río Periyar, la extracción terrestre de arena está muy extendida en la región de la meseta en las tierras altas. La extracción de arenas de estas áreas impone graves problemas ambientales al entorno de la cuenca fluvial. [73]
Se han realizado esfuerzos para prevenir la erosión del suelo en las orillas del río periyar en Aluva Sivarathri manappuram (banco de arena) a través de programas de forestación encabezados por el renombrado ambientalista Prof. S. Sitaraman , desde 1992. [74] El Foro de Protección Ambiental de Aluva [75] iniciado por Sitaraman y otros han desempeñado un papel fundamental en la prevención de la extracción ilegal de arena y la contaminación del agua en el tramo inferior del río.
El control y la seguridad de la presa Mullaperiyar en el río y la validez y equidad del correspondiente contrato de arrendamiento han sido puntos de disputa entre los estados de Kerala y Tamil Nadu. Entrelazado con esto, existe una disputa sobre si el Periyar debería clasificarse como un río interestatal o no. Kerala afirma que el Periyar es un río intraestatal ya que ninguna parte fluye a través de Tamil Nadu. El río se origina en Kerala, fluye enteramente a través de Kerala y desemboca en el Mar Arábigo en Kerala. Aunque Tamil Nadu ha admitido estos hechos, [14] [15] [76] responde que el Periyar debería considerarse un río interestatal ya que una parte de la cuenca del río se encuentra en Tamil Nadu. [77] También ha citado un informe de 1950 firmado por el entonces ministro de irrigación del estado de Kerala, VR Krishna Iyer, en el que se registra que Periyar es un río interestatal ya que parte de su área de drenaje se encuentra en el estado de Madrás . [78] Esencialmente, la disputa sobre el estado del río se reduce a la definición de río interestatal, con Kerala apoyando la definición según el curso del río, [14] [15] mientras que Tamil Nadu favorece la definición debe ser según la zona de captación del río. [77] [78]
El Tribunal Supremo de la India, en su veredicto de 7 de mayo de 2014, declaró que, aunque el Periyar nace y atraviesa únicamente el territorio de Kerala antes de desembocar en el Mar Arábigo, ninguna parte del territorio de Tamil Nadu linda con el río Periyar y que Tamil Nadu no es un estado ribereño del río Periyar, el hecho de que una pequeña parte de la cuenca del río Periyar se encuentre en Tamil Nadu es suficiente para que el río sea de naturaleza interestatal. [79]
Mapa de vías navegables10°10′36″N 76°09′46″E / 10.17667°N 76.16278°E / 10.17667; 76.16278
