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Se solicitó el indulto para Morant, Handcock y Witton , tres soldados australianos, por sus condenas en corte marcial por el asesinato de prisioneros de guerra bóeres y civiles locales durante la Segunda Guerra Bóer .
Tras cuatro juicios marciales a principios de 1902, los tenientes Peter Joseph Handcock y Harry "Breaker" Morant , de los Bushveldt Carbineers (BVC) del ejército británico , fueron ejecutados por un pelotón de fusilamiento de los Cameron Highlanders , en Pretoria, Sudáfrica , el 27 de febrero de 1902, 18 horas después de haber sido sentenciados. Lord Kitchener firmó sus sentencias de muerte.
Después de que el tribunal recomendara clemencia en su caso, la sentencia de un tercer oficial, el teniente George Ramsdale Witton , fue conmutada por cadena perpetua por Lord Kitchener. Tras la presión pública, Witton fue liberado el 11 de agosto de 1904, pero nunca fue indultado.
En 2009, un abogado militar australiano , el comandante James William Unkles de la Reserva Naval Real Australiana , envió peticiones de indulto para los tres hombres tanto a la Reina Isabel II como al Comité de Peticiones de la Cámara de Representantes de Australia , pero ambos gobiernos las rechazaron.
Los sudafricanos se han opuesto a menudo a los indultos para Morant, Handcock y Witton. En un libro publicado en Sudáfrica en 2012, Charles Leach resumió los argumentos en contra de los indultos, citando como precedentes casos que incluyen: el juicio de 1474 a Peter von Hagenbach ; el procesamiento en 1813 del alférez Hugh Maxwell por asesinar al prisionero de guerra francés Charles Cottier en el cuartel de Glencorse , Escocia, durante las guerras napoleónicas , y; el juicio marcial del ejército estadounidense al teniente William Calley y otros soldados responsables de la masacre de My Lai , durante la guerra de Vietnam . Además, el argumento de defensa de las "órdenes superiores", utilizado por el mayor J. F. Thomas en el juicio de Morant, Handcock y Witton, ganó notoriedad más tarde, porque muchos de los procesados por crímenes de guerra nazis en los Juicios de Núremberg intentaron usarlo; tantos, de hecho, que se conoció como la " Defensa de Núremberg ". [1]
En 1904, se distribuyó en Australia una petición impresa dirigida al rey Eduardo VII , para que la firmaran las partes interesadas, en la que se solicitaba clemencia en forma de (a) perdón para George Witton y (b) la liberación inmediata de Witton de su encarcelamiento. Se conserva al menos una copia de la petición, firmada por treinta y siete personas de la ciudad de Colebrook, Tasmania. [ cita requerida ]
En 1907, la publicación en Australia del libro de Witton Scapegoats of the Empire reavivó el debate sobre las condenas. [ cita requerida ]
En octubre de 2009, el abogado militar australiano, comandante James William Unkles, de la Reserva Naval Real Australiana , envió peticiones de indulto para Morant, Handcock y Witton tanto a la Reina Isabel II como al Comité de Peticiones de la Cámara de Representantes de Australia .
La primera petición fue considerada por el Gobierno británico, en nombre de la Reina: "La petición argumentaba que las condenas no eran seguras y que su juicio era injusto porque a los hombres se les negó el derecho a comunicarse con el gobierno australiano, se les negó la oportunidad de preparar sus casos y se les impidió presentar una apelación". [2] —y, en noviembre de 2010, el Ministerio de Defensa del Reino Unido emitió una declaración en la que se afirmaba que la apelación había sido rechazada:
"Tras un minucioso análisis histórico y jurídico, el Secretario de Estado ha llegado a la conclusión de que no ha surgido ninguna nueva prueba primaria que respalde la petición de revocar los veredictos y sentencias originales de los tribunales marciales". [2]
La segunda petición fue considerada por el Comité de Peticiones de la Cámara de Representantes en una audiencia pública el lunes 15 de marzo de 2010. Unkles compareció ante el comité, junto con otros, incluido el historiador Craig Wilcox. El lunes 27 de febrero de 2012, en un discurso pronunciado ante la Cámara de Representantes en el 110 aniversario de la sentencia de los tres hombres, el diputado Alex Hawke describió los argumentos a favor de los indultos como "sólidos y convincentes". [3]
En mayo de 2012, la Fiscal General Nicola Roxon informó a Unkles que el Gobierno australiano no se acercaría al Gobierno británico para solicitar el indulto de Morant porque él, Handcock y Witton, de hecho, mataron a prisioneros bóeres desarmados y a otras personas. [4] La carta de Roxon a Unkles afirmaba que en Australia "un indulto por un delito cometido contra la Commonwealth generalmente solo se concedería cuando el infractor sea moral y técnicamente inocente del delito". [5] Además, su carta afirmaba que "A pesar del tiempo transcurrido... considero que solicitar el indulto... podría percibirse correctamente como un encubrimiento de actos criminales muy graves". [6]