Percy Schmeiser (5 de enero de 1931 - 13 de octubre de 2020) fue un empresario, agricultor y político canadiense. En 1954, se hizo cargo de las operaciones de la granja familiar, la gasolinera y el concesionario de equipos agrícolas. Cambió el nombre del concesionario de equipos agrícolas a Schmeiser's Garage y agregó un segundo concesionario de equipos agrícolas en Humboldt, Saskatchewan (Central Farm Sales) en 1986 y supervisó sus operaciones hasta su venta en 2003.
Se convirtió en un símbolo internacional y portavoz de los derechos de los agricultores independientes y de la regulación de los cultivos transgénicos durante su prolongada batalla legal con la empresa agroquímica multinacional Monsanto . Mientras cultivaba, se especializó en la cría y el cultivo de canola , guisantes , mostaza y trigo. Es el protagonista de la película de 2009 David contra Monsanto [1] y de la película de 2020 Percy .
En 1997, Schmeiser encontró plantas de canola voluntarias y una cantidad de malezas que crecían a lo largo de la carretera en uno de sus campos. Declaró que roció estas malezas en lo que comúnmente se conoce como una "quema de primavera". Esta práctica elimina las malezas antes de plantar el cultivo, ya que las malezas le quitan humedad valiosa al cultivo durante la germinación. Schmeiser descubrió sorprendentemente que varias de estas plantas de canola voluntarias habían sobrevivido después de la quema de primavera, lo que posiblemente significa que habían desarrollado una resistencia a los productos químicos. Como era solo el segundo año en que la canola Roundup Ready estaba disponible para su uso, esto era muy inusual. [2] Declaró que su intención desde el principio fue plantar canola en ese campo ya que estaba en barbecho (no se había plantado el año anterior), ya que era parte de su rotación de cultivos para prevenir enfermedades. En busca del potencial de la mayor rentabilidad, generalmente plantaba canola en un campo en barbecho. Cuando cosechó ese cultivo aproximadamente 90 días después, la idea de que cualquier otra parte de su campo pudiera estar contaminada con canola Roundup Ready era lo último que tenía en mente.
En cumplimiento de los derechos de larga data de los agricultores de guardar y utilizar sus propias semillas, Schmeiser guardó toda la canola de ese y otros campos y reservó una pequeña cantidad para plantar en 1998. El resto de su canola se vendió a una planta procesadora cercana. [2] Sin el permiso o el conocimiento de Schmeiser, Monsanto invadió sus campos y tomó muestras de sus plantas de canola durante la primera etapa de germinación. [3] Monsanto luego se acercó a él para que pagara una "tarifa de uso de tecnología" por usar la tecnología patentada de Monsanto sin una licencia. Schmeiser se negó, afirmando que no había intención de usar el producto de Monsanto, que no roció sus campos con Roundup (el único beneficio de la canola Roundup Ready) y afirmó que la semilla real era suya porque se cultivó en su tierra. Después de demandas y amenazas, Monsanto demandó a Schmeiser por violación de patente el 6 de agosto de 1998. [2]
Durante los siguientes años, el caso viajó a través del sistema judicial canadiense. El enfoque inicial de la acción de Monsanto fue que estaban pidiendo 15 dólares por acre (1030 acres X 15 dólares = 15.000 dólares) más las costas, ya que afirmaban que Schmeiser tenía la tecnología de Monsanto en su posesión sin pagar por ella, a pesar de que el tribunal determinó que Schmeiser no roció ninguna de sus canolas con Roundup. Monsanto afirmó que esto era irrelevante; ya que tenía su tecnología en sus campos. Con el tiempo, Monsanto cambió su enfoque de que el caso se había llevado a cabo por principios, no por razones financieras; únicamente porque tenían una patente válida y utilizarían una patente válida para demandar a otros agricultores. [4]
Mientras tanto, Schmeiser se convirtió en una figura popular entre los que se oponían a la ingeniería genética . Aceptó compromisos para dar conferencias en todo el mundo. Schmeiser continuó enfrentándose a amenazas y acoso por parte de Robertson Investigations; [3] una empresa contratada por Monsanto para hacer cumplir su patente. [5] Finalmente, en una decisión dividida de la Corte Suprema de Canadá , Schmeiser ganó un fallo de 9 a 0 que le impuso que no tenía que pagar a Monsanto su tarifa por el uso de la tecnología, los daños o los costos. El tribunal dictaminó que Schmeiser no recibió ningún beneficio de la tecnología de Monsanto, pero aun así dictaminó en una decisión de 5 a 4 que Monsanto tenía una patente válida y que la posesión no intencional no importaba, por lo que Schmeiser infringió la patente. [6]
Una película sobre la lucha de Schmeiser con Monsanto, con Christopher Walken como Schmeiser, se estrenó la semana anterior a la muerte de Schmeiser el 13 de octubre de 2020. [7] [8] [9]
El 11 de agosto de 1999, Schmeiser presentó una demanda por separado contra Monsanto por diez millones de dólares por "difamación, invasión y contaminación de sus campos con canola Roundup Ready". [10] En 2007, Schmeiser no había comenzado a presentar esa demanda. [11] : 58
En 2002, la esposa de Schmeiser, Louise Schmeiser, presentó una demanda contra Monsanto por 140 dólares más los costos para eliminar la contaminación de su jardín orgánico con canola transgénica voluntaria; el caso fue desestimado. [12]
En 2005, Schmeiser volvió a descubrir que en sus campos crecía canola Roundup Ready, aunque en ese campo en particular no se había plantado canola desde 1998. Se puso en contacto con Monsanto para que la empresa la eliminara, pero cuando Monsanto le impuso la condición de que Schmeiser firmara un acuerdo de confidencialidad y una exención de litigio, Schmeiser hizo que se limpiara y facturó a Monsanto el costo de 660 dólares. Cuando Monsanto se negó a pagar, Schmeiser presentó una demanda en un tribunal de reclamos menores. [13] El 19 de marzo de 2008, Monsanto llegó a un acuerdo extrajudicial, pagando los 660 dólares sin estipulación. [14]
Schmeiser ocupó durante más de 40 años diversos cargos políticos y de servicio comunitario. Fue alcalde de Bruno de 1966 a 1983 y también miembro de la Asamblea Legislativa de Saskatchewan por el distrito electoral de Watrous por el Partido Liberal de Saskatchewan de 1967 a 1971. [15] Schmeiser fue elegido nuevamente como concejal de la ciudad de Bruno en 2003 y se desempeñó como vicealcalde hasta 2009. [16]
Mientras servía en la legislatura provincial de 1967 a 1971, Schmeiser estuvo en el comité de MLA que seleccionó la bandera de Saskatchewan . [17]
En 1984, Schmeiser recibió el premio al mérito como distribuidor del año otorgado por la Asociación de distribuidores de implementos de Saskatchewan y Manitoba. En 1993, fue designado miembro de la Comisión de Bienes Raíces de Saskatchewan y ocupó ese cargo hasta 1999. En 2000, recibió el premio Mahatma Gandhi por trabajar en beneficio de la sociedad. En 2007, Percy Schmeiser y Louise Schmeiser fueron nombrados ganadores del premio Right Livelihood Award :
... por su valentía al defender la biodiversidad y los derechos de los agricultores, y al desafiar la perversidad ambiental y moral de las interpretaciones actuales de las leyes de patentes. [18]
Schmeiser murió el 13 de octubre de 2020, a la edad de 89 años, a causa de la enfermedad de Parkinson . [19]
Ahora, a los 70 años, estoy involucrado en esta lucha contra Monsanto. Me enfrenté a ellos porque un agricultor nunca debe renunciar al derecho a utilizar su propia semilla. Sentí algo muy fuerte al respecto porque mis abuelos vinieron aquí desde Europa a fines de la década de 1890 y principios de 1900 para abrir esta tierra, ser libres y cultivar lo que quisieran. Ahora estamos volviendo a un sistema feudal que abandonaron porque no eran libres; básicamente, nos estamos convirtiendo en siervos de la tierra.
— Percy Schmeiser en una entrevista con Acres USA [20]
Los agricultores deberían estar preocupados por esta sentencia, ya que ahora podrían perder su capacidad de continuar con esta práctica. Creo que esta sentencia es una injusticia y el Parlamento debe actuar para garantizar que se protejan los derechos de los agricultores. Con esta decisión, el terreno de juego entre los derechos de los agricultores y los derechos de las empresas de biotecnología se ha inclinado a favor de las empresas. [21]
Siempre he hecho campaña por el derecho de los agricultores a guardar y reutilizar sus propias semillas. Es lo que he estado haciendo durante los últimos 50 años. Seguiré apoyando cualquier esfuerzo para fortalecer los derechos de los agricultores a guardar y reutilizar sus propias semillas. [21]
