Percy Lefroy Mapleton (también conocido como Percy Mapleton Lefroy; 23 de febrero de 1860 - 29 de noviembre de 1881) fue un periodista y asesino británico. Fue el "asesino ferroviario" británico de 1881. Es importante en la historia de la ciencia forense y la policía por ser el protagonista de la primera fotografía policial que apareció en un cartel de "se busca" y en un periódico. [1]
En la tarde del 27 de junio de 1881, Isaac Frederick Gold, de 64 años, gerente de panadería jubilado, fue asesinado en el tren expreso que iba desde la estación de London Bridge a su casa en Brighton . Gold había entrado en un compartimento de fumadores de primera clase en el tercer vagón, y más tarde se le unió en el compartimento Percy Lefroy Mapleton, de 21 años. Cuando el tren llegó a la estación de Preston Park , se vio a Mapleton salir del vagón en un estado de angustia y cubierto de sangre. Había perdido su sombrero, cuello y corbata, y tenía una cadena de reloj de oro colgando de su zapato. [2]
Mapleton entregó una tarjeta que llevaba el nombre de «Arthur Lefroy» y se quejó de que dos hombres lo habían atacado durante el viaje y lo habían golpeado en la cabeza, dejándolo inconsciente. [2] Richard Gibson, el revisor de billetes de la estación de Preston Park, acompañó a Mapleton durante el resto del viaje hasta Brighton, donde Mapleton le dijo a Henry Anscombe, el jefe de estación, que le habían disparado y herido durante el viaje. Cuando le preguntaron por la cadena de oro que habían visto colgando de su zapato, respondió que la había puesto allí por seguridad.
Desde las oficinas de la estación fue llevado a la comisaría de policía de Brighton, donde presentó una denuncia oficial contra sus atacantes, ofreciendo incluso una recompensa por su captura. El agente Howland entrevistó a Mapleton para obtener detalles de sus presuntos atacantes antes de enviarlo al Hospital del Condado para recibir tratamiento, donde sus heridas resultaron ser bastante superficiales. Sospechando que heridas tan leves pudieran causar tanta sangre, el médico que lo examinó quiso detenerlo, pero Mapleton anunció de repente que tenía una cita urgente en Londres . [2] Regresó a la comisaría para más entrevistas y luego, después de comprarse un nuevo cuello y corbata, fue a la estación de Brighton, donde la policía, cada vez más dudosa, lo llevó a una oficina y lo registró. Encontraron dos medallas de Hannover en sus bolsillos, de las que negó tener conocimiento.
Mientras tanto, el carruaje había sido desviado hacia una vía secundaria y examinado, lo que reveló tres marcas de bala y otros signos de una lucha feroz, incluida sangre en el estribo del carruaje, [2] la alfombra y la manija de la puerta, así como en un pañuelo y un periódico. Los investigadores también encontraron monedas similares a las encontradas en Mapleton.
Las autoridades aún no tenían motivos para detener a Mapleton, y el sargento detective George Holmes lo escoltó hasta la casa de la hermana de Mapleton en Cathcart Road en Wallington en Surrey , donde Lefroy era inquilino. [2] Durante el viaje, mientras caminaban por el túnel de Balcombe , los trabajadores del ferrocarril encontraron el cuerpo de un anciano, identificado más tarde como Isaac Gold. Le habían disparado y apuñalado, y cerca de su cuerpo encontraron un cuchillo manchado de sangre. [2] Le habían robado su reloj de oro y su cadena y una gran suma de dinero. El jefe de estación de Balcombe envió inmediatamente el siguiente telegrama :
Esta tarde encontraron muerto a un hombre en un túnel. En los papeles figuraba el nombre "I Gold". Ahora yace aquí. Respondan pronto.
La noticia del cuerpo se propagó por la vía y en la estación Three Bridges , el jefe de estación se lo comunicó al sargento detective Holmes. Holmes recibió instrucciones por telegrama de la policía de Brighton de no perder de vista a Lefroy/Mapleton. Sin embargo, al llegar a la pensión de Wallington, Mapleton le dijo a Holmes que quería cambiarse de ropa y lo convenció de que esperara afuera. Mapleton luego salió de la casa y desapareció. [2]
Como la víctima había subido al tren dentro del Distrito de la Policía Metropolitana y Stapleton había anunciado su intención de regresar a Londres, los esfuerzos para capturarlo fueron asumidos por el Departamento de Investigación Criminal (CID) de la Policía Metropolitana , cuyo Director era CE Howard Vincent . La búsqueda fue notable porque Vincent pidió ayuda a la prensa británica. El Daily Telegraph publicó la siguiente descripción de Mapleton:
"22 años, estatura media, muy delgado, aspecto enfermizo, rasguños en la garganta, heridas en la cabeza, probablemente bien afeitado, sombrero bajo de fieltro, abrigo negro, dientes muy descoloridos... Tiene los hombros muy redondeados y su fino abrigo cuelga en pliegues incómodos sobre su delgada figura. Tanto la frente como la barbilla están hundidas. Tiene un bigote ligero y patillas oscuras muy pequeñas. Sus mandíbulas son prominentes, sus mejillas hundidas y cetrinas, y sus dientes completamente expuestos cuando se ríe. Su labio superior es delgado y está hundido hacia adentro. Sus ojos son grises y grandes. Su andar es singular; tiende a encorvarse y cuando no lleva una bolsa, su mano izquierda suele estar en el bolsillo. Generalmente lleva una muleta". [3]
Pero lo más importante es que The Daily Telegraph publicó una impresión artística de Mapleton creada a partir de una descripción proporcionada por alguien que lo conocía. Esta fue la primera vez que un periódico utilizó una imagen compuesta de esta manera. Esto generó un enorme interés público y dio lugar a avistamientos erróneos de Mapleton en todo el país. [2] En una reunión en la estación de London Bridge, los agentes de detectives interrogaron a todo el personal ferroviario involucrado en el caso. El forense Wynne Edwin Baxter [4] (que más tarde participó como forense durante los asesinatos de Jack el Destripador en 1888) abrió la investigación sobre Isaac Gold el 29 de junio de 1881. La investigación duró varios días, durante los cuales el sargento detective Holmes y otros oficiales involucrados en las etapas preliminares del caso fueron maltratados en el estrado de los testigos por ineficacia. Se emitió un veredicto de asesinato intencional contra "Lefroy". La compañía ferroviaria ofreció entonces una recompensa sustancial por información que condujera a su arresto. [2]
El 8 de julio de 1881, Mapleton/Lefroy fue finalmente localizado en una casa en el 32 de Smith Street en Stepney , donde se alojaba bajo el nombre de 'Park'. [2] Fue encontrado debido a un telegrama que había enviado a su empleador solicitando que su salario fuera enviado a esa dirección. [5] Había dejado las persianas bajas en su habitación todo el día y había salido solo por la noche para evitar ser detectado. La policía encontró su ropa todavía manchada de sangre en la habitación. También se descubrió que había cambiado algunas monedas falsas y empeñado un revólver.
Cuando fue arrestado por el inspector detective de la policía metropolitana Donald Swanson , [6] Mapleton dijo: "No estoy obligado a decir nada y creo que es mejor no responder". Swanson anotó esto en su cuaderno y se lo leyó a Mapleton, quien agregó: "Lo calificaré diciendo que no soy culpable".
Mapleton fue juzgado en Maidstone Assizes ante el Lord Chief Justice Coleridge , con Montagu Williams actuando para su defensa. [8] El jurado lo declaró culpable después de retirarse solo diez minutos. [2] Varios testigos del ferrocarril dieron evidencia en su contra, incluidos Holmes, el empleado de reservas que le había vendido su boleto, el guardia del tren, el cobrador de boletos en la estación de Preston Park y una mujer en Horley que vio a dos hombres luchando violentamente en el tren cuando pasaba por su cabaña. [2]
Durante el juicio se reveló que en el momento del asesinato Mapleton se encontraba desesperadamente corto de dinero y había ido al Puente de Londres con la intención de robar a un pasajero. Había esperado encontrar una víctima femenina, pero al no encontrar ninguna adecuada, se decidió por el anciano Sr. Gold. [2] Increíblemente vanidoso, Mapleton había pedido permiso para usar un vestido de noche completo en el Tribunal porque pensó que impresionaría al jurado. [2] Se le permitió llevar su sombrero de seda y se interesó más en esto que en los procedimientos legales en su contra. [9]
Según el psiquiatra L. Forbes Winslow , que estuvo presente durante el juicio en representación de la familia de Mapleton, Lord Coleridge, al pronunciar la sentencia, comentó: "Ha sido condenado sobre la base de la evidencia más clara de un asesinato muy feroz, un asesinato perpetrado contra un anciano inofensivo, que no le había hecho ningún mal; tal vez no lo conocía. Ha sido condenado correctamente, y es correcto y justo que muera". Mapleton respondió: "Llegará el día en que sabrá que me ha asesinado". [10]
Mientras esperaba su ejecución, Mapleton confesó el asesinato del teniente Percy Roper RE , que recibió un disparo en su habitación en el cuartel del ejército de Brompton, cerca del astillero de Chatham, en febrero de 1881; más tarde se retractó de la confesión. Mapleton fue ahorcado en la prisión de Lewes el 29 de noviembre de 1881 por el verdugo William Marwood . [11] El forense en la investigación de Mapleton fue Wynne Edwin Baxter , que había presidido previamente la investigación de Isaac Gold.
Después de su ejecución, la figura de cera de Mapleton se exhibió en la Cámara de los Horrores del Museo Madame Tussauds . En 2021, el caso fue el tema del Episodio 2 de Railway Murders . [12]
Medios relacionados con Percy Lefroy Mapleton en Wikimedia Commons