Percival Proctor Baxter (22 de noviembre de 1876 - 12 de junio de 1969) fue un político y filántropo estadounidense de Maine . Hijo del magnate conservero y alcalde de Portland, Maine, James Phinney Baxter , se desempeñó como el 53.º gobernador del estado de Maine (Estados Unidos ) entre 1921 y 1925. Fue un destacado filántropo y donó varias parcelas de tierra al dominio público, entre ellas Baxter Woods (Portland), Mackworth Island State Park (Falmouth) y Baxter State Park (condado de Piscataquis).
Baxter nació en una familia adinerada de Portland, donde su padre, James Phinney Baxter, fue alcalde durante seis mandatos y había hecho fortuna en la industria conservera. Se graduó en la Portland High School en 1894 y en el Bowdoin College con honores en 1898. Mientras estaba en Bowdoin, Baxter fundó la revista literaria de la escuela, The Quill . Más tarde se licenció en Derecho en la Universidad de Harvard en 1901, aunque nunca abrió un bufete de abogados. Se dedicó al negocio inmobiliario familiar en Portland. Tenía siete hermanos. Sin embargo, heredaría la mayor parte de la fortuna familiar.
Cuando Baxter era gobernador, donó al pueblo de Maine una gran parcela de tierra forestal que se convirtió en el Parque Estatal Baxter . Dijo: "El hombre nace para morir. Sus obras son efímeras. Los edificios se derrumban, los monumentos se deterioran y la riqueza se desvanece, pero Katahdin, en todo su esplendor, seguirá siendo para siempre la montaña del pueblo de Maine". [ cita requerida ]
Baxter también fue un feroz oponente del Ku Klux Klan de Maine , que apoyó la carrera de su némesis político y sucesor Ralph Owen Brewster.
La historia de Baxter está entrelazada con el Parque Estatal Baxter , que lleva su nombre, y con el Monte Katahdin , el punto más alto de Maine (el pico más alto del Katahdin se llama Baxter Peak).
En 1903, Baxter realizó un viaje de pesca a la zona de Katahdin por primera vez. En 1895, la Asociación de Propietarios de Maine había instado al estado a convertir esa zona de los bosques de Maine en un parque estatal para atraer turistas. En 1911 se presentó un proyecto de ley para convertir la región en un parque nacional de los EE. UU. , pero ninguno de los planes se materializó. En 1916, Baxter comenzó su campaña para convertir la zona en un parque estatal. En 1920, dirigió a un grupo de políticos hasta Pamola Peak, atravesando Knife Edge hasta la cima (ahora conocida como Baxter Peak).
En un discurso de 1921, Baxter dijo:
Maine es famoso por sus dos mil quinientas millas de costa, con sus innumerables islas, por sus innumerables lagos y estanques, y por sus bosques y ríos. Pero el parque Mount Katahdin será la joya de la corona del estado, un monumento digno para conmemorar el final del primer siglo y el comienzo del segundo siglo de la condición de estado de Maine. Este parque resultará una bendición para quienes nos sigan, y verán que construimos para ellos con más sabiduría que nuestros antepasados lo hicieron para nosotros.
La mayor parte de las tierras que rodean Katahdin pertenecían entonces a la Great Northern Paper Company . Tras la crisis de 1929 , la empresa acordó vender 24 km2 (6000 acres ) de la montaña por 25.000 dólares en 1930 a Baxter personalmente. Baxter, a su vez, cedió la tierra al estado con la condición de que: "se utilizará para siempre como parque público y con fines recreativos, se dejará para siempre en su estado salvaje natural, se conservará para siempre como santuario para animales salvajes y aves, y no se construirá en adelante ninguna carretera ni camino para vehículos de motor en la misma o dentro de ella".
El parque recibió su nombre en su honor en 1931.
Baxter siguió intentando añadir propiedades al parque, pero a menudo se encontró con la oposición de quienes no querían vender o hacer concesiones temporales para permitir que continuaran las operaciones madereras antes de que se completara la adquisición de tierras. Baxter, diciendo que no confiaba en el gobierno federal, se resistió a los esfuerzos por convertir el parque en un parque nacional. Impuso varias cláusulas restrictivas al parque, de modo que hoy en día no forma parte del Departamento de Conservación, el organismo que administra los demás parques del estado, sino que lo administra la Autoridad del Parque Estatal Baxter.
En 1962, Baxter, a la edad de 87 años, donó su escritura número 28. El parque ahora comprende 314 millas cuadradas (810 km2 ) . Baxter, que murió soltero, dejó $7 millones para mantener el parque.
El mandato de Baxter como gobernador coincidió con el ascenso del Ku Klux Klan como fuerza en la política nacional y de Maine. Aunque Baxter era un enemigo acérrimo del Klan, este encontró un punto de apoyo en el Partido Republicano de Maine a través de la influencia de los senadores estatales Ralph O. Brewster, Mark Alton Barwise , Hodgdon Buzzell y otros, quienes patrocinaron proyectos de ley a principios de la década de 1920 que habrían recortado la ayuda a las escuelas parroquiales, creando así una "cuestión divisoria" entre las comunidades protestante y católica de Maine. Brewster sucedió a Baxter como gobernador en 1925. En 1928 , cuando Brewster se postuló para el Senado de los EE. UU., Baxter lo denunció públicamente como miembro del Klan, lo que ayudó a asegurar la victoria del senador estadounidense en ejercicio Frederick Hale . [1]
En 1896, Baxter se unió a varios de sus compañeros de clase de Bowdoin y viajó a Bath, Maine , donde el candidato demócrata a la presidencia, William Jennings Bryan , tenía previsto hablar. Baxter y su equipo eran tan escandalosos que fueron arrestados. Aunque los cómplices de Baxter se declararon culpables, el futuro gobernador luchó contra los cargos con la ayuda de su padre, el alcalde de Portland, James Phinney Baxter , y consiguió que se borraran sus antecedentes.
En 1953, Baxter donó la isla Mackworth al estado. También cedió su casa de verano en Falmouth, Maine, para crear la Escuela para Sordos Governor Baxter (fundada en 1957 a partir de lo que era la Escuela para Sordos de Maine), que todavía funciona en la actualidad.
Baxter era conocido por su apasionada devoción a los animales y por su compromiso con el trato humano a los mismos. Cuando su perro, Garry, murió mientras Baxter era gobernador, ordenó que la bandera del Capitolio estatal se bajara a media asta, lo que enfureció a algunos grupos de veteranos. Baxter pertenecía a varias sociedades humanitarias en todo el país, una de las cuales, la Sociedad Antivivisección de Nueva Inglaterra , lo llamó "el gobernador más humanitario de Estados Unidos".
Tras la muerte de Theodore F. Green , de Rhode Island , el 19 de mayo de 1966, Baxter se convirtió en el exgobernador estadounidense vivo de mayor edad.
Baxter murió en Portland y sus cenizas fueron esparcidas en el parque.