La percepción que se tenía de los comunistas chinos en Estados Unidos y otras naciones occidentales antes y durante la Segunda Guerra Mundial variaba mucho, tanto en los círculos públicos como en los gubernamentales. La Unión Soviética , cuyo apoyo había sido crucial para el Partido Comunista Chino desde su fundación, también apoyó al gobierno nacionalista chino para derrotar a Japón y proteger el territorio soviético.
Fundado en 1921, el Partido Comunista Chino fue inicialmente aliado del Kuomintang hasta la segunda mitad de la década de 1920, cuando el primero fue purgado de la membresía dentro del gobierno nacional unificado bajo Chiang Kai-shek . En 1934, el partido casi fue aniquilado, y los remanentes bajo la guía del futuro presidente Mao Zedong lanzaron una ambiciosa retirada para escapar de la destrucción por parte del Kuomintang, conocida como la Larga Marcha . La Segunda Guerra Sino-Japonesa comenzó en agosto de 1937, y los comunistas pronto se unieron al Frente Unido con los nacionalistas, pero cuando Estados Unidos entró en la guerra por el ataque japonés a Pearl Harbor en 1941, el Frente Unido se había desintegrado.
Durante la guerra, hubo mucho debate sobre el papel de los ejércitos comunistas en la lucha contra Japón, la naturaleza del régimen comunista y, especialmente, sus intenciones de cooperación u oposición después de la guerra.
Gran parte del mundo occidental conoció a los comunistas chinos en China en vísperas de la guerra en 1937 gracias a Red Star Over China , una narración de la Larga Marcha y una biografía introductoria de varios líderes comunistas, del periodista estadounidense Edgar Snow . Informó de que Mao no era un revolucionario radical, restó importancia a sus llamamientos a la lucha de clases y destacó su retórica antiimperialista. [1] Más tarde describió a Mao y a los comunistas como una fuerza progresista que deseaba una China libre y democrática. Escribiendo para The Nation , Snow afirmó que los comunistas chinos "han renunciado, hace años, a cualquier intención de establecer el comunismo [en China] en un futuro próximo". [2] [3]
En 1944, cuando todavía se esperaba que la invasión de Japón se lanzara desde China, Washington envió la Misión Dixie a la base comunista en Yan'an . John Service , un oficial del Servicio Exterior, visitó el lugar para comunicarse y coordinar el uso de los ejércitos comunistas contra los japoneses. Elogió la fuerza de sus ejércitos, instó a comunicarse con ellos para apoyar la invasión propuesta y afirmó que eran reformistas democráticos. Los comparó con los socialistas europeos, en lugar de los comunistas soviéticos, y afirmó que eran menos corruptos y caóticos que los nacionalistas y que los comunistas preservarían los niveles de capitalismo durante un tiempo prolongado hasta una transición pacífica a una sociedad comunista plenamente realizada . [4] [5]
Estados Unidos discutió con el gobierno de Chiang si enviar ayuda a los comunistas durante la guerra. [6] Frustrado por la desorganización y corrupción de los nacionalistas, el embajador en China, Clarence Gauss, recomendó a Estados Unidos "quitar el tapón y dejar que todo el gobierno chino se fuera al desagüe". [7] El general Patrick Hurley aceptó la afirmación de Stalin de que los comunistas chinos eran "comunistas radicales", rojos por fuera y blancos por dentro, [7] e insistió en que las diferencias entre comunistas y nacionalistas no eran mayores que las que existían entre republicanos y demócratas en Estados Unidos. [8] El comandante del teatro de operaciones China-Birmania-India, Joseph Stilwell, afirmó repetidamente (en contradicción con las estadísticas del Comintern) que los comunistas estaban haciendo más que el KMT contra Japón, y trató de cortar toda la ayuda estadounidense a Chiang. [7] [9]
El ministro de Asuntos Exteriores soviético , Vyacheslav Molotov, dijo a Hurley que Mao y el resto de los comunistas chinos no eran realmente comunistas y que el Kremlin no tenía ninguna conexión con ellos. Hurley aceptó estas afirmaciones sin reservas. [10]
Stalin subestimó en privado a los comunistas chinos y su capacidad para ganar una guerra civil. En cambio, los alentó a hacer la paz con los nacionalistas. [11] Stalin estaba preocupado de que Mao se convirtiera en una fuerza rival independiente en el comunismo mundial y por eso prefería una China dividida con Mao subordinado a los nacionalistas. [12]
Durante la guerra, los comunistas evitaron cualquier política radical de clase relacionada con la redistribución de la riqueza o la tierra para maximizar la unidad nacional contra los japoneses. Esto tuvo mucho éxito en aumentar la popularidad de los comunistas, que alcanzó su nivel más alto de la historia. Además, los campesinos se unieron a ellos en masa sólo después de que los japoneses hubieran invadido el país, en lugar de cooperar con los invasores. Esto demuestra que la popularidad de los comunistas no provenía de sus propuestas de reforma agraria ni de la pobreza rural . [13]
El régimen títere de Wang Jingwei , respaldado por Japón, produjo una extensa propaganda que afirmaba que su principal objetivo era el anticomunismo, lo que fracasó y ayudó a reforzar aún más la legitimidad de los comunistas entre las víctimas campesinas de las represalias japonesas. [14]
El ala derecha de los nacionalistas se opuso a la expansión de la influencia de los comunistas durante las campañas de guerrillas y fue atacada por motivos patrióticos. Los comunistas ganaron legitimidad popular por sus acciones mientras llevaron a cabo la resistencia contra Japón con mayor agresividad que los nacionalistas. Esa ventaja fue utilizada por los comunistas, como lo demuestra el Incidente del Nuevo Cuarto Ejército . [15]
Los japoneses describieron a las guerrillas comunistas del Nuevo Cuarto Ejército como inferiores en armamento a las de los nacionalistas, pero superiores en entrenamiento y disciplina. Un informe señaló que los residentes locales de Fuan y Anfeng recibieron con agrado a las ordenadas tropas comunistas debido a su buen trato a los lugareños. [16]
Los militares japoneses trataron a los comunistas chinos con desprecio, desestimaron los informes de sus propios oficiales de inteligencia sobre la fuerza comunista e insistieron en que los comunistas no eran más que bandidos, lo que llevó a que la Ofensiva de los Cien Regimientos se convirtiera en un shock absoluto para el Ejército Imperial Japonés . [17]