El período de los bosques de las llanuras o la tradición de los bosques de las llanuras se refiere a un período arqueológico y un grupo de culturas que existieron en las Grandes Llanuras de América del Norte aproximadamente entre el 2500 y el 200 antes del presente (BP). Fue precedido por el período Arcaico de las Llanuras y sucedido por el período de las Aldeas de las Llanuras . Las culturas de este período estuvieron muy influenciadas por sus vecinos contemporáneos de los Bosques del Este , en particular la cultura Hopewell , que construía montículos . Fue el primer patrón tradicional en las Grandes Llanuras que se dedicó ampliamente a la construcción de montículos y también se caracteriza por la jardinería limitada y la producción de utensilios de cocina de cerámica .
Las tradiciones de los bosques de las llanuras se extendieron ampliamente por toda América del Norte central, generalmente siguiendo las Grandes Llanuras , aunque su influencia se extendió más allá de esta región en ciertas áreas. En términos generales, su alcance se extendió hacia el oeste hasta las estribaciones de las Montañas Rocosas ; hacia el este hasta el límite de las Grandes Llanuras con los Bosques Orientales ; hacia el sur hasta el Río Rojo del Sur ; y hacia el norte hasta el bosque boreal de Canadá . Los primeros sitios se concentran en el este, lo que sugiere una expansión posterior hacia el oeste. [1]
El Esquema de Tradiciones Arqueológicas (OAT) proporciona un rango de fechas absoluto de 2500 a 200 años antes del presente. [2]
El período de los bosques de las llanuras persistió mucho más tiempo en algunas áreas que en otras, y a menudo coexistió con las tradiciones de las aldeas de las llanuras en la misma región. En el noreste de los Estados Unidos en particular, las culturas de los bosques de las llanuras perduraron mucho después del contacto con los europeos . [1] Por lo tanto, las fechas dadas son tema de discusión y disputa entre los antropólogos y, por lo tanto, son estimaciones.
El desarrollo de los pueblos de los bosques de las llanuras ha estado fuertemente ligado a las interacciones con la cultura Hopewell , que existía al este. Alrededor de 2000-1700 a. C., el intercambio cultural y el comercio entre los hopewellianos y los pueblos de las Grandes Llanuras alcanzó su punto máximo. Durante este período, los túmulos funerarios eran más comunes que antes. Muchas de las vasijas de cerámica y herramientas de piedra recuperadas en los yacimientos de los bosques de las llanuras se asemejan a las de los yacimientos hopewellianos. Se han recuperado conchas del Atlántico y del golfo de México en yacimientos de los bosques de las llanuras del interior. [3]
La tradición de los bosques de las llanuras proporciona la primera evidencia de la construcción generalizada de montículos en las Grandes Llanuras. Además, estos pueblos se dedicaban a la cocción de cerámica de vasijas utilizadas para cocinar y para la jardinería . [4]
Los pueblos de las llanuras boscosas se congregaban típicamente en pequeñas aldeas; la mayoría de los centros residenciales se asentaron en áreas abiertas de llanuras cerca de un arroyo o río, pero existen otros sitios de ocupación, como cuevas y refugios rocosos. La mayoría de las aldeas consistían en solo unos pocos edificios y albergaban a uno o dos grupos familiares extensos. El tamaño promedio de un edificio residencial era de unos 6 metros (20 pies) y generalmente se sostenía por postes de madera cubiertos de pieles, corteza, techo de paja o adobe . Se han encontrado algunas estructuras de casas comunales más grandes en Kansas, y en los tramos occidentales de la cultura (particularmente en Colorado), se realizó una construcción de mampostería. Las aldeas en el oeste, donde la subsistencia a base de bisontes jugó un papel más importante en las formas de vida locales, tendieron a ser más efímeras o estacionales a medida que los residentes se movían con las manadas de bisontes; las aldeas en los tramos orientales tendieron a ser más permanentes. Para el período tardío de las llanuras boscosas y durante los períodos en que la comida era abundante o la agricultura prosperaba, los asentamientos más grandes se volvieron más comunes. [5]
También se han encontrado sitios de arte rupestre, canteras, sitios de matanza de bisontes, cementerios y talleres asociados a los bosques de las llanuras. [6] Además, los pueblos de los bosques de las llanuras establecieron varios sitios de encuentro, donde varias bandas de toda la región se congregaban y participaban en el comercio, la cultura y los rituales. [7]
Durante este período se observaron diversas prácticas funerarias. Muchos entierros se realizaron en osarios o túmulos funerarios u otros sitios subterráneos, mientras que en otras regiones hay evidencia de entierros en el cielo . [8] Se ha encontrado al menos un crematorio en el sitio de Richland en el noreste de Kansas.
La evidencia etnográfica sugiere que los pueblos de las llanuras y los bosques eran animistas . Los bisontes se representan con frecuencia en sitios de arte rupestre y sus huesos aparecen comúnmente en sitios rituales. [8]
Los pueblos de este período solían crear arte rupestre, petroglifos y petroformas , así como textiles decorativos. Se utilizaban diversos materiales en la decoración, incluidas plumas, cálamos y pezuñas de ciervo. Las figurillas de cerámica se parecen a las que se encuentran en los yacimientos hopewellianos. [9]
En las aldeas orientales, la agricultura era más común que en el oeste, donde predominaban las manadas de bisontes y los modos de vida de cazadores-recolectores . La fauna autóctona que se cazaba para obtener recursos también incluía cérvidos ; animales de tamaño mediano como mapaches, castores y perros; y animales más pequeños como conejos y ardillas, y raramente reptiles o anfibios; y mariscos como pescados y mariscos. Los tamaños de las manadas de animales migratorios eran mayores en el norte, donde los pastizales eran más abundantes que en las regiones más áridas del sur. [7]
Las plantas más comunes cultivadas o recolectadas para el consumo incluían el maíz , la calabaza , los girasoles y las grosellas silvestres . [6]
Los alimentos se almacenaban comúnmente en recipientes de cerámica y a menudo se ahumaban, se secaban, se hervían o se preparaban para su almacenamiento a largo plazo. [10]
El material principal asociado con el período de los bosques de las llanuras es la cerámica. Estas vasijas suelen estar raspadas o impresas con un cordón y luego templadas con un material áspero como gravilla, arena, chamota o hueso. [1]
También se han encontrado algunas evidencias de cestas tejidas. [3]
Existen varias tipologías de puntas dentro de este período. El tipo lítico principal de los períodos posteriores es una punta de flecha bifaz. Otros conjuntos de herramientas de piedra, incluidos cuchillos, martillos, raspadores y hachas, son comunes en sitios al aire libre. [3]
La tradición de los bosques de las llanuras se ha dividido en varias variantes regionales. En cada división existían diferentes subtradiciones y culturas en diferentes épocas.
La subtradición de los bosques de las llanuras del norte se localizó tan al sur como el río Niobrara , al norte hasta el parque Aspen del centro de Canadá, al oeste hasta las estribaciones de las Montañas Rocosas y al este hasta el ecotono de las Grandes Llanuras y los bosques de Missouri. Ocurrió desde aproximadamente 2500 BP en las regiones más sudorientales hasta el período de contacto europeo (alrededor de 150 BP) en las áreas más septentrionales, e incluye los períodos Temprano (2500-2100 BP), Medio (2100-1500 BP) y Tardío (1500-150 BP). Varias tribus de los bosques de las llanuras persistieron hasta y después del período de contacto, incluidos los dakotas , momento en el que varios efectos de la colonización terminaron el período. [11]
El bosque de las llanuras centrales surgió en las Grandes Llanuras centrales alrededor de 2500 años antes del presente y persistió hasta alrededor de 1000 años antes del presente. Se divide en períodos temprano (2500-2000 años antes del presente), medio (2000-1500 años antes del presente) y tardío (1500-1000 años antes del presente. [12]
Esta cultura se extendió por los actuales estados de Wyoming, Kansas, Nebraska, Iowa y Colorado. Esta cultura existió en una época en la que el clima se había enfriado significativamente, pero se había calentado hacia el año 1300 a. C. La mayoría de los asentamientos se han encontrado a lo largo de arroyos o ríos, a menudo en llanuras aluviales, pero a veces en refugios rocosos o en altas crestas. Muchos campamentos podrían haber sido semipermanentes o estacionales y solo poblarse mientras los residentes recolectaban recursos. [13]
Se han encontrado más de 800 enterramientos del período de los bosques centrales y medios. Según las estimaciones de la edad de los enterramientos recuperados, la esperanza de vida durante este período era mayor y la mortalidad infantil era menor que en el período de las aldeas de las llanuras que le siguió. [14]
El bosque de las llanuras del sur se limita en gran medida a las praderas áridas entre los ríos Arkansas y Rojo , y se difunde hacia el oeste hasta la región de Llano Estacado . Persistió entre 2000 y 1000 años antes del presente. El desarrollo de esta variedad a partir del período arcaico de las llanuras fue gradual. Se produjo muy poco movimiento y el desarrollo cultural se produjo in situ en lugar de como resultado de la migración que trajo consigo el intercambio cultural. [15]