El Pensilvánico ( /ˌpɛnsəlˈveɪni.ən / pen-səl- VAYN-i-ən, [4] también conocido como Carbonífero Superior o Carbonífero Tardío) es, en la escala de tiempo geológica del ICS , el más joven de los dos subperíodos del Periodo Carbonífero ( o el superior de los dos subsistemas del Sistema Carbonífero ) . Duró desde hace aproximadamente 323,2 millones de años hasta hace 298,9 millones de años . Al igual que con la mayoría de las otras unidades geocronológicas , los estratos rocosos que definen el Pensilvánico están bien identificados, pero la fecha exacta del inicio y el final son inciertas por unos pocos cientos de miles de años. El Pensilvánico recibe su nombre del estado estadounidense de Pensilvania , donde los yacimientos de carbón de esta era están muy extendidos. [5]
La división entre el Pensilvánico y el Misisipíense proviene de la estratigrafía norteamericana. En América del Norte, donde los primeros estratos del Carbonífero son principalmente calizas marinas , el Pensilvánico se consideraba en el pasado un período geológico completo entre el Misisipíense y el Pérmico . En algunas partes de Europa, el Misisipíense y el Pensilvánico son una secuencia más o menos continua de depósitos continentales de tierras bajas y se agrupan como el Período Carbonífero. La escala de tiempo geológica actual, utilizada a nivel internacional, del ICS otorga al Misisipíense y al Pensilvánico el rango de subperíodos, subdivisiones del Período Carbonífero.
Se han encontrado todas las clases modernas de hongos en rocas de la era Pensilvánica. [6]
Las principales formas de vida en esta época eran los artrópodos. Los artrópodos eran mucho más grandes que los modernos. Arthropleura , un milpiés gigante , era un avistamiento común y la mosca grifo gigante Meganeura "volaba los cielos". [7] Se cree comúnmente que se debe al alto nivel de oxígeno, sin embargo, algunos de esos grandes registros de artrópodos también se conocen de un período con relativamente bajo nivel de oxígeno, lo que sugiere que la alta presión de oxígeno puede no haber sido una razón principal para su gigantismo. [8] [9]
Los anfibios eran diversos y comunes; algunos medían varios metros de largo cuando eran adultos. El colapso de la ecología de la selva tropical a mediados del Pensilvania (entre el Moscoviense y el Kasimoviense) eliminó muchas especies de anfibios que no sobrevivieron tan bien en las condiciones más frías y secas. Los amniotas, sin embargo, prosperaron debido a adaptaciones clave específicas. [10] Una de las mayores innovaciones evolutivas del Carbonífero fue el huevo amniota , que permitió una mayor explotación de la tierra por parte de ciertos tetrápodos . Estos incluyeron los primeros reptiles saurópsidos ( Hylonomus ) y los primeros sinápsidos " pelicosaurios " conocidos ( Archaeothyris ). Los pequeños animales parecidos a lagartos dieron lugar rápidamente a muchos descendientes. Los amniotas experimentaron una importante radiación evolutiva, en respuesta al clima más seco que siguió al colapso de la selva tropical .
Por alguna razón, los pelicosaurios pudieron alcanzar tamaños mayores antes que los reptiles, y esta tendencia continuó hasta el final del Pérmico , durante el cual sus descendientes cinodontes se volvieron más pequeños y nocturnos , a medida que los arcosaurios reptiles tomaron el control, aunque los dicinodontes seguirían siendo megafaunales hasta su extinción al final del Triásico . [10] [11] La mayoría de los tetrápodos anteriores al colapso de la selva tropical siguieron siendo más pequeños, probablemente debido a que la tierra estaba ocupada principalmente por los gigantescos milpiés, escorpiones e insectos voladores. Después del colapso de la selva tropical, los artrópodos gigantes desaparecieron, lo que permitió que los tetrápodos amniotas alcanzaran tamaños más grandes.
El Pensilvánico se ha subdividido de diversas formas. La escala de tiempo internacional del ICS sigue la subdivisión rusa en cuatro etapas: [12]
La subdivisión de América del Norte se divide en cinco etapas, aunque no son exactamente iguales, y se le añaden nombres de series de los Apalaches más antiguos: [13] [14]
El Virgiliano o Conemaugh corresponde al Gzheliano más el Kasimoviano superior. El Missouriiano o Monongahela corresponde al resto del Kasimoviano. El Desmoinesiano o Allegheny corresponde a la mitad superior del Moscoviano. El Atokan o Pottsville superior corresponde a la mitad inferior del Moscoviano. El Morrowiano corresponde al Bashkirio.
En la subdivisión europea, el Carbonífero se divide en dos épocas: Dinantiense (temprano) y Silesiano (tardío). El Silesiano comienza antes que el Pensilvánico y se divide en tres edades: [15]