La isla Pepys / ˈ p iː p s / es una isla fantasma , que alguna vez se dijo que se encontraba a unas 230 millas náuticas (260 mi; 430 km) al norte de las Islas Malvinas a 47°S. [1] Ahora se cree que la isla Pepys fue una descripción errónea de las Islas Malvinas.
En diciembre de 1683, el corsario británico William Ambrose Cowle(y) , capitán del Bachelor's Delight , un barco de 40 cañones que se dirigía a circunnavegar el globo, descubrió en una latitud indicada como 47°S una isla previamente inexplorada y despoblada en el Atlántico Sur a la que llamó "Isla Pepys", en honor a Samuel Pepys , Secretario del Almirantazgo . Su compañero de viaje, William Dampier , consideró que el avistamiento eran las "Islas Sebaldinas", un nombre alternativo en ese momento para las Malvinas. La entrada del diario de Cowle dice: [2] : 34
Hay un manuscrito posterior que amplía la entrada del registro:
El historiador oficial original, [2] : 35 Pedro de Angelis, escribió en 1839 que esta isla se encontraba tan al norte de las Malvinas que era "absurdo" pensar que un navegante experimentado pudiera haber cometido el error de ubicarse cuatro grados de latitud más al norte y en pleno verano. Muchas expediciones intentaron localizar la isla sin éxito durante el siglo XVIII. Entre ellos se encontraban: Lord Anson (viaje de 1740-1744), el comodoro Byron (1764), el capitán Cook (ambos viajes), Joseph Banks y Daniel Solander (1769), Antoine-Joseph Pernety (1763-1764), Louis de Bougainville (viajes de 1763-1769), Jean-François de Galaup, conde de Lapérouse (1785, en busca de "La Gran Isla") y George Vancouver (viajes de 1790-1795, también en busca de "La Gran Isla"). En los informes de Byron, Cook y Bougainville [2] : 39 todos se encontraron en una espesa capa de sargazo con grandes bandadas de pájaros sobre sus cabezas. Se encontraban a una distancia de 80 a 85 leguas, tanto al este de la costa patagónica como al norte de las Malvinas (entre 1630 y 1840, una legua española medía tres millas náuticas), y estas pueden considerarse señales seguras de la proximidad de la tierra. La Pérouse mencionó las algas marinas e identificó las bandadas de aves como albatros y petreles que nunca se acercan a la tierra excepto para poner sus huevos.
En la conclusión de su introducción de 1839 a la obra de referencia, Pedro de Angelis señaló que el informe de un capitán mercante que regresaba a Montevideo desde las Malvinas llegó a la atención del Ministro español, quien consultó con Don Jorge Juan, jefe del Departamento de Marina. Identificaron la isla Pepys como sinónimo de Puig, una isla fantasma buscada por los franceses y conocida como "la Isla Grande". Esto se basó en tres documentos: el croquis de Cowle, la isla Puig tal como la dibujó el capitán mercante y un plano "de procedencia intachable" que no nombra. De Angelis concluyó: "En vista de las declaraciones explícitas hechas por quienes realmente visitaron la isla, quienes niegan su existencia carecen de autenticidad".
El editor moderno de la obra de referencia, el profesor Pesatti, disiente [2] : 42 de Pedro de Angelis, particularmente sobre la base del boceto de Cowle, un documento que lamentablemente no presenta como prueba: "La descripción de la isla coincide en casi todos los detalles con las Malvinas, y un mapa esquemático de Cowle representa exactamente la alineación de estas islas con el estrecho central que las divide".