Peperomia es uno de los dos grandes géneros de la familia Piperaceae . Se estima que hay al menos más de 1.000 especies , que se encuentran en todas las regiones tropicales y subtropicales del mundo. Se concentran en América del Sur y, pero también se pueden encontrar en el sur de América del Norte , lasislas del Caribe , África , Oceanía y partes sur y este de Asia . El número exacto de especies es difícil de determinar, ya que algunas plantas se han registrado varias veces con nombres diferentes y se siguen descubriendo nuevas especies. Las peperomias se han adaptado a muchos entornos diferentes y su apariencia varía mucho. Algunas son epífitas (que crecen sobre otras plantas) o litofitas (que crecen sobre rocas o en grietas de rocas), y muchas son xerófitas (tolerantes a la sequía, con estructuras suculentas gruesas para ahorrar agua) o poseen tubérculos subterráneos ( geófitas ). La mayoría de las especies son arbustos perennes compactoso enredaderas. [1] [2]
Algunas Peperomias tienen hojas y tallos gruesos, cerosos y suculentos; otras son más bien delicadas, con hojas delgadas como el papel. Muchas especies se queman fácilmente con el sol, ya que prefieren la luz solar filtrada o indirecta y brillante. La mayoría de las Peperomias tienen sistemas de raíces mínimos o prácticamente inexistentes (según la especie), y la masa total a menudo no es más que una colección de pequeños apéndices similares a pelos que se utilizan para anclar la planta. Estas raíces, aunque delicadas, también permiten que las plantas sobrevivan en condiciones menos que ideales; sin embargo, su fragilidad también las coloca en mayor riesgo de pudrición de la raíz si el agua no se drena con la suficiente rapidez.
El nombre del género Peperomia fue acuñado por los botánicos españoles Ruiz López y Pavón Jiménez en 1794 después de sus viajes a Perú y Chile . [3] Las plantas de Peperomia no tienen un nombre común ampliamente aceptado, y algunos argumentan que es mejor usar el nombre del género, como es el caso de géneros como Petunia y Begonia . [4] A veces se les llama plantas radiador , un nombre posiblemente acuñado por LH Bailey porque muchas de ellas disfrutan de ambientes brillantes y secos similares a un alféizar de ventana sobre un radiador. [3] Además, muchas personas simplemente se refieren a las muchas Peperomias por sus apodos individuales, como Peperomia polybotrya que se llama la "Peperomia gota de lluvia" (debido a sus hojas grandes en forma de gota), o P. argyreia que es la "Peperomia sandía", debido a su nervadura de la hoja y la forma que se asemeja al aspecto de una sandía .
Las peperomias varían considerablemente en apariencia (ver galería a continuación) y no existe un método universalmente aceptado para categorizarlas, aunque se pueden distinguir tres grupos principales. [1] La mayoría de las especies son compactas y generalmente no superan los 30 cm (12 pulgadas) de altura.
En primer lugar, están las plantas con follaje decorativo, que a menudo crecen en bosques lluviosos o nubosos como epífitas . Están adaptadas a vivir en pequeñas grietas sombreadas en, por ejemplo, árboles, con pequeños sistemas de raíces. Como no tienen acceso al agua subterránea, suelen ser suculentas hasta cierto punto, lo que en muchas especies se muestra como hojas gruesas y carnosas que tienen una superficie cerosa y, a veces, onduladas. Las hojas pueden ser ovaladas con el peciolo en o cerca del centro de la lámina de la hoja, o pueden tener forma de corazón o de lanza; su tamaño varía de 2,5 a 10 cm (1 a 4 pulgadas) de largo. Pueden ser verdes o rayadas, jaspeadas o bordeadas de verde pálido, rojo o gris, y los pecíolos de algunas especies son rojos. También disfrutan de una alta humedad del aire, temperaturas cálidas y crecen todo el año. Los ejemplos incluyen P. argyreia , P. caperata , P. nitida , P. obtusifolia , P. polybotrya y P. scandens . [1] [2]
El segundo grupo está formado por peperomias suculentas de climas más áridos, que suelen encontrarse en altitudes más elevadas. Están adaptadas a soportar una larga estación cálida seguida de un invierno más frío y muy poca lluvia. Almacenan agua tanto en sus tallos robustos como en sus hojas suculentas, que suelen formar una especie de “tubo” o “burrito”, que tienen forma de U o de V en sección transversal, a menudo con ventanas epidérmicas en la parte superior. P. columella , P. ferreyrae , P. graveolens y P. nivalis entran en esta categoría. [1] [5]
El tercer grupo contiene peperomias geofíticas . Estas plantas tienen hojas que se caen en la estación seca más fría, sobreviven gracias a sus tubérculos subterráneos y vuelven a crecer las hojas cuando cae más lluvia. Algunos ejemplos son P. macrorhiza , P. peruviana y P. umbilicata . [1] [6] Actualmente se conocen poco menos de 50 especies de peperomias geofíticas, pero se siguen descubriendo otras nuevas. [7]
Las flores de peperomia suelen ser imperceptibles y crecen en espigas con forma de cordón , aunque hay algunas excepciones, como la de P. fraseri . La mayoría de las flores de peperomia parecen inodoras para los humanos, pero algunas tienen un olor mohoso o incluso desagradable, como la de P. graveolens . El fruto es una baya que finalmente se seca y muestra la pequeña semilla parecida a la pimienta. [2]
Hay más de mil especies de Peperomia, aunque el número exacto no está claro ya que algunas plantas han sido registradas varias veces con nombres diferentes (se han utilizado alrededor de 3000 nombres en publicaciones) y se siguen descubriendo nuevas especies. [1] [2] En la actualidad, el Catálogo de la Vida enumera alrededor de 1400 especies reconocidas. [8]
Las peperomias se encuentran en regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo. El norte de América del Sur y América Central albergan el mayor número de especies, pero las peperomias también se pueden encontrar en África , el sur de Asia y Oceanía . El número exacto de especies de peperomia continúa cambiando a medida que se descubren nuevas plantas y se crean algunos nombres de plantas distintos, tal vez catalogados en regiones geográficas separadas, para describir la misma especie. [9] Por lo tanto, la siguiente tabla solo da una impresión general aproximada de la distribución mundial.
Téngase en cuenta que muchas peperomias se encuentran en amplias regiones superpuestas, por ejemplo, en todas partes de América tropical o Asia, y por lo tanto es posible que no se hayan incluido en el recuento de especies de áreas individuales.
Las peperomias se cultivan a menudo por su follaje ornamental y muchas especies se consideran fáciles de cultivar en hogares e invernaderos . Varias especies han recibido el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society . [17] Las peperomias se consideran en gran medida no tóxicas y a menudo se recomiendan para hogares con niños o animales. [18] [19]
De las más de 1000 especies de Peperomia , actualmente solo unas 40 se utilizan comúnmente como plantas de interior . Estas peperomias se adaptan bien a las condiciones domésticas promedio y se pueden encontrar con relativa facilidad en tiendas y centros de jardinería . Las especies de este grupo básico incluyen P. alata , P. albovittata , P. argyreia , P. blanda , P. boivinii , P. caperata , P. clusiifolia , P. columella , P. dolabriformis , P. ferreyrae , P. fraseri , P. glabella , P. graveolens , P. griseoargentea , P. hoffmannii P. incana , P. japonica , P. kimnachii , P. maculosa , P. Metallica , P. nitida (a menudo vendida como P. scandens ), P. nivalis , P. obtusifolia , P. pellucida , P. perciliata , P. pereskiifolia , P. polybotrya , P. prostrata , P. quadrangularis (sin. P. angulata ), P. rotundifolia , P. rugosa , P. tetragona (sin. P. puteolata ), P. tetraphylla , P. turboensis , P. urocarpa , P. verschaffeltii , P. verticillata (sin. P. rubella ) y P. wheeleri .
Sin embargo, puede haber varios cultivares disponibles de cada especie. Identificar las especies puede ser un desafío ya que las plantas a menudo se venden con nombres comerciales, sinónimos antiguos o bajo nombres que no han sido aceptados oficialmente. Este es el caso, por ejemplo, de Peperomia orba (a menudo vendida como Peperomia 'Pixie'), Peperomia viridis y Peperomia axillaris . Además de las especies naturales y sus cultivares, también se pueden encontrar en el mercado algunas variedades híbridas artificiales, como Peperomia 'Hope' (un cruce entre P. deppeana y P. quadrifolia ). [20]
La mayoría de las especies necesitan un sustrato aireado y con buen drenaje y desean secarse hasta cierto punto o incluso por completo entre riegos. Una razón típica para perder una peperomia es la pudrición de la raíz causada por el exceso de riego. [1] Las plantas de follaje decorativo tropical, por lo general, disfrutan de condiciones más sombreadas con más humedad. Algunas incluso pueden requerir un terrario o un jardín en botella para mantener una alta humedad. Los tipos de suculentas de clima árido deben tratarse de manera similar a los cactus y otras suculentas : pueden tolerar más luz y sobrevivirán a un período de frío seco, durante el cual se riegan solo en raras ocasiones. Las peperomias geofíticas están acostumbradas a experimentar un período de descanso frío una vez al año. [1]
Muchas peperomias son hierbas en el sentido de que sus hojas tienen un sabor picante y, cuando se trituran, emiten un fuerte olor. Por lo tanto, algunas especies, como la Peperomia pellucida , se utilizan en ensaladas y en la cocina, o para dar sabor a las bebidas. [21] [4] Pero se recomienda no comer las peperomias que se venden como plantas de interior. [22]
Algunas especies, entre ellas Peperomia inaequalifolia [ cita requerida ] , Peperomia congona [23] y Peperomia pellucida [24] , también se utilizan en la medicina herbaria para diversas afecciones de salud. Si bien este uso en la medicina popular es común en Perú y en otros lugares, las posibles cualidades medicinales de las peperomias siguen siendo poco investigadas, aunque recientemente ha habido un creciente interés por el tema. [25]
Estas plantas se pueden propagar por semillas , por esquejes o por división. Los esquejes de Peperomia de muchas especies enraízan fácilmente. [26] [27]
Los esquejes se deben tomar en primavera o verano, quitando las hojas inferiores y haciendo un corte justo debajo de un nudo. Los esquejes se dejan secar durante aproximadamente una hora para permitir que se forme un tejido calloso protector, evitando la pudrición. Una vez secos, se pueden plantar en un sustrato con buen drenaje, como perlita o turba. Las especies semisuculentas se benefician del calor de la parte inferior, alrededor de 21-24 °C (70-75 °F), pero es importante no sellar la parte superior por completo, ya que la humedad excesiva puede ser perjudicial. Una vez que se han formado las raíces, los esquejes se pueden trasplantar a macetas de 75 mm (3 pulgadas) o cestas colgantes. [28]
Las plantas de peperomia también se pueden propagar por división, especialmente las especies que forman matas. La división implica separar la planta en secciones más pequeñas, cada una con raíces adheridas, y se realiza mejor durante el trasplante en la temporada de crecimiento. La propagación por semillas es menos común debido a que la germinación es más lenta, pero se puede lograr sembrando las semillas en un medio estéril con buen drenaje mientras se mantienen las condiciones cálidas y húmedas. [29]
Mantener temperaturas cálidas (18–24 °C) y una humedad moderada es esencial para una propagación exitosa. Se debe evitar el riego excesivo, ya que los pepperonis son propensos a la pudrición de las raíces en suelos con mal drenaje. [30]
