Pep ( c. 1923 – 1930) era un labrador retriever negro [a] que fue acusado falsamente de asesinar a un gato. [1] El 31 de agosto de 1924, Pep fue enviado a la Penitenciaría Estatal del Este , donde recibió el número de recluso C-2559 y le tomaron la foto policial y las huellas de sus patas. Su registro en el libro de contabilidad de la prisión indica cadena perpetua por asesinato, un gesto irónico que provocó una indignación generalizada. En realidad, Pep fue llevado a prisión para levantar la moral de los reclusos.
Antes de su encarcelamiento, Pep fue un regalo del gobernador de Maine Percival Baxter , que tenía muchos perros, al gobernador de Pensilvania Gifford Pinchot . Uno de los perros de Baxter, llamado "Governor", había vivido con éxito junto a los reclusos en una prisión de Maine, y el gobernador Pinchot se sintió inspirado a hacer lo mismo con Pep. [2] Tras el encarcelamiento de Pep, los periódicos internacionales se apoderaron del asesinato reportado en el registro policial de Pep y lo declararon públicamente "asesino de gatos". El gobernador Pinchot y su esposa Cornelia negaron rotundamente la acusación de asesinato de Pep, calificándola de "ataque calumnioso e injustificado a su reputación" y una "historia miserable". El gobernador recibió cientos de miles de cartas desde lugares tan lejanos como Filipinas protestando por el encarcelamiento injusto de Pep y exigiendo su libertad. El gobernador Pinchot aseguró al público que Pep no era un prisionero y que vivía una buena vida en la penitenciaría, administrando los terrenos, persiguiendo ratas por los pasillos de la prisión y cumpliendo la misión de su vida de convertirse en un amigo para todos. [2] Lo pusieron a dieta en 1927 porque los reclusos le daban demasiada comida. Cuando envejeció y se cansó, se mudó a la granja penitenciaria de Graterford , donde murió en 1930.
Pep era un labrador retriever [a] nacido alrededor de 1923 y entregado como regalo al gobernador de Pensilvania Gifford Pinchot de Percival Baxter , el gobernador de Maine amante de los perros. [2] Pep se unió a la familia Pinchot en la residencia Grey Towers en Milford, Pensilvania , durante el primer mandato del gobernador. Según Pinchot, "Él pertenecía a mi hijo, Giff, [c] y se distinguía por el hecho de que era el perro de todos y de todos". [6] Pep fue descrito por Pinchot en una carta de julio de 1924 como "de alrededor de un año y medio, extremadamente amigable y bondadoso, bastante inteligente y muy tranquilo", [8] [5] aunque mordía los cojines del sofá que estaba en el porche delantero. [9]
Pinchot se inspiró en el gobernador de Maine Percival Baxter , cuyo collie llamado "Governor" estaba sirviendo con éxito como perro de terapia en la prisión estatal de Thomaston . [9] Pinchot también describió sentirse "sobrepasado" después de recibir un nuevo lote de cachorros, y creía que Pep tendría más espacio para hacer ejercicio en la Penitenciaría Estatal del Este . [5] [10] La prisión, históricamente asociada con los reformistas cuáqueros, había empeorado en los últimos años, y el director aceptó al perro como mascota para los prisioneros para mejorar la baja moral. [11] [8]
Pep fue llevado a la penitenciaría en agosto de 1924. Fue recibido en "forma debida y antigua", [6] y el 31 de agosto se le dio el número de recluso C-2559, se le tomó la foto policial y las huellas de las patas, [12] y se ingresó en el libro de contabilidad oficial de la prisión. Su entrada enumeraba su delito como asesinato, su alias como "Un perro" y su sentencia como cadena perpetua . [13] El supervisor de rehabilitación de la prisión, E. Preston Sharp, proporcionó una transcripción de la citación formal de Pep en el libro de contabilidad de la prisión, "C-2559. Pep. (Un perro). Recibido el 31 de agosto de 2024. Del condado de Pike, Pensilvania . Todo negro, perro perdiguero de Chesapeake. Enviado por el gobernador Gifford Pinchot. 'A cadena perpetua por matar al gato mascota del gobernador". [6]
Los periódicos internacionales recogieron la historia de la cadena perpetua de Pep, aprovechando su condición de asesino convicto. Lo caracterizaron como un "perro asesino de gatos" y algunos periodistas embellecieron la historia con detalles falsos de un juicio en el que el gobernador Pinchot actuó como juez y jurado, así como detalles falsos sobre la inexistente víctima felina. [14]
En respuesta, Pinchot expresó enfáticamente que Pep no había matado ningún gato ni recibido una sentencia de cadena perpetua, y que en cambio estaba allí para "aliviar la suerte de los prisioneros". [15] El gobernador recibió cientos de miles de cartas y telegramas desde lugares tan lejanos como Filipinas exigiendo que Pep no fuera privado de sus libertades. Una carta expresaba que Pep gobernaría mejor que Pinchot, diciendo "cualquier día, cualquier perro es mejor que cualquier político de todos modos". [3] [16] El gobernador hizo una declaración:
Un periodista, basándose estrictamente en su imaginación, escribió una historia en la que se decía que el perro había sido condenado a prisión por haber matado a un gato. Esta historia desdichada se difundió literalmente por todo el mundo. Recibí cartas de todos los rincones del mundo denunciando mi crueldad inhumana al «condenar a la pobre bestia a prisión simplemente porque había seguido sus instintos». Estas cartas procedían en su mayoría, a juzgar por la letra, de señoras de cierta edad. Siguieron llegando durante todo el resto de mi condena. Nunca vi una mejor ilustración de la imposibilidad de descubrir una mentira, por inofensiva que fuera. [6]
Durante años, Cornelia Pinchot siguió condenando las ideas erróneas sobre la supuesta sed de sangre de Pep, y los periódicos publicaron titulares como "Una broma desprestigió el buen nombre de un buen perro". [17] En un artículo del New York Times de enero de 1926, negó que Pep hubiera matado a nadie y afirmó: "Me han dicho que es un 'prisionero modelo', pero no es un prisionero". [18] [16] El hijo de los Pinchot se unió a sus padres para escribir a los periódicos para corregir la información errónea sobre que Pep era un asesino de gatos. [14]
Pep deambulaba libremente por la prisión y sus alrededores y era muy querido tanto por los presos como por los guardias. Era la mascota de la prisión y su función era levantar la moral de los presos como perro de terapia . Un artículo del Philadelphia Inquirer opinaba: "Ningún hombre desesperado que se regodea en su celda puede sentirse olvidado por Dios y los hombres, que sentirán la lengua amorosa de Pep acariciando su mano lánguida". [19] [20]
En 1925, Pep apareció en un programa de radio que se transmitía desde la penitenciaría y se emitía en WIP . El Boston Daily Globe publicó un artículo el 26 de diciembre de 1925 con una fotografía de Pep sentado frente a un micrófono de radio mientras estaba rodeado de guardias de la prisión. [13]
Pep acompañaba a los guardias en sus rondas nocturnas y se destacaba en la captura de ratas en los pasillos de la prisión. Según Sharp, "era bastante rápido para su tamaño y peso (peso desconocido, aunque pesado); era igual a perros más pequeños y livianos". [6] En 1927, tantos reclusos compraban golosinas para Pep con sus ganancias que se volvió "gordo y perezoso" y "los gatos de la prisión ya no le temían", lo que provocó una noticia en las noticias locales y una posterior dieta estricta para Pep (que luego fue descrito como "rápidamente volviéndose más activo, para gran consternación de los gatos antes mencionados"). [21] [22] El gobernador visitó a Pep en la penitenciaría "varias veces, y estaba gordo y saludable. Pero hacia el final de su carrera desarrolló una parcialidad hacia los funcionarios de la institución y estaba con ellos más que con los prisioneros". [6]
Pep permaneció en la Penitenciaría Estatal del Este hasta 1929. [d] Durante su último tiempo en la prisión, es posible que se haya unido a los equipos de trabajo enviados para construir la Granja Penitenciaria de Graterford , a unas 30 millas (48 km) al norte de Filadelfia, establecida en 1929. [4] El tiempo de Pep en la penitenciaría probablemente no coincidió con el de Al Capone , quien fue transferido allí el 8 de agosto de 1929. [23]
Pep se hizo amigo de JC Burke, un capitán de la guardia nocturna. En 1929, Pep fue "indultado" y transferido a la granja de la prisión en Graterford. Un artículo de periódico de 1935 contaba que Pep se había vuelto "demasiado gordo, pesado y anciano para el servicio activo en prisión" y que se le "permitió pasar el resto de sus días en la casa de un guardia retirado que pidió permiso para cuidarlo en su vejez". [6] Pep murió en mayo o junio de 1930 [24] y fue enterrado en un macizo de flores en los terrenos de la prisión. [6] [25] Se colocó una lápida de madera en la tumba, pero luego fue arrastrada por una inundación repentina . [26]
La Penitenciaría Estatal del Este, posteriormente convertida en museo, tiene un cartel que recuerda a Pep como uno de los "reclusos notables" y vende animales de peluche del perro en su tienda. [16]