Arno Allan Penzias ( / ˈp ɛ n z i ə s / ; 26 de abril de 1933 - 22 de enero de 2024) fue un físico y radioastrónomo estadounidense . Junto con Robert Woodrow Wilson , descubrió la radiación cósmica de fondo de microondas , por la que compartió el Premio Nobel de Física en 1978.
Penzias nació en Munich , Alemania, hijo de Justine (de soltera Eisenreich) y Karl Penzias, que dirigía un negocio de cuero. [1] Sus abuelos habían llegado a Munich desde Polonia y estaban entre los líderes de la sinagoga de Reichenbachstraße . A los seis años, él y su hermano Gunther estaban entre los niños judíos evacuados a Gran Bretaña como parte de la operación de rescate de Kindertransport . [2] [3] Algún tiempo después, sus padres también huyeron de la Alemania nazi , primero hacia el Reino Unido y luego hacia los Estados Unidos, y la familia se estableció en el Bronx , Nueva York, en 1940. [3] [4] En 1946, Penzias se naturalizó como ciudadano de los Estados Unidos . [5]
Se graduó de la Brooklyn Technical High School en 1951 y después de inscribirse para estudiar química en el City College de Nueva York , cambió de especialidad y se graduó en 1954 con un título en física, clasificado entre los mejores de su clase. [3] [6] Después de graduarse, Penzias sirvió durante dos años como oficial de radar en el Cuerpo de Señales del Ejército de EE. UU . [2] Esto lo llevó a ser asistente de investigación en el Laboratorio de Radiación de la Universidad de Columbia , que entonces estaba muy involucrado en la física de microondas. Penzias trabajó con Charles H. Townes , quien más tarde inventó el máser . [5] Penzias se matriculó como estudiante de posgrado en la Universidad de Columbia en 1956, donde obtuvo una maestría y un doctorado en física, este último en 1962. [7]
Penzias pasó a trabajar en Bell Labs en Holmdel Township, Nueva Jersey , donde, con Robert Woodrow Wilson, trabajó en receptores de microondas criogénicos ultrasensibles , destinados a observaciones de radioastronomía. En 1964, al construir su sistema de antena/receptor más sensible , la pareja encontró un ruido de radio que no podían explicar. [8] Era mucho menos energética que la radiación emitida por la Vía Láctea y era isotrópica , por lo que asumieron que su instrumento estaba sujeto a interferencias de fuentes terrestres. Probaron, y luego rechazaron, la hipótesis de que el ruido de radio emanaba de la ciudad de Nueva York. Un examen de la antena de bocina de microondas mostró que estaba llena de excrementos de murciélagos y palomas, que Penzias describió como " material dieléctrico blanco ". Después de que la pareja eliminó la acumulación de estiércol, el ruido permaneció. Habiendo rechazado todas las fuentes de interferencia, Penzias se puso en contacto con Robert H. Dicke , quien sugirió que podría ser la radiación de fondo predicha por algunas teorías cosmológicas. La pareja acordó con Dicke publicar cartas paralelas en el Astrophysical Journal, con Penzias y Wilson describiendo sus observaciones [9] y Dicke sugiriendo la interpretación como el fondo cósmico de microondas (CMB), el remanente de radio del Big Bang . [4] [10] Esto resultó ser una evidencia histórica del Big Bang y proporcionó una confirmación sustancial de las predicciones hechas por Ralph Asher Alpher , Robert Herman y George Gamow en las décadas de 1940 y 1950.
Penzias era residente de Highland Park, Nueva Jersey , en la década de 1990. [11] En 1996, Penzias se casó con la ejecutiva de Silicon Valley, Sherry Levit. [3] Tuvo un hijo, David, y dos hijas, Mindy Penzias Dirks y el rabino Shifra (Laurie) Weiss-Penzias. [12] Penzias también tuvo un hijastro, Carson, y una hijastra, Victoria. [3]
Penzias murió por complicaciones de la enfermedad de Alzheimer en un centro de vida asistida en San Francisco, el 22 de enero de 2024, a la edad de 90 años. [3]
Penzias fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias y de la Academia Nacional de Ciencias en 1975. [13] [14] En 1977, Penzias y Wilson recibieron la Medalla Henry Draper de la Academia Nacional de Ciencias . [15] Los dos recibieron el Premio Nobel de Física de 1978 por su descubrimiento de la radiación cósmica de fondo de microondas, compartiéndolo con Pyotr Kapitsa . El trabajo de Kapitsa sobre física de bajas temperaturas no tenía relación con el de Penzias y Wilson. [16] En 1979, Penzias recibió el Premio Placa de Oro de la Academia Estadounidense de Logros . [17] También recibió el Premio a la Excelencia del Centro Internacional de Nueva York. En 1998 recibió la Medalla IRI del Instituto de Investigaciones Industriales .
El 26 de abril de 2019, la Nürnberger Astronomische Gesellschaft eV (NAG) inauguró el radiotelescopio de 3 metros en el Regiomontanus-Sternwarte, el observatorio público de Núremberg , y dedicó este instrumento a Arno Penzias. [18]
El 11 de septiembre de 2023, el Radio Club of America dijo que Penzias sería honrado con la inauguración del "Premio Dr. Arno A. Penzias por sus contribuciones a la investigación básica en radiociencias". El club dijo que el premio reconoce sus importantes contribuciones a la investigación básica que involucra radiofrecuencia y temas relacionados y que inspiraría a futuras generaciones de profesionales científicos. El club también anunció que el primer ganador del nuevo premio será nombrado en 2024. [19]
