La penetración pacífica fue una táctica de infantería utilizada hacia el final de la Primera Guerra Mundial por las tropas australianas , una combinación entre la incursión en trincheras y el patrullaje . El objetivo era similar al de la incursión en trincheras (es decir, reunir prisioneros , realizar reconocimientos y dominar la tierra de nadie ), con el propósito adicional de ocupar la línea de avanzada del enemigo (y así capturar terreno).
El término surgió más directamente [ aclaración necesaria ] de la descripción que la prensa británica de antes de la guerra hizo de la penetración creciente del comercio alemán en el Imperio Británico como "penetración pacífica". [2]
A mediados de 1918, con el final de la ofensiva de primavera alemana , las tropas australianas comenzaron a realizar patrullas ofensivas en tierra de nadie. Como las líneas del frente después de la Ofensiva de Primavera carecían de fortificaciones y no eran continuas, se descubrió que las patrullas podían infiltrarse en la línea de puestos avanzados alemanes y acercarse a los puestos avanzados por detrás. De esta manera, los puestos avanzados podían tomarse rápidamente y con una fuerza mínima. Esta táctica fue reportada por primera vez como utilizada el 5 de abril de 1918 por el 58.º Batallón australiano , 15.ª Brigada , 5.ª División . Sin embargo, en pocas semanas, las cinco divisiones australianas [3] estaban usando la táctica, y algunas unidades la usaban más que otras (por ejemplo, la 3.ª División llevó a cabo la táctica tres de cada cinco días en abril). En algunas unidades, se trató como una competencia, con compañías del 41.º Batallón compitiendo para ver quién podía capturar más prisioneros. [4] [5]
En 1917 se empleó una táctica similar en Messines , conocida como «prospección». [6] Asimismo, el 16 de noviembre de 1915, los canadienses realizaron una incursión anterior en una trinchera cerca de Messines . [7]
El efecto sobre la moral alemana fue bastante pronunciado, y tanto los aliados como los alemanes notaron el efecto de la penetración pacífica . El jefe del Estado Mayor del 2.º Ejército alemán emitió el siguiente informe el 13 de julio de 1918:
Durante los últimos días, los australianos han logrado penetrar o tomar prisioneros en puestos o piquetes aislados. Poco a poco, a veces incluso a la luz del día, han logrado apoderarse de la mayoría de la zona avanzada de una división entera. Las tropas deben luchar. No deben ceder ante cada oportunidad y deben tratar de evitar el combate... La mejor manera de hacer que el enemigo sea más cuidadoso en su intento de expulsarnos poco a poco de la línea de puestos avanzados y de la zona avanzada es realizar un reconocimiento activo... Si el enemigo puede lograr un éxito sin ningún apoyo especial de artillería o asistencia de tropas especiales, nosotros debemos estar en condiciones de hacer lo mismo. [8]
Se informó que un soldado alemán capturado dijo:
Ustedes, malditos australianos, cuando están en la línea nos mantienen en ascuas; nunca sabemos cuándo van a venir. [9]
El general Herbert Plumer , comandante del Segundo Ejército británico , declaró:
Al mismo tiempo, me gustaría decirles que no hay ninguna división, ciertamente en mi ejército, tal vez en todo el ejército británico, que haya hecho más para destruir la moral del enemigo que la 1.ª División australiana. [10]
Como el terreno se iba conquistando de forma continua mediante el uso de la penetración pacífica, las líneas del frente avanzaban constantemente. Después de la batalla de Hamel , el mariscal de campo Douglas Haig ordenó una segunda batalla el 11 de julio para atacar la meseta de Villers-Bretonneux. Sin embargo, apenas se había comenzado la planificación, cuando se dieron cuenta de que el área (un frente de 4.500 yardas (4.100 m), a una profundidad de 1.000 yardas (910 m)) ya había sido capturada por dos brigadas mediante penetración pacífica. [11] Además, la 3.ª División obligó a la línea del frente alemana a retroceder una milla en Morlancourt . [12]
La penetración pacífica dependía de que las patrullas se infiltraran en los puestos avanzados alemanes y se acercaran a ellos por detrás. Por lo tanto, uno de los principales requisitos para una penetración pacífica exitosa era que el terreno proporcionara una buena cobertura (por ejemplo, accesos cubiertos como zanjas) o tuviera suficiente cobertura terrestre (árboles, pastos, etc.). Como resultado, fue solo después de que la Ofensiva de Primavera alemana obligara a los Aliados a salir del terreno previamente disputado hacia un terreno que no había sido dañado por la artillería que la penetración pacífica se volvió factible. [13]
Como la penetración pacífica funcionaba mejor cuando las patrullas se acercaban a los puestos de avanzada por detrás, también era necesaria la falta de fortificaciones continuas (trincheras y emplazamientos de alambradas) para que la penetración pacífica fuera exitosa. Como resultado, esta táctica se limitaba a áreas donde no había defensas bien establecidas. El último requisito para una penetración pacífica exitosa era que las tropas de patrulla debían tener un "espíritu" agresivo, o ímpetu , para mostrar grandes cantidades de iniciativa (ya que las patrullas a menudo tenían menos de una docena de miembros) y poseer gran audacia (ya que no era raro que soldados australianos solos atacaran, con éxito, puestos de avanzada que contenían media docena de soldados alemanes). De manera similar, la táctica funcionaba mejor cuando los soldados alemanes tenían más probabilidades de rendirse que de luchar cuando eran atacados. [12]
Un ejemplo de penetración pacífica es una serie de patrullas llevadas a cabo el 11 de julio de 1918 que fueron dirigidas por los tenientes CR Morley y GE Gaskell (cada patrulla con un total de solo cuatro hombres). La patrulla dirigida por el teniente Gaskell capturó a 32 alemanes y tres ametralladoras. La patrulla dirigida por el teniente Morley capturó a 36 alemanes y cuatro ametralladoras. Como resultado de liderar estas patrullas, tanto los tenientes Gaskell como Morley fueron galardonados con Cruces Militares , y otros en las patrullas recibieron Medallas de Conducta Distinguida . Como se señala en el Diario de Guerra del 1.er Batallón: [14] [15]
Las patrullas continuaron sus operaciones durante la mañana y lograron capturar prácticamente toda la guarnición avanzada del enemigo.
A las 14 horas, el comandante decidió aprovechar el éxito de la empresa y el resultado fue que nuestra línea avanzó... una profundidad media de 200 yardas.
El total de nuestros cautivos ascendió a dos oficiales, 98 soldados y ocho ametralladoras.