36°50′S 175°35′E / 36.833, -36.833; 175.583
La península de Coromandel ( en maorí : Te Tara-o-te-Ika-a-Māui ) en la Isla Norte de Nueva Zelanda se extiende 85 kilómetros (53 millas) al norte desde el extremo occidental de la bahía de Plenty , formando una barrera natural que protege el golfo de Hauraki y el estuario del Támesis en el oeste del océano Pacífico al este. Tiene 40 kilómetros (25 millas) de ancho en su punto más ancho. Casi toda su población vive en las estrechas franjas costeras frente al golfo de Hauraki y la bahía de Plenty. Cuando hace buen tiempo, la península es claramente visible desde Auckland , la ciudad más grande del país, que se encuentra en la costa más alejada del golfo de Hauraki, a 55 kilómetros (34 millas) al oeste. La península es parte del distrito Thames-Coromandel y la región de Waikato .
El nombre maorí de la península es Te Tara-o-te-Ika-a-Māui , que significa "la púa del pez de Māui". Esto proviene de la leyenda de Māui y el pez , en la que el semidiós usa su anzuelo para atrapar un gran pez (Te Ika-a-Māui o la Isla Norte) de las profundidades del océano Pacífico. En la tradición maorí hauraki , el pez se asemeja a una raya , con la región de Wellington como su cabeza, la península de Northland como su cola y la península de Coromandel como su púa o espina. [1] [2]
El nombre en inglés de la península proviene del HMS Coromandel (originalmente llamado HMS Malabar ), un barco de la Marina Real Británica que hizo escala en el puerto de Coromandel en 1820 para comprar mástiles de kauri . El barco recibió su nombre de la costa de Coromandel en la India.
La península es escarpada y montañosa y está cubierta en gran parte de matorrales . La cordillera Coromandel forma la columna vertebral de la mayor parte de la península, con la cordillera Moehau en el extremo norte proporcionando el punto más alto a casi 900 metros (3000 pies). [3] La gran isla de la Gran Barrera , que se encuentra más allá del extremo norte, puede considerarse como una extensión de las cordilleras. La isla está separada de Cape Colville en la costa norte de la península por el canal Colville .
Aunque la península está cerca de grandes centros de población como Auckland al oeste y Tauranga al sureste, su naturaleza accidentada hace que gran parte de ella esté relativamente aislada, y tanto el interior como el extremo norte están en gran parte sin desarrollar y escasamente habitados. El Parque Forestal de Coromandel cubre gran parte de la parte interior de la península.
Numerosas islas pequeñas y grupos de islas se encuentran en alta mar, como las islas Motukawao al noroeste, las islas Aldermen y la isla Slipper al sureste, y las islas Mercury al noreste.
La península muestra signos considerables de vulcanismo pasado. Comprende los restos erosionados de la zona volcánica de Coromandel , que fue muy activa durante los períodos Mioceno y Plioceno . [4] Desde entonces, la actividad volcánica se ha desplazado principalmente al sureste hacia la zona volcánica de Taupo , aunque la isla Mayor, a unos 25 km al este, estuvo activa recientemente. La actividad geotérmica todavía está presente en la península, con aguas termales en varios lugares, en particular en Hot Water Beach (en la costa este central entre Whitianga y Tairua ) y cerca de Te Aroha . [5]
Debido a la naturaleza del terreno, gran parte de la población de Coromandel se concentra en un pequeño número de pueblos y comunidades a lo largo de las costas sureste y suroeste. Solo cinco pueblos tienen poblaciones de más de 1000 ( Coromandel , Whitianga , Thames , Tairua y Whangamatā ), [ cita requerida ] y de estos solo Thames, con 7630 personas, y Whitianga, con 6440 personas, tienen poblaciones de más de 5000. [6] Varios pueblos pequeños salpican la costa del estuario del Támesis en el suroeste. Otros pueblos pequeños en la península incluyen Te Puru , Matarangi , Whangapoua , Whiritoa , Hikuai , Port Jackson, Port Charles, Tairua , Pauanui y Colville . La población de varios de estos centros es altamente estacional, y muchos habitantes de Auckland tienen casas de vacaciones en Coromandel. [Nota 1] Durante el período de vacaciones de verano alrededor de Navidad y Año Nuevo, las familias y los viajeros de toda la Isla Norte contribuyen significativamente a la actividad en la zona, particularmente en Whangamatā, Whitianga, Matarangi, Tairua y Pauanui.
La península es un lugar popular para vivir para las personas que han elegido un estilo de vida alternativo , especialmente aquellos que han abandonado Auckland. En la década de 1970, miles de hippies se trasladaron de las grandes ciudades de Nueva Zelanda a Coromandel en busca de un estilo de vida ecológico asociado con el movimiento de contracultura de regreso a la tierra . A partir de 2010 [actualizar], un número cada vez mayor de habitantes adinerados de Auckland comenzaron a mudarse a Coromandel. [7]
La densidad de población disminuye con la distancia a la costa y con la distancia al norte. De los principales centros de población, sólo Coromandel, Colville, Matarangi y Whitianga se encuentran en el norte de la península, y gran parte de las zonas del interior permanecen prácticamente deshabitadas.
Antes del contacto con los europeos, las canteras de Tahanga de la bahía de Ōpito eran una fuente importante de basalto ( karā o pakawera ), que los maoríes utilizaban en la producción de herramientas de piedra como azuelas (particularmente durante el período arcaico maorí (1300-1500)). [8] [9]
La zona era conocida en el pasado principalmente por su minería de oro en roca dura y por la industria forestal de kauri , pero ahora es un destino turístico popular. La mayor parte de la minería cesó alrededor de los años 1980. [10] A finales de 2009, el Ministro de Energía y Recursos Naturales de Nueva Zelanda, Gerry Brownlee ( Partido Nacional ), señaló que existía la posibilidad de nuevas actividades mineras en áreas de conservación, aunque anteriormente había declarado que un inventario de los recursos minerales en áreas protegidas no indicaba un deseo de explotar allí. [10]
Un parque forestal ocupa gran parte del centro de la península, y las costas están salpicadas de numerosas playas y vistas panorámicas. Se pueden encontrar pruebas de los orígenes geotérmicos de la región en las aguas termales , especialmente en Hot Water Beach en la costa este de la península. La ciudad de Whangamatā es un popular retiro de vacaciones, y Whitianga en Mercury Bay es famosa por su navegación a vela . Las aguas de la península también son un destino popular para los buceadores . Cathedral Cove , llamada así por su arco en forma de catedral a través del acantilado de piedra caliza, es un destino popular, al que solo se puede acceder en barco o a pie. En los últimos años, los delfines y más ballenas amantes de la costa están apareciendo a lo largo de las costas a medida que sus números comenzaron a recuperarse, como la ballena franca austral , la ballena de Bryde y la ballena jorobada .
Las ciudades están conectadas por las carreteras estatales 25 y 25A , que forman un circuito alrededor de la península. No todas las carreteras de la península están asfaltadas (es decir, son caminos de grava ), en particular la carretera 309 , que conecta la ciudad de Coromandel y Whitianga. Algunas empresas de alquiler de coches tienen contratos que excluyen específicamente la conducción en estas carreteras. [11] Un ferry de pasajeros va desde Ferry Landing a Whitianga, proporcionando acceso directo a las tiendas y restaurantes de Whitianga para peatones y ciclistas con base en Cook's Beach, Flaxmill Bay, Front Beach y Ferry Landing. El ferry tarda solo 5 minutos en cruzar el puerto, mientras que el viaje por carretera tarda entre 40 y 45 minutos.
