Pelecanus schreiberi es un pelícano fósil descrito por Storrs Olson a partir de depósitos del Plioceno temprano (de 5,3 a 3,6 millones de años de antigüedad) en la Formación Yorktown de Carolina del Norte . Era una especie grande con características distintivas que sugieren que representa un linaje extinto sin descendientes vivos. El epíteto específico conmemora a Ralph W. Schreiber (1942-1988), ex curador de aves en el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles y una autoridad en pelícanos. [1]
Recogido en 1972 por un tal Gerard R. Case en una mina en el lado sur del río Pamlico cerca de Aurora, Carolina del Norte , el holotipo es un tercio inferior derecho de un fémur de una hembra ovípara. La densidad del hueso medular indicó este último hecho, ya que es una característica de las hembras ovíparas actuales. Las características del fémur permitieron clasificarlo como un pelícano, pero bastante diferente de las especies actuales. También se han encontrado algunos huesos del pie ( falanges ). Un hueso cuadrado incompleto y una vértebra axis sin espina de una mina de la misma edad en el condado de Polk en el centro de Florida se consideran tentativamente como la misma especie. Estos restos son de la Formación Bone Valley, de casi la misma edad que la Formación Yorktown. [1]
La hembra tiene aproximadamente el mismo tamaño que los pelícanos blancos más grandes ( Pelecanus onocrotalus ) o los pelícanos dálmatas ( P. crispus ), por lo que un macho podría haber sido incluso más grande, posiblemente el pelícano vivo o fósil más grande registrado, rivalizado solo por los restos subfósiles de un pelícano de Nueva Zelanda que ha sido descrito como una subespecie del pelícano australiano ( P. conspicillatus ) y una misteriosa especie del Mioceno tardío, Pelecanus odessanus, de Ucrania. [1]