Peggy Gilbert (17 de enero de 1905 - 12 de febrero de 2007), nacida como Margaret Fern Knechtges , [1] fue una saxofonista y directora de banda de jazz estadounidense.
Nació en Sioux City , Iowa. Cuando tenía siete años tocaba el piano y el violín con la banda de su padre; Más tarde descubrió el jazz y empezó a tocar el saxofón. Después de la secundaria, actuó en teatros y centros turísticos locales y se convirtió en intérprete de radio y televisión.
En 1928, se mudó a Hollywood, donde apareció en películas y realizó giras con espectáculos de vodevil de Fanchon y Marco. En 1933 fundó su banda de jazz exclusivamente femenina, cuyo nombre cambiaba a menudo de "Peggy Gilbert and Her Metro Goldwyn Orchestra" a "Peggy Gilbert and her Symphonics". Actuó con saxofón, vibráfono, piano y voz. En las décadas de 1930 y 1940, Gilbert y su banda actuaron en los clubes nocturnos más famosos de Hollywood, incluido el Cocoanut Grove . En uno de estos clubes conoció y se enamoró de Kay Boley, una vodevil y contorsionista. [2]
Durante este período, apareció en películas, realizó una gira por Alaska con una compañía USO y comenzó a defender a las mujeres músicas. Después de un período difícil después de la Segunda Guerra Mundial, Gilbert tuvo éxito en programas de radio y televisión en la década de 1950. En 1974, a los 69 años, creó su última gran banda exclusivamente femenina , The Dixie Belles, con músicos del vodevil y de la era de las Big Band. El grupo actuó en televisión y en festivales de jazz, apareciendo en The Tonight Show Starring Johnny Carson y en el Rose Bowl Parade de 1980. En 1985, la banda grabó el álbum Peggy Gilbert & the Dixie Belles . Gilbert vivió hasta los 102 años y murió en Burbank , California. [3] [1]
Peggy Gilbert nació como Margaret Fern Knechtges Gilbert el 17 de enero de 1905 en Sioux City, Iowa . Su padre, John Darwin Knechtges, tocó en bandas de teatro en Sioux City como violinista, y su madre, Edith Ella Gilbert, cantó para la ópera de Sioux City. Gilbert "fue criado para respetar todo tipo de música y amar todo tipo de música". [4] : 2 Comenzó a tomar lecciones de piano a los ocho años y con frecuencia acompañaba a su padre a espectáculos, tocando el piano en su primera actuación con su banda.
Gilbert vivía en un ambiente hogareño acogedor. A ella y a su hermano Oral Lloyd Knechtges, que nació en 1900, siempre se les animó a escuchar música y vivieron una vida muy cómoda. Además, sus padres no toleraron los prejuicios y "aprendieron desde el principio a tratar a todos con respeto y consideración, independientemente de su raza o etnia". Gilbert admiraba a su padre y su habilidad musical y se inspiró en él en gran parte. [4] : 4
A los siete años, Gilbert consiguió su primer trabajo profesional como bailarina para el grupo de gira del embajador cultural escocés Sir Henry Lauder. Ella y otras seis jóvenes realizaron una gira por Nebraska, Dakota del Sur, Dakota del Norte e Iowa, interpretando el baile Highland Fling .
Desde muy joven, Gilbert fue consciente de la injusticia que conlleva la preferencia de género y aprendió que tendría que trabajar duro para lograr lo que quería. Por ejemplo, aunque su hermano Orval la animó en sus estudios, se dio cuenta de que la gente lo trataba diferente; ella era muy consciente del hecho de que era "sólo una niña". [4] : 7
Gilbert asistió a la escuela secundaria de Sioux City, donde tomó cursos de secretariado, así como lecciones de piano semanales. Cuando se graduó en 1923, asistió al Morningside College durante seis meses antes de dejarlo y dedicarse al negocio de la música. Parte de esta decisión se basó en el hecho de que en la década de 1920, su padre enfermó, por lo que se necesitaba a Gilbert para ayudar a mantener a sus padres. En ese momento, aprendió de forma autodidacta a tocar el saxofón alto , ya que le dijeron que no era adecuado para mujeres jóvenes, y se unió al Sindicato de Músicos de Sioux City. [1]
Gilbert organizó su primera banda en Sioux City , un grupo que estaba compuesto por Gilbert al saxofón y clarinete, Marjorie Kelley al piano, Dorothy Kelley al banjo y acordeón, Orval Knechtges a la batería, Ruth Dubnoff al violín y otros dos hombres a la trompeta. y bajo. The Melody Girls, también formada en Sioux City, estaba formada por cinco o seis piezas y se formó con algunos de los músicos de su primera banda. La banda tocó por toda la ciudad, en todos los clubes, la Cámara de Comercio y el Hotel Martin , donde tocaron durante dos años y fueron transmitidos todas las noches por la estación de radio local KSCJ. [4] : 18-20
Cuando el padre de Gilbert murió en noviembre de 1927, ella decidió que necesitaba comenzar una carrera en el negocio del entretenimiento para poder mantener a su madre y a su abuela. En 1928, la familia se mudó a Los Ángeles, pero tuvo que regresar a Sioux City para ayudar a Orval, que repentinamente enviudó. La familia, que ahora incluye a Orval y sus hijos, se mudó a Los Ángeles con Gilbert. El traslado a Los Ángeles y la promesa de fama llevaron a Gilbert a adoptar el apellido de soltera de su madre porque "Knechtges" (kuh-NET-chiz) era demasiado difícil de pronunciar. [1] En ese momento, no había demasiada competencia en Los Ángeles porque las mujeres músicos de jazz todavía estaban encontrando su lugar en el negocio. El primer trabajo de Gilbert en la ciudad fue con las artistas de vodevil Irene Franklin y Juanita Connors.
En 1928, Gilbert audicionó para los productores de vodevil Fanchon "Fanny" Wolff Simon y Marco "Mike" Wolff , y realizó por primera vez una gira con Rudy Wiedoeft y un sexteto de saxofonistas en un espectáculo titulado "Saxophobia Idea". El espectáculo se inauguró en octubre de 1928 en Los Ángeles y realizó una gira por San Diego, Hollywood, San Francisco, Salem, Seattle, Denver, Buffalo, Hartford, Filadelfia, Washington, DC, Atlanta y muchas otras ciudades. La gira fue muy bien recibida y ampliamente cubierta por la prensa. [4] : 32
Después de la gira "Saxophobia", Gilbert regresó a Hollywood . Pasó la primavera y el verano de 1929 como saxofonista de un grupo exclusivamente femenino que actuaba en el Hotel El Mirador de Palm Springs .
En octubre de 1929, Gilbert actuó en otra gira de Fanchon y Marco, la "Jazz Temple Idea". Esta gira de un año ayudó a Gilbert a mantener a su madre durante la crisis bursátil de 1929. El espectáculo, que siguió el mismo itinerario que la gira "Saxophobia", se consideró "una novedad". [4] : 39 La siguiente gira de Fanchon y Marco en la que actuó Gilbert fue la "Busy Bee Idea", una gira que viajó por Estados Unidos y Canadá en 1930 y 1931. Después de esta gira, Gilbert regresó a Los Ángeles, donde Estaba haciendo trabajos de estudio para MGM .
Al final de la gira "Busy Bee", la Gran Depresión estaba en pleno apogeo y ganarse la vida en el mundo del espectáculo era mucho más difícil. Gilbert comenzó a promocionarse como líder de una banda , utilizando conexiones para aparecer en varias películas con su banda exclusivamente femenina. Aparecieron como secundarios y generalmente no recibieron créditos en pantalla, por lo que es difícil saber exactamente en cuántas películas aparecieron en MGM. Sin embargo, Gilbert comenzó a promocionar la banda como Peggy Gilbert and the Metro-Goldwyn-Mayer Girls. Sus apariciones cinematográficas conocidas incluyen Politics (1931), Wet Parade (1932) y That's My Boy (1932). [4] : 48
En 1932, Gilbert viajó por California y asumió diversos trabajos con varias bandas. Durante este tiempo, Gilbert se aseguró de que sus bandas se escucharan en la radio porque sabía que eso les generaría una audiencia. Fueron retransmitidos tanto en directo desde discotecas y salones de baile como desde emisoras de radio.
En 1933, Gilbert se unió a Boots and Her Buddies . Viajó con ellos durante unos tres meses y luego regresó a Los Ángeles, donde el resto de las mujeres de la banda se unieron a ella unos meses después. Con su llegada en mayo de 1933, Gilbert vio la oportunidad de formar su propia big band. [4] : 56–57 La banda tocó en Las Vegas y en todas las principales cadenas de teatros de la zona: Warner Bros. Theatres, Pantages Theatres y West Coast Theatres. En octubre de 1933, Gilbert llevó a su banda a Hawái con EK Fernández, el hombre que inició el negocio del entretenimiento en Hawái en 1903.
Después de que la banda regresó de Hawaii en 1934, había muchos trabajos disponibles para músicos en Los Ángeles. Gilbert siempre tuvo un concierto programado para la banda y tocaron en clubes nocturnos populares en todo Los Ángeles, incluido el Cocoanut Grove en el Hotel Ambassador , el Hotel Hollywood Roosevelt y el Club New Yorker. [4] : 60, 63
La escena musical de Hollywood siguió floreciendo en 1935, a pesar de la Gran Depresión. Gilbert y su banda tocaron en clubes y salones de baile de Hollywood, San Diego y el sur de California. También se apoderaron de la radio, ya que se transmitieron por KFWB, KFOX y KFXM. Tocaban regularmente en KFOX, según las listas de radio, y actuaban regularmente en el Italian Village de Los Ángeles durante el horario estelar de la hora del cóctel. Estas actuaciones de radio y conciertos en clubes llevaron a la continua popularidad de Gilbert a mediados de la década de 1930.
En marzo de 1936, la banda actuó en la celebración del 35 aniversario del 41 Club , en la Cena Baile Anual del California Yacht Club y en el Albert Sheetz Circus Café. La banda en ese momento estaba formada por Kathleen McArtor a la batería, Bunny Hart a la guitarra, Mable Hicks a la trompeta, Caryl Agnew al piano y Gilbert al saxofón. Estas actuaciones fueron "calificadas como máximas exponentes de la armonía moderna y el ritmo del swing". [4] : 78
En 1937, la banda tocó en el Zenda Dance Café de Los Ángeles cinco noches a la semana y apareció en el Segundo Concierto de Swing de Hollywood en The Palomar. Fueron considerados "una de las mejores bandas de su tipo en el país". [4] : 79 En enero de 1938, Gilbert y su banda regresaron al Zenda Ballroom, donde su contrato de dos semanas terminó extendiéndose a dos años.
La banda continuó tocando en películas durante este tiempo. Aparecieron en Melody for Two (1937), The Great Waltz (1938), Rhythm of the Saddle (1938) y Reckless Living (1938).
En 1939, Gilbert y su banda continuaron apareciendo en muchos clubes y eventos, incluido el New Hollywood Café y el 15º Baile Anual de Policías en Phoenix, Arizona. En 1939 y 1940, la banda fue transmitida por KMPC como "The Early Girls and Three Chirps". El grupo realizó los programas habituales de la mañana y la tarde, así como programas adicionales solicitados por los patrocinadores comerciales. Todavía tocaban hasta altas horas de la noche en clubes y trabajaban en películas. Luego, Gilbert regresó a casa para vivir una "vida normal", pero, al darse cuenta rápidamente de que no podía quedarse en Sioux City, regresó a Los Ángeles. [5]
En 1938, Gilbert escribió un artículo para la revista Down Beat en respuesta a un artículo anónimo titulado "Por qué las mujeres músicas son inferiores". El artículo criticaba a los hombres que desalientan a las mujeres músicas. Dijo que las mujeres músicas se enfrentaban a un doble rasero: tenían que verse hermosas mientras tocaban sus instrumentos. Era casi imposible que una banda exclusivamente femenina sobreviviera "gracias a la musicalidad más que a la apariencia". [6] : 12 Mientras que los hombres eran contratados por su talento musical, las mujeres eran, en su mayor parte, contratadas estrictamente por su apariencia. Gilbert experimentó esta discriminación a lo largo de su carrera, ya que "enfrentó incredulidad, rechazo total y audiciones en las que se pedía a los miembros de la banda que se levantaran las faldas para demostrar que tenían buenas piernas". [1] Gilbert preguntó: "¿Cómo puedes sonreír con un cuerno en la boca?" [4] : 84 Recibió el apoyo de otras mujeres músicas de todo el país. El artículo le dio prominencia nacional como defensora de las mujeres instrumentistas y, durante el resto de su vida, continuó siendo una fuerte "red de apoyo de una sola mujer y una firme defensora de las mujeres". [3]
A finales de la década de 1930, había una gran demanda de bandas exclusivamente femeninas. Este aumento de las bandas de mujeres que se correlacionó con la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial no significó que las mujeres músicas ocuparan únicamente el lugar de los hombres durante unos años. Aunque "las bandas exclusivamente de mujeres habían abundado en los años 20 y 30, los músicos que tocaban en los grupos de los años 40 eran considerados como fenómenos temporales de tiempos de guerra: Rosie la remachadora con una trompeta". [7] A pesar de la creciente competencia, Gilbert se negó a hacer sus shows atrevidos y evitó ser una líder de banda de "chica glamorosa". En cambio, se centró en la música y en cómo sonaba la banda, ganándose el respeto de todos los que tocaban con ella. [4] : 91
En 1941, Gilbert comenzó a trabajar para el Local 47, donde ayudó al sindicato a operar la Cantina de Hollywood como un lugar para entretener a las tropas, organizar campañas de donación de sangre, vender bonos de guerra, ayudar a colocar músicos masculinos en bandas militares y más. La banda de Gilbert también comenzó a tocar como The Victory Belles en un programa de radio dirigido a militares.
En junio de 1942, Peggy y su novio estable durante siete años, James Wright, decidieron casarse antes de que lo enviaran a Europa. Aunque él ya no estaba, Gilbert se mantuvo ocupada y dijo que durante la Segunda Guerra Mundial, su banda trabajaba todo el tiempo en diferentes entornos laborales.
En 1944, Gilbert realizó una gira de seis meses por Alaska con la United Service Organization (USO) junto a Thelma White , actriz y comediante. El grupo actuó para hombres en hospitales y campamentos en varias bases aéreas donde la banda todavía experimentaba cierta discriminación por motivos de género. Una noche, oficiales de alto rango cancelaron un espectáculo en un barco hospital para que las mujeres de la banda pudieran "mezclarse en una fiesta". La banda, sin embargo, pudo salir de la fiesta y llegar a tiempo para actuar, que era lo que habían venido a hacer. [6] : 247
En octubre de 1944, antes de partir hacia Alaska, Gilbert conoció a Kay Boley y los dos instantáneamente se convirtieron en amigos cercanos y para toda la vida. Cuando Gilbert y su esposo se divorciaron, ella y Kay se mudaron juntas y continuaron sus vidas como parejas cariñosas y amigas solidarias. Durante ese tiempo, no hubo "ninguna presunción ni discusión sobre un estilo de vida lésbico", y sus amigos y familiares aceptaron el estilo de vida de Gilbert y Kay. [4] : 142
Cuando terminó la guerra, Gilbert estaba de regreso en Los Ángeles tratando de encontrar trabajo para su gran banda. Muchas mujeres músicas, incluida Gilbert, perdieron sus trabajos después de la Segunda Guerra Mundial porque las mujeres "tuvieron que mudarse y dejar que [los hombres] tomaran el control donde lo dejaron". [4] : 121
Mientras Gilbert seguía jugando siempre que podía, comenzó a trabajar a tiempo completo para el Local 47, haciendo trabajos administrativos. Se vio obligada a organizar una banda de hombres y mujeres después de la guerra porque faltaban músicas. Esta banda, llamada The Jacks and Jills, incluía al hermano de Gilbert, Orval, en la batería y continuó actuando hasta la década de 1950.
A finales de la década de 1940, el jazz comenzó a convertirse en bebop y las bandas de Gilbert se volvieron cada vez más anticuadas. En 1949, Gilbert tenía una gran demanda como secretaria y sirvió en muchos comités del Local 47. Con esta sección de su vida llegando a su fin, estaba claro que "su habilidad como saxofonista y líder de banda, combinada con su visión para los negocios, su flexibilidad "Su buen humor y su buen humor le permitieron ganarse la vida y mantener a su familia durante los años de la depresión y la guerra". [8]
En 1951, Gilbert recibió permiso del Local 47 para actuar con Ada Leonard en la televisión KTTV durante un año. En 1953, dejó su trabajo en el Local 47 para trabajar como secretaria del presidente de una empresa fabricante de barbacoas, pero no permaneció mucho tiempo en su nuevo trabajo, regresó al Local 47 y trabajó allí hasta 1970. [4] : 131
A finales de la década de 1950 surgió el free jazz y muchas de las mujeres de la generación de Gilbert ya no actuaban. Gilbert, sin embargo, continuó tocando cuando se lo pidieron, pero se dio cuenta de que era demasiado mayor para actuar en vivo con regularidad. Tuvo que pedir aprobación al Local 47 para trabajar fuera de su trabajo de oficina. Gilbert continuó apareciendo en películas con sus grupos exclusivamente femeninos, incluido The Second Time Around (1961).
A medida que los empleos para los músicos comenzaron a disminuir a principios de los años sesenta, Gilbert se centró en ayudar a los músicos más jóvenes a través del Local 47. Estuvo a cargo de las sesiones de orientación para los nuevos miembros, además de formar parte de la Junta de Prueba y de la Junta Directiva durante muchos años. La disuadieron de actuar mientras trabajaba allí, pero ocasionalmente se la vio en programas de televisión y películas.
En julio de 1967, Gilbert fue honrada en una reunión de sesenta mujeres de la "Era de las Girls Big Band". El evento fue "un tributo sorpresa a una de las líderes más queridas y respetadas del 'mundo del espectáculo': Peggy Gilbert". [4] : 144
Gilbert se retiró del Local 47 en enero de 1970, cuando cumplió sesenta y cinco años, pero continuó sirviendo en la Junta de Prueba del Local 47 hasta 1984, y en 1985, fue elegida fideicomisaria de la Unión.
Gilbert fundó un grupo de jazz Dixieland para personas mayores, The Dixie Belles, a principios de la década de 1970, e inmediatamente tuvieron un gran éxito y comenzaron a actuar con regularidad. En 1975, Gilbert formó un grupo para aparecer en la película Long Last Love y continuó promocionando la banda para apariciones en cine y televisión. [4] : 146
Gilbert también continuó hablando en favor de las mujeres músicas. A partir de 1979, escribió una columna periódica llamada "Sintonizando a las mujeres músicos" para The Overture en la que promovía a las mujeres músicas profesionales. [4] : 147 En ese momento, Gilbert también era un miembro senior del Local 47 y continuó asesorando a generaciones más jóvenes de músicos.
Las Dixie Belles continuaron actuando en todo el sur de California, tocando en muchos festivales, ferias, desfiles y otros eventos en California. En julio de 1981, Gilbert recibió un "Live Music Award" en reconocimiento a su servicio al Local 47. Las Dixie Belles también aparecieron en varios programas de televisión: The Tonight Show Starring Johnny Carson (1981), Madame's Place (1982), The Golden Girls. (1988), Los vídeos caseros más divertidos de Estados Unidos (1991) y Puedes apostar tu vida (1993). La banda continuó tocando en diversos eventos benéficos y festivales durante la década de 1980. [4] : 163
En 1986, Dixie Belles grabaron su único álbum para el sello Cambria Master Recording. La banda en ese momento estaba formada por Gilbert al saxofón, Natalie Robin al clarinete, Marnie Wells a la trompeta, Jerrie Thill a la batería, Georgia Shilling al piano y Pearl Powers al bajo.
En marzo de 1986, Jeannie Pool organizó un almuerzo y un concierto para hacer un "Tributo a las mujeres músicas pioneras de Los Ángeles". El programa honró a 106 mujeres músicas que actuaron en las décadas de 1920, 1930 y 1940, y Peggy Gilbert y The Dixie Belles hicieron apariciones.
En 1989, las Dixie Belles desempeñaban un promedio de 150 puestos de trabajo por año. La banda continuó apareciendo en televisión desde principios hasta mediados de la década de 1990, incluidos programas como ABC-TV World News Saturday y Ellen .
La muerte de la clarinetista de Dixie Belle, Natalie Robin, en marzo de 1998 marcó el fin de la banda. Algunos de los miembros de la banda continuaron actuando, pero habían dejado de tocar como grupo, después de casi veinticuatro años juntos. [4] : 170
En 1990, Dixie Belles recibió el Premio al Compromiso con el Feminismo de la Feria Callejera de la Ciudad de Los Ángeles. En 2005, Gilbert celebró su centenario en el Local 47 en un auditorio que ella ayudó a construir en 1949. [4] : 176 Después de cumplir cien años, Gilbert se volvió cada vez más frágil, especialmente con su pareja, Kay, en el hospital. Gilbert murió el 12 de febrero de 2007, a la edad de 102 años, tras sufrir complicaciones de una cirugía de cadera. Sus cenizas fueron enterradas unas semanas más tarde en Hollywood Hills, y Kay, que murió sólo unos meses después, está enterrada junto a ella. A pesar de las dificultades que enfrentó como música, Gilbert siempre se mantuvo fiel a sus valores y vivió según el mantra de que "ganarse la vida haciendo algo que amas es importante. Yo me ganaba la vida en un negocio que amaba". [9]
Los archivos de Gilbert se encuentran en la Biblioteca Universitaria de la Universidad Estatal de California, Northridge . [10]