Pegasus II, también conocido como Thunderbolt , fue un cohete orbital lanzado desde el aire en desarrollo entre 2012 y 2015 por Orbital Sciences Corporation para su uso por Stratolaunch Systems . [1]
El vehículo iba a ser transportado por el avión Stratolaunch , desarrollado por Scaled Composites , que es el avión más grande del mundo por envergadura. [2] [1] Originalmente diseñado con etapas inferiores sólidas y una etapa superior criogénica , el diseño del Pegasus II fue modificado posteriormente en 2014 para utilizar exclusivamente motores de cohetes sólidos . [3]
Sin embargo, el fracaso del diseño para cumplir con los objetivos de costo económico e ingresos llevó a que Stratolaunch "archivara" el diseño en mayo de 2015. En ese momento, Stratolaunch "reabrió el plan de diseño y [estaba] evaluando más de 70 variantes de vehículos de lanzamiento diferentes" para su uso en el Scaled Composites Stratolaunch . [4] Al final, nunca se cerró ningún buen caso económico y Stratolaunch detuvo todo el trabajo en su propia familia de cohetes lanzados desde el aire en enero de 2019. [5]
Stratolaunch Systems anunció planes para su sistema de cohetes orbitales lanzados desde el aire en diciembre de 2011. [6] La financiación sería proporcionada por Vulcan , una empresa de inversión creada y presidida por el cofundador de Microsoft, Paul G. Allen . [7] El sistema de lanzamiento constaría de tres componentes principales: un avión de transporte , contratado a Scaled Composites ; un vehículo de lanzamiento, originalmente contratado a SpaceX como un derivado del Falcon 9 [8] —más tarde contratado a Orbital Sciences como Pegasus II; y un sistema de acoplamiento e integración para permitir que el avión interactúe de forma segura con el propulsor, lo transporte y lo libere, contratado a Dynetics . [9]
El Falcon 9 Air iba a ser propulsado por cuatro motores Merlin 1D en su primera etapa, [10] y entregaría hasta 6.100 kg (13.400 libras) en la órbita terrestre baja (LEO) o 2.300 kg (5.100 libras) en la órbita de transferencia geoestacionaria (GTO). [11] A medida que avanzaba el desarrollo, el alcance de las alteraciones al Falcon 9, incluidas importantes modificaciones estructurales en la primera etapa para superficies aerodinámicas, [12] y la interrupción de los procesos de fabricación que estas modificaciones habrían requerido, [11] llevaron a Stratolaunch y SpaceX a separarse y cesar el desarrollo del Falcon 9 Air.
Stratolaunch contrató a Orbital Sciences Corporation (Orbital) para desarrollar el Pegasus II. [12] Orbital recibió un contrato de estudio en noviembre de 2012 y un contrato de desarrollo de vehículo completo en 2013. El cohete consta de dos etapas sólidas producidas por Alliant Techsystems (ATK) [13] y, como se diseñó originalmente, una tercera etapa criogénica. En 2014, la etapa criogénica fue reemplazada por dos etapas de cohete sólido adicionales. [3]
En febrero de 2015, Orbital Sciences Corporation se fusionó con Alliant Techsystems para crear Orbital ATK Inc.
En abril de 2015, Stratolaunch anunció que estaban considerando opciones para múltiples vehículos de lanzamiento que se utilizarían con Stratolaunch en una variedad de tamaños de satélites, y que algunos trabajos de desarrollo en el vehículo de lanzamiento orbital se habían ralentizado. [14]
Sin embargo, en mayo de 2015, dado que la evaluación del caso económico del vehículo de lanzamiento de cohetes sólidos Orbital no estaba logrando los objetivos de ingresos, Stratolaunch había "archivado" la opción Pegasus II y "reabierto el plan de diseño y [estaba] evaluando más de 70 variantes diferentes de vehículos de lanzamiento". [4] Varios años después, Stratolaunch detuvo el desarrollo de su propia familia de vehículos de lanzamiento lanzados desde el aire en enero de 2019, y el avión gigante se quedó sin un plan específico para cualquier uso como avión de transporte para grandes vehículos de lanzamiento lanzados desde el aire. [5]
El avión portador Stratolaunch fue planeado para poder despegar desde aeródromos con una pista de al menos 3.700 m (12.100 pies) de longitud y viajar hasta 2.200 km (1.200 millas náuticas) antes de liberar el Pegasus II a una altitud de 9.100 m (30.000 pies). [6] El sistema será el avión más grande jamás construido en términos de envergadura; el primer vuelo de prueba del avión portador se esperaba originalmente en 2015 desde las instalaciones de Scaled Composites en Mojave, California , [15] y el primer lanzamiento de prueba del cohete no se esperaba antes de 2016. [16]
Las dos primeras etapas del Pegasus II debían tener el mismo diámetro exterior que el cohete propulsor sólido del transbordador espacial , pero se pretendía que estuvieran construidas utilizando carcasas de compuestos de carbono mucho más ligeras y contuvieran una mezcla de combustible más energética . [1] Para proporcionar orientación mientras estaba en la atmósfera, la primera etapa debía tener dos alas y una cola en V , ambas con superficies de control. Tanto los motores del cohete sólido de la primera como de la segunda etapa estaban destinados a utilizar un sistema de control del vector de empuje (TVC) para el control de actitud en la delgada atmósfera superior. [1]
La tercera etapa estaba originalmente pensada para ser una etapa criogénica reiniciable que quemaría hidrógeno líquido y oxígeno líquido. Las misiones a LEO habrían contado con un carenado de carga útil de 5 m (16 pies) de diámetro y dos motores Aerojet Rocketdyne RL10 , con una capacidad de carga útil de 6.120 kg (13.500 lb). [1] Las misiones GTO habrían utilizado un carenado de 4 m (13 pies) de diámetro y un solo motor RL10, con una capacidad de carga útil de aproximadamente 2.000 kilogramos (4.500 lb). [1] Este vehículo habría tenido un peso bruto de unos 211.000 kg (465.000 libras). [2]
El desarrollo de la tercera etapa criogénica se detuvo en 2014, y se le pidió a ATK que evaluara un reemplazo que constara de dos etapas sólidas. [17] En noviembre de ese año, Stratolaunch aclaró que habían modificado el diseño y que Pegasus II debía haber sido un vehículo completamente sólido. [3]
integrar el Falcon 9 Air de SpaceX con la nave nodriza de Scaled Composites.
*Corregido por el autor a Merlin 1D en los comentarios
El primer vuelo de prueba del portaaviones está previsto para 2015 desde la sede de Scaled Composites en Mojave, California.
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