Pedro Ruiz Gallo ( Etén , 24 de junio de 1838 – Callao , 24 de abril de 1880 ) fue un polímata peruano , ejerciendo como militar e inventor, trabajando también como relojero, mecánico, músico, pintor, investigador, médico y explorador, [1] considerado a nivel nacional como uno de los precursores de la aeronáutica moderna [2] y mecenas de la rama de ingeniería del Ejército del Perú . [3] Fue el creador del reloj monumental que se encontraba en el Parque de la Exposición , el cual fue saqueado por las tropas chilenas durante la Guerra del Pacífico .
Nació en la entonces Villa de Eten en 1838, sus padres fueron el coronel español Pedro Manuel Ruiz y Juliana Gallo, [4] siendo aún muy niño perdió a su padre y poco después cuando apenas tenía 11 años a su madre, esta situación lo obligó a dejar su pequeño pueblo natal para dirigirse a la ciudad de Chiclayo donde comenzó a trabajar como ayudante de relojero , afición que lo interesaría por el resto de su vida.
Desde su infancia Ruiz se había sentido atraído por la mecánica pero movido por su vocación militar, se trasladó a Lima a los 15 años para enrolarse en el ejército , ingresando en 1854. [4] Por sus méritos y reconocida inteligencia ascendió rápidamente en la carrera armamentista siendo que en 1855 ya ostentaba el grado de capitán desempeñándose como ayudante en la prefectura del departamento de Amazonas , donde realizó muchas exploraciones y estudios en la aún desconocida selva peruana , llegando incluso a explorar el Pongo de Manseriche . [4] También trazó el curso del río Marañón y de uno de sus afluentes, el río Cahuapanas. Durante este período también incursionó en la medicina, logrando el descubrimiento del fluido bovino contra la viruela con el que logró crear una eficiente vacuna . [5] Durante su estadía en Chachapoyas construyó un reloj público que donó a la iglesia matriz de esa ciudad.
En 1865 fue ascendido a mayor graduado y al iniciarse ese mismo año la revolución del general Mariano Ignacio Prado , y que luego desembocaría en la guerra contra España , se incorporó al ejército restaurador que marchó a Lima y derrocó al presidente Juan Antonio Pezet , para luego luchar en el combate del 2 de mayo [4] contra la escuadra española; tras esta acción fue ascendido a teniente coronel .
Terminada la guerra con la retirada de la escuadra española de aguas sudamericanas, Ruiz pudo dedicarse por entero a sus proyectos de ingeniería, [4] entre ellos su ambicioso proyecto de construir un gran reloj para la capital peruana, lo que logró bajo el patrocinio del entonces presidente José Balta quien lo nombró agregado al Estado Mayor y financió su obra, a pesar de la oposición y críticas que recibió su obra, el inventor continuó sereno y perseverante, siendo que el 6 de diciembre de 1870, pocos días antes de celebrarse un nuevo aniversario de la Batalla de Ayacucho y ante la admiración en general, se inauguró su monumental reloj en los jardines de la Exposición frente al Palacio del mismo nombre . [5]
El reloj de Pedro Ruiz Gallo fue durante muchos años uno de los mayores atractivos de Lima. A pesar de culminar con éxito su mayor obra, el ya célebre inventor nunca abandonó sus estudios científicos, volcándose ahora hacia la aeronáutica , publicando en 1878 Estudios generales sobre la navegación aérea y resolución de este importante problema , obra en la que planteaba la construcción de una máquina voladora movida por propulsión mecánica que permitiera al hombre conquistar los cielos, [2] imitando la forma de volar de las aves. [4] Sin embargo, estos estudios tendrían que verse truncados cuando el 5 de abril de 1879 el gobierno chileno declaró la guerra al Perú, iniciándose la llamada Guerra del Pacífico .
En 1879, Pedro Ruiz Gallo regresó a la carrera armamentista y tras la pérdida del monitor Huáscar en el combate naval de Angamos y obtenido el dominio del mar por la escuadra chilena , dirigió sus esfuerzos a la fabricación de torpedos para ser utilizados contra la escuadra bloqueadora que ya se había presentado frente al Callao .
Así, falleció el 24 de abril de 1880, cuando una explosión acabó con su vida, ocasionada debido a un accidente mientras trabajaba en un torpedo experimental en un taller del balneario de Ancón , al norte del Callao. [4]
Su cuerpo fue enterrado en el Cementerio Baquíjano del Callao, donde permaneció hasta el 24 de abril de 1940, cuando, durante el gobierno de Manuel Prado Ugarteche , se ordenó su traslado a la Cripta de los Héroes de la Guerra del Pacífico , donde reposa actualmente.